– Мы можем идти, – недоверчиво переспросил один из них, переводя взгляд с меня на дроу.
– Идите, господа, идите. Вас никто не тронет.
***
После того, как бывшие пленники быстрым шагом покинули кабинет покойного герцога, мы разместили обе отрубленные головы перед входом в комнату и с удобством разместились на диване и в креслах, чтобы хоть немного отдохнуть после напряжения последних часов. Иринэ уместилась у меня на коленях, максимально прижавшись своим роскошным телом. Платиновые волосы разметались у меня на груди, а горячее дыхание в районе шеи мешало мне расслабиться.
Наш отдых не продлился долго. Через четверть часа через приоткрытую дверь послышались тяжёлые торопливые шаги множества людей, и вскоре в кабинете появилась большая группа в металлической броне, состоящая, судя по богатой отделке доспехов, в основном из благородных. Из-за их спин виднелись простые воины с готовыми к выстрелам арбалетами. К моменту их появления мы уже были на ногах и готовы к бою. Впереди стоял я с мечом в одной руке и почти сформированным заклинанием стены праха в другой. Справа и слева от меня расположились дроу с обнажённым оружием и в полной готовности немедленно вступить в схватку.
К нам навстречу из группы аристократов выдвинулся один из них. После пары шагов, он снял с головы шлем и по его плечам рассыпались длинные тёмные волосы с вкраплениями седины. На вид ему было больше шестидесяти лет. Строгое аристократической лицо с хищным горбатым носом, волевой квадратный подбородок, густые брови над умными глазами и небольшой шрам на щеке, выдавало в нём человека незаурядного и способного внушить уважение одним только внешним видом.
– Я, граф Шантре, с кем имею честь говорить, – строго обратился он ко мне.
– Барон Террон, Ваше сиятельство, – слегка склонил голову, соблюдая этикет. – Со мной леди Иринэ из клана Эр’дис и её охрана.
– Вы подло убили нашего сюзерена, и теперь всех вас ждёт смерть, – глядя только на меня, мрачным голосом произнёс граф.
– Прежде чем погибнуть, мы унесём с собой жизни многих из вас. Но, прежде чем случится непоправимое, я хотел бы спросить у вас, господа, что это вам даст, кроме сомнительной чести отомстить за смерть мятежника, покушавшегося на жизнь королевской семьи? Кто-то из вас питает личную неприязнь к Саргосу 1 и хочет подставить под удар свои земли и родных? Разве у вас, после смерти герцога есть причины сражаться против всей Скандии? Сложив оружие сейчас, вы можете полностью рассчитывать на милость короля. Между вами нет крови. Амбиции Руана привели его к гибели, не повторяйте его ошибок.
– Что мешает нам сдаться после того как мы убьём убийцу нашего господина? – с интересом и где-то даже любопытством спросил граф Шантре.
– Принцесса Вилена не успокоится, пока не покарает всех, виновных в гибели её жениха. Не говорю уже про Его величества, которого я вместе с женой и наследником вылечил от яда. Среди ваших кровников будут светлые эльфы, дроу, оборотни, вампиры и бароны графства Террон, недавно созданного по Указу короля. Вас не оставят в покое, господа. Повторюсь, что и мы не будем спокойно наблюдать за попыткой лишить нас жизни, и многие из вас примут смерть в этом замке.
Едва я закончил говорить, как к стоявшему в раздумьях графу, проскользнул один из аристократов и стал что-то шептать ему на ухо. По мере получения информации лицо Шантре превращалось из задумчивого в изумлённое.
– Скажите, барон, а не вы закрыли Разлом, тем самым обезопасив наш мир от нашествия демонов? – спросил он.
– Я, – скрывать очевидное смысла не было.
– Нам нужно немного времени для принятия решения, – наконец решил граф после небольшой паузы.
– Конечно, господа, я всё понимаю.
Все сторонники герцога немедленно вышли в коридор, оставив нас в одиночестве. Один из арбалетчиков по приказу забрал с собой головы бывших правителей Руана.
– Ко всем твоим достоинствам, любимый, ты оказывается ещё и неплохой дипломат, – промурлыкала мне в ухо Иринэ, а потом страстно впилась в мои губы поцелуем.
– Скоро мы об этом узнаем, – едва оторвавшись от сладких губ невесты, ответил я.
