Наконец, формула завершилась. Тропа под нашими ногами в последний раз слабо вздрогнула — и замерла.
— Ну, ты даешь!.. — громко и восхищенно прокомментировал за моей спиной Грейн. — Просто нет слов…
Видимо, на этом словарный запас обычно словоохотливого оборотня, действительно, иссяк, потому что он умолк, и теперь до меня донеслись приглушенные возгласы и других моих спутников.
— Хорошая киска… — пробормотала я тихо, разрывая, наконец, связь с созданным моим воображением образом. И, усмехнувшись собственным мыслям, ласково похлопала напоследок по земле рукой.
А уже в следующее мгновение на меня вдруг накатила такая слабость, что я покачнулась — и тут же тряпичной куклой безвольно растянулась на земле. Туман теперь снова подступил ко мне вплотную, обволакивая сознание плотным серым покрывалом. Сквозь его пелену я пока еще различала чьи-то голоса, настойчиво зовущие меня по имени, но уже не могла произнести в ответ ни звука. Последнее, что я успела почувствовать — это чьи-то сильные и надежные руки, бережно подхватывающие меня с земли, и тут же провалилась в глубокий темный колодец беспамятства.
Не знаю, как долго я была без сознания, однако через какое-то время до меня снова стали доноситься, словно издалека, звуки внешнего мира.
— Это нормально, что она так долго в отключке? — смутно узнала я обеспокоенный голос Грейна.
— А разве хоть что-нибудь из того, что произошло за последние сутки, можно назвать словом «нормально»? — хмуро отозвался на это Хират. — Можно только надеяться, что…
— Я же сказал, ей уже лучше, — терпеливо вздохнул Сев, обращаясь к обоим. И, судя по тону, далеко не в первый раз. — Она придет в себя, как только достаточно отдохнет. И это произойдет быстрее, если вы оба перестанете, наконец, кудахтать здесь, словно наседки.
Похоже, это был уже самый конец разговора, успевшего за это время порядком поднадоесть сереброволосому оборотню. Кажется, я по-прежнему лежала у него на руках, потому что его голос слышался совсем рядом.
Где-то в отдалении тихо всхрапнула лошадь.
— Как ты? — тихо шепнул Сев мне на ухо, так, чтоб не слышали остальные. Его дыхание пощекотало мне щеку моими же волосами, и я невольно поежилась. И улыбнулась одними уголками губ, подавая знак, что в порядке. Судя по ощущениям, мы никуда не двигались. Неужели тропа снова оборвалась?!
От этой мысли мои глаза вмиг распахнулись сами собой.
— Тсс-с… — Сев без усилий пресек мою неуверенную попытку подняться. — Успокойся. Пора бы уже научиться хоть немного доверять самой себе.
Я озадаченно взглянула на него и, уже не спеша, внимательно огляделась. Оборотень сидел прямо на земле, пристроив меня у себя на коленях, словно ребенка, и заботливо поддерживая одной рукой за плечи. Остальные с любопытством и облегчением обступили нас со всех сторон. Позади, поверх их голов, я по-прежнему видела лишь густые клубы белесого тумана.
— Почему мы никуда не идем? Что-то случилось? — с тревогой спросила я у всех сразу, вопросительно переводя взгляд с одного на другого.
— Ну, если не считать того, что ты целый час провалялась в обмороке, то больше ничего не случилось, — тут же сообщил Грейн, чье улыбчивое лицо теперь маячило справа меня.
— И мы всё это время шли, — добавил Зерг, возвышаясь по левую сторону, над плечом сереброволосого оборотня. — Просто сейчас у нас привал. Отдыхаем.
— Мы дошли до границы тумана и решили немного передохнуть, — уже более доходчиво пояснил Сев, все еще удерживая меня в своих объятиях. — Ну, и заодно дождаться, когда ты очнешься. Знаешь, не то чтобы я возражал против необходимости тебя нести, однако сейчас мне было бы лучше иметь обе руки свободными. Дело в том, что на берегу нас уже ждут… и явно не с цветами.
— Правда? — удивилась я. — И кто же?
— Полагаю, хозяева Фьерр-Эллинна, — отозвался на это оборотень со спокойной усмешкой. — Я бы сказал, они несколько обескуражены тем, что кто-то без их ведома внес свои коррективы в топографию местности. И теперь, без сомнения, жаждут лично пообщаться с этим умельцем.
— Ой… — после его слов я почувствовала себя немного виноватой. Мне следовало бы догадаться, что эльфы будут совсем не в восторге от подобного самоуправства на своей территории. И теперь для нашей же безопасности будет лучше, если нам удастся поскорее убедить их, что это была не диверсия, а просто вынужденная мера.
— Не волнуйся, — успокоил меня Сев. — Насколько я могу судить, в данный момент удивления и любопытства в них куда больше, чем гнева. Так что, вряд ли они утыкают нас стрелами, даже не дав ничего объяснить.
Хират протянул руку, помогая мне подняться, и сереброволосый оборотень тут же встал на ноги следом за мной. Все мужчины тут же деловито принялись осматривать свое оружие. Видимо, безоговорочно рассчитывать на мирный исход дела, основываясь только на телепатическом прогнозе Сева, никто пока не собирался, и я была с ними согласна. Вспомнив о данном ранее оборотню обещании, я нащупала в кармане медальон и снова набросила цепочку на шею.
— Готовы? — тихо спросил Сев через несколько минут.
Ответом ему были нестройные, но дружные молчаливые кивки.
— Тогда — вперед.
Мы снова двинулись по тропе и уже через несколько шагов, действительно, вышли из полосы тумана. Непривычно яркий солнечный свет тут же болезненно резанул по глазам, заставляя всех подслеповато щуриться и моргать. К счастью, пока мы пытались освоиться с изменившимся освещением, никто так и не воспользовался возможностью, чтобы нас атаковать, хотя сереброволосый оборотень оказался абсолютно прав. На берегу нас, действительно, поджидал довольно внушительный отряд эльфийских стрелков, выстроенных в боевом порядке. При нашем появлении они все, как один, резко вскинули луки и прицелились — в этот момент нас от них отделяло как раз примерное расстояние полета стрелы. Я уже приготовилась было к отражению первого потока стрел, однако команды атаковать, как ни странно, так и не последовало. Мысленно вознеся молитву, чтобы предположение Сева по поводу их любопытства оказалось верным, мы пошли вперед, стараясь при этом выглядеть как можно миролюбивее.
Продолжая наблюдать за эльфами, я заметила, как один из лучников, стоявший впереди, ближе к левому флангу, что-то тихо и недоуменно спросил у своего командира, хотя слов на таком расстоянии мне расслышать не удалось. В ответ тот лишь молча коротко пожал плечами в ответ. Остальные эльфы тоже принялись украдкой переглядываться между собой.
