Я всё-таки выдернул нож, застрявший болезненной занозой, и, как предполагалось, кровь забила с новой силой. Мне казалось, что мы достаточно удалились от вампирского логова и упыри ничего не учуют. Абигэйль глухо застонала и отвернулась. О ее чувствах я как-то не подумал. Я знал, что кровь оборотня не имеет гастрономической ценности для пиявок, но тем не менее женщина отреагировала на открывшуюся рану. Быть может, ее возглас возвещал о крайней степени отвращения.
Зажимая рану всё сильнее, я продолжал двигаться дальше. Кажется, мы шли, не останавливаясь и никуда не поворачивая, целую вечность, прежде чем начал виднеться слабый отблеск. Я надеялся, что это не прожектор приближающегося поезда. Это была станция, где скопилась тьма народа. Интересно, мы так вот запросто вылезем на платформу или подождем, когда люди уедут? Абигэйль остановилась. Кажется, задержимся.
-Как ты? - Она обеспокоено глянула на мою рану и тут же поспешно отвернулась. - Сильно болит? - Я мотнул головой, но ответ получился неубедительный, поскольку сопровождался гримасой боли. Абигэйль добродушно усмехнулась и серьезно добавила: - Этот нож принадлежал первым представителям Инконну. Его привезла Рейчел.
-Украла, как знаки власти, - уточнил я, скорее для себя, чем для Абигэйль.
Мы притаились и медлили, пока не прибудет поезд и не заберет всех людей, лишь затем решившись выбраться на платформу. Станция ненадолго опустела, поэтому мы не рисковали привлечь повышенное внимание к нашим слегка странноватым персонам. Разумеется, Абигэйль казалась обычной девушкой, зато я... Как всегда, я отличился. Неопрятный, весь в крови и со свежей раной. Я бы непременно пришел в ужас, увидев себя в зеркале. К счастью, нам не попалось на пути ни одной отражающей поверхности, в которую я бы невольно глянул.
Разумеется, нельзя сказать, что мы, будучи столь удивительной парой, совсем остались незамеченными. На нас бесцеремонно вылупились прохожие на выходе из станции метро - смотрели, охали и провожали взглядом, пока Абигэйль не поймала такси. Бледную кожу женщины нещадно жгли солнечные лучи, и она была вынуждена стиснуть покрепче зубы, чтобы удерживаться от криков. Я решил, что ей намного хуже, чем мне, поэтому поспешно затолкал ее в первую, остановившуюся перед нами машину.
-Эй!.. - начал было таксист, быстро оценив наш внешний вид и сопоставив его со шкалой платежеспособности. Результат оказался не в нашу пользу.
-Езжай! - Ее голос едва не сорвался на визг. Абигэйль порылась в карманах и достала сотню, которую тут же перебросила на переднее кресло. Глаза водителя алчно заблестели.
-Куда? - вмиг нашелся он.
Я назвал адрес, по которому проживал Волхв, на Мичиган-авеню. Это первое разумное место, пришедшее на ум. В графство Содзмен я возвращаться не мог - чересчур долго, и в одиночестве не хотелось оставаться. Саманта приняла бы меня, но я не желал приводить туда вампиршу. Дирк? Тот вообще вряд ли дома, поскольку постоянно на вызовах. Шаману я полностью доверял и надеялся, как, впрочем, всегда, на его неоценимую помощь.
-Живо! - поторопила его Абигэйль.
Он нахмурился и снова окинул нас оценивающим взглядом. Кажется, водитель испугался, что пассажир "сыграет в ящик" прямо в его автомобиле, поэтому действительно поторопился. За те несколько минут, что мы ехали, кровь остановилась, а регенерация пошла скорым ходом. Я подумал, что должен накинуть еще как минимум сотню за пришедшую в негодность обивку, но не осмелился попросить вампиршу о прибавке к оплате для таксиста.
-Как ваше имя? - спросил я. Он удивился, но ответил. Я запомнил, чтобы впоследствии возместить нанесенный ущерб.
Мы прибыли на место. Я выбрался без посторонней помощи, да и вампирше тоже заметно полегчало. Однако солнце еще не скрылось за горизонтом, и мы поспешили в дом, где Абигэйль могла бы укрыться от палящих лучей.
Когда Джеральд распахнул дверь, то отшатнулся, увидев вампиршу. Он не успел перевоплотиться - потому, что рядом с кровопийцей был я, а может, я вовремя заявил об отсутствии опасности.
-Она не враг, - сказал я так быстро, как сумел. - Позже объясню.
-Да уж всё яснее ясного, - с разочарованием в голосе произнес Джеральд. Я перехватил его взгляд, направленный на причудливый знак на моем плече. Волхв тихо и обреченно вздохнул и отстранился, чтобы мы могли пройти в квартиру.
"Ничего тебе не понятно!" - хотел я выкрикнуть в гневе. Он решил, что между позором и смертью я выбрал первое. Это неправда, и мне хотелось его переубедить, но я не спешил.
-Ты видел заклейменных? - начал я. Он кивнул. - Я тоже. Видел Норма. Тот будто сам не свой. Мне кажется, у меня всё иначе. - Он вновь кивнул, не проявляя никаких эмоций. - Осуждаешь меня?
-Я не имею на это права, - бесцветным голосом проговорил Волхв. - Мне жаль, что ты угодил к ним. - Он презрительно сверкнул глазами на вампиршу.
-Она скорее друг, нежели противник, - более настойчиво, чем первый раз, повторил я. - Она помогла мне выбраться из вампирского логова.
Я слегка приврал. Вообще-то она сперва пособила мне получить болезненный удар ножом в бок, а уж затем вывела из подземки. Однако моим товарищам знать все нюансы не следует.
-Зачем пришел? - жестко спросил Джеральд. - Поведать о прелестях рабского положения? - В его тоне прозвучали саркастические нотки.
-Товарищи не очень-то спешили вызволить меня из этого положения! - так же язвительно отозвался я. Конечно, я сам не желал, чтобы они приходили, но теперь не мог отказать себе в удовольствии посмотреть на угрызения совести друга.
-Мы не могли отыскать тебя, - тихо пробормотал Волхв, понурив голову. Похоже, его действительно мучило чувство вины. - Даже Сэм. - Он украдкой взглянул на меня. - Никто не понимал, что творится. Она... - Джеральд на миг замялся, а у меня едва сердце не остановилось. С ней беда?! - Она то и дело теряла сознание, а в бреду что-то кричала. - Он умолк, растерянно уставившись на меня. Ждал подробных разъяснений?
-Мне нужно к ней! - Внезапно я, сорвавшись с места, метнулся обратно к двери. Я забыл о прежних делах. Сэм страдает! Из-за меня! Остальное не имеет значения.
-В таком виде? - Шаман протянул руку, чтобы удержать меня, но так и не дотронулся. Тем не менее, я остановился: он прав. - Дезире позвонит ей и расскажет, что ты вернулся. Я думаю, Саманта тотчас же явится.
-Вы поддерживаете связь друг с другом? - рассеянно и едва слышно вымолвил я, задержавшись у выхода и оборачиваясь к Волхву. Я почувствовал совершенно подавленный взгляд несчастнейшего затравленного существа - Абигэйль. Я чуть было не бросил вампиршу здесь, в доме величайшего ненавистника всех кровопийц. Любовь делала меня слепым и безучастным к миру. Укол совести не заставил себя ждать.