На принятие решения бывшим вассалам герцога понадобилось полчаса. В кабинете снова появился граф Шантре, с другими аристократами, только уже за их спиной не маячили арбалетчики, что само по себе было хорошим знаком.
– Мы готовы сдаться на милость короля, – торжественно произнёс граф. – Наши воины немедленно покинут позиции и каждый из нас вернётся в свои владения, где и будем ждать воли Его величества. Вы и ваши спутницы свободны и можете вернуться к королевской армии, чтобы сообщить всем о нашем решении. Мы не враги Саргосу 1, прошу передать ему наши слова.
– С удовольствием сделаю это, Ваше сиятельство. Рад, что вы поступили мудро. Прощайте, господа! Надеюсь встретиться с каждым из вас при более благоприятных обстоятельствах.
Глава 18
В лагерь королевской армии мы возвращались открыто и настоящими триумфаторами. Весть о прекращении сопротивления мятежными войсками уже дошла до командующего и его офицеров, а через короткое время приятную новость узнали все остальные, вплоть до самого последнего обозника. Нас встречало огромное количество народа, во главе с моими невестами, вассалами и друзьями. Не успели мы с дроу освободиться от поздравлений и дружеских объятий, как к нам подошёл лично граф Норман.
Военноначальник остановился с задумчивым видом перед нашей группой и через небольшую паузу произнёс:
– Буду ходатайствовать перед Его величеством об упразднении армии. Зачем нам войска, если мы можем послать к врагу одного тебя. Это для казны обойдётся дешевле, да и нужный результат будет гарантировать. Что думаешь об этом предложении, господин барон?
– Ну, если жёны отпустят… – сделал я серьёзное лицо.
– Да, тут могут возникнуть проблемы, – под общий хохот согласился граф. – Может останешься холостым для пользы государства. А вообще поздравляю, – мои невесты грозно засопели, направляя на Нормана гневные взгляды, – и спешу откланяться. Дела…
Новый взрыв смеха окружающих раздался над ликующим лагерем.
***
Огромный зал королевского дворца, ярко освещённым магическими светильниками был заполнен богато одетыми аристократами. Слуги шустро разносили всем желающим бокалы с вином и другими напитками. Музыканты исполняли одну за другой ненавязчивые мелодии, воспринимаемые гостями этаким фоном. Драгоценные украшения искрились на нарядных дамах, мужчины создавали группы по интересам и вели беседы в ожидании начала торжественного приёма.
Но, так или иначе, всё внимание гостей в конечном итоге было обращено на две большие группы, расположенные недалеко друг от друга. Одна из них целиком состояла из бывших вассалов герцога Руан, специально приглашёнными на торжества Саргосом 1, а вторая собралась вокруг меня и моих невест. Здесь были практически все мои друзья и вассалы. Рядом важно крутил свои роскошные усы Ульрих, в компании Ирмы и Элизы Читор. Тамир безуспешно пытался успокоить явно нервничающую Сату, впервые находящуюся рядом с таким количеством благородной знати. Витал в строгом чёрном костюме, что-то нашёптывал на ушко леди Стелле, судя по улыбке женщины явно весёлое. Матушка то и дело одёргивала Николь, которая во все глаза рассматривала окружающих, не забывая расстреливать Лауру из пулемётной очередью вопросов. Баронесса Чар просто наслаждалась давно забытой атмосферой королевских праздников. Рядом жалась парочка юных магов в лице Марека и Лиссы. Вот уж кто чувствовал себя чужими на этом празднике жизни. Бароны из недавно созданного графства Террон тоже держались чуть обособленно. Судя по их довольным лицам, они наверняка хвалили себя за предусмотрительность и мудрость, вовремя перейдя под крыло такого достойного сюзерена как я. А мои девочки… они просто наслаждались всеобщим заслуженным вниманием. Таким цветником не мог похвастаться никто в этом зале. Каждая из моих невест приковывала к себе взгляды множества мужчин и, осознавая свою красоту, буквально купались в этом внимании, не забывая при этом держать неприступный вид. Их взгляды, направленные на меня были полны любви и гордости. Ну а я… я просто мечтал побыстрее свинтить с этого мероприятия. Не люблю быть в центре внимания, но ради моих любимых могу и потерпеть. Да и от прямого приказа короля просто так не отмахнёшься.
