— Проследим. Они наверняка пойдут через зал с колоннами и множеством дверей, — шепотом отозвалась женщина-древо.
Девушки спрыгнули вниз. Внезапно раздался оглушительный вопль, спутницы пригнулись к полу. Мгновение, и по коридору вновь разлилась тишина.
— Что это было? — удивилась Ива, подкрадываясь к развилке.
Верк всегда считал не достойным показывать свою слабость перед окружающими. Но сейчас он просто не мог сдержать постыдного всхлипывания и вырывающегося из груди стона. Нога в том месте, куда укусил слизень, дико распухла. Из раны сочился противный белый гной.
Справа и слева шагали двое верных друзей, Грао и Аримо, поддерживая охотника за руки. Самостоятельно монстр идти бы не смог.
Троица уходила прочь из галереи. Верк распорядился, чтобы четверо крысолюдей обыскали помещение вдоль и поперек. Необходимо было выяснить, почему беглянки спрятались именно там. Охотник так же предупредил, что бестии могут вернуться, поэтому не стоит терять бдительности…
Монстры с трудом спустились по винтовой лестнице.
— Держись, Верк, мы уже вышли из Ледяных Туннелей. — Грао поудобнее взялся за руку спутника, чтобы было легче тащить.
— Как же им все время удавалось сбежать? — стиснув зубы и корчась от боли, выдавил Верк.
— Зеленокожим бестиям просто везло. Забудь о них, быстрее бы до нашего логова добраться. Ты совсем, брат, паршиво выглядишь, — встревожено поговорил Аримо.
— Яд поднимается выше. Ох, надо было раньше слизняков истреблять! — Верка перегнуло от дикого кашля.
— Быстрее тащи его, Аримо! — рявкнул Грао.
Монстры ускорили шаг.
С каждой минутой охотнику становилось хуже. Ноги он почти не чувствовал. Да и оставался Верк в сознании только благодаря своей силе воли. Перед затуманенным взором в факельном свете мелькали ровные камни пола, смешиваясь в большое серое пятно.
— С ногой у него совсем беда. Не дотянет ведь, — проскулил Аримо.
— Только ты не стони, ладно, — отмахнулся Грао.
— Прижечь надо рану. Там под кровавой коркой гной скопился. Давай, не дотащить нам его! — продолжал монстр. — Хоть сколько-то заразу остановим.
— Попробуем.
Крысолюди посадили Верка на пол. Охотник оперся спиной на стену, и беспомощно раскинул руки. Аримо встал рядом, держа факел. Грао принялся расковыривать рану. Верк застонал и задергался.
— Придержи его! — закричал Грао. По копыту монстра хлынул поток жидкого гноя. Потом пошла кровь. — Отлично. Ну, а теперь… Дай-ка огонь, Аримо. — Он поднес факел к ноге спутника и с силой прижал к ране. Верк мигом вышел из забытья, по коридорам пронесся жуткий крик боли. Монстр тем временем покрутил факел и резко убрал его назад. В воздухе запахло паленым.
Крысолюди смогли продолжить путь только через несколько минут. И вновь перед ними раскрыли свои объятия серые коридоры лабиринта. Раненный постепенно приходил в себя.
Шагали молча. Неожиданно Грао наклонился к самому уху Верка и что-то прошептал. Тот еле заметно кивнул. На первом же повороте монстры свернули.
Эми и Ива преследовали крысолюдей, благоразумно держась на безопасном расстоянии.
"Кажется, они не замечают слежки, — подумала лучница. — Возможно, монстры просто не ожидают ее, поэтому и не осторожничают."
До уха девушки донесся слабый, еле слышимый голос дриады:
— Они как-то странно идут, такое ощущение, что заблудились. Мне кажется, мы по этому перекрестку уже проходили. Крысолюди в последнее время слишком часто стали поворачивать. Либо они не помнят дорогу в зал, либо пытаются запутать следы, либо еще что-то.
— Думаешь, они заметили нас?
— Вряд ли. Стали бы они петлять тогда? Да они бы от страха просто дрожали, ожидая каждое мгновение стрелу в спину!
— А ты бы на их месте как поступила, зная, что по следу идут враги? — полюбопытствовала лучница, продолжая осторожно красться вдоль стены.
— Даже не знаю, — пожала плечами дриада. — Завернула бы за угол и ринулась со всех ног. Или выбрала бы удачную позицию и атаковала.
— Жаль, мы не можем подобраться достаточно близко, чтобы разглядеть их. — Эми от волнения облизнула пересохшие губы.
— А зачем? Мы и так не теряем их из виду.
— У них, похоже, есть раненый.
— Тот, что в центре?
— Угу.
— Я давно заметила, что он идет как-то странно. Надеюсь, крысолюди не заблудились, а то не догонять же мне их и подсказывать дорогу!
Эми еле сдержала смешок.
— Будем продолжать следить, — подытожила девушка. — Вечно они по лабиринту кружить не будут.
— Мы сделали небольшую восьмерку, дважды прошли по одному месту, — прошептал на ухо полубессознательному охотнику Грао.
— И что, твоя догадка подтвердилась? — нетерпеливо прошипел Верк.
— Да, я почувствовал беглянок, они следуют за нами. По началу я просто что-то ощущал спиной, а сейчас, когда учуял их запах, могу сказать точно.
— Никому не оглядываться! — хрипло бросил Верк. — Твоему чутью даже я могу позавидовать. Как думаешь, они поняли, в чем дело?
— Мне так не кажется, просто посчитали, что мы заблудились, — отозвался Грао. — Даже если и поняли, они все равно просто будут идти за нами. Хотели бы вогнать стрелу в спину — давно бы сделали.
— Это верно. Зачем они только следят за нами?
— А какая разница? Идут, и пусть себе идут. — Крысолюди свернули за угол, и Грао позволил себе оглянуться. Монстр прислушался. — Держаться от нас на приличном расстоянии.
— Как только войдем в зал, сразу направимся к одной из дверей. Нужно постараться, чтобы спина всегда была прикрыта колоннами, мало ли… Главное — войти в дверь, там у нас будет немного времени, чтобы подготовить удачную позицию для атаки, — сквозь боль выговорил Верк.
— Здраво мыслишь, — крякнул Аримо. — Вторая дверь справа — то, что нам нужно. Сразу за ней — небольшая комнатка и узкий коридор. Чтобы пройти по нему, беглянкам неизбежно придется встать в ряд. На выходе из коридорчика их и подкараулим. Они не смогут драться одновременно и к тому же лишатся возможности пустить в ход лук.
— Отличная идея, — рыкнул Верк. — Осталось только до зала доковылять.
Зажженные факелы с каждым поворотом попадались все чаще. Спутницы стали идти осторожнее, ведь главным сейчас для них было не спугнуть крысолюдей.
Эми радовалась, что наконец-то покидает жуткий лабиринт. Зимний холод отступил, и девушка почувствовала осеннюю прохладу, витающую в воздухе.
"Это уже больше походит на реальный мир," — подумала лучница.
Вскоре показалась знакомая дорожка из светильников, подвешенных под потолком.
