Продолжая наблюдать за эльфами, я заметила, как один из лучников, стоявший впереди, ближе к левому флангу, что-то тихо и недоуменно спросил у своего командира, хотя слов на таком расстоянии мне расслышать не удалось. В ответ тот лишь молча коротко пожал плечами в ответ. Остальные эльфы тоже принялись украдкой переглядываться между собой.
— Они немного озадачены тем, что вражеские захватчики оказались столь малочисленны, — негромко пояснил для нас Сев, отчего-то неожиданно улыбнувшись одними уголками губ. — Эльфы предполагали увидеть выходящую из тумана небольшую армию. К тому же их удивляет… хм, состав отряда. Впрочем, неудивительно — сразу трое неизвестных Перворожденных кого угодно введут в замешательство… Не говоря уже обо всех остальных.
Я тут же поспешно сдернула с даргов эльфийские личины, которые совершенно машинально создала на выходе из тумана. Теперь уже на лицах эльфов невооруженным глазом можно было заметить удивление, а на многих — еще и узнавание. Видимо, немалое их количество прекрасно знало представителей сорброннского альфа-клана в лицо. Между тем, мы продолжали все тем же уверенным шагом неуклонно продвигаться вперед.
— Лорд Северриан?.. — после некоторого колебания громко окликнул шедшего впереди Сева командир лучников, словно не веря собственным глазам.
Я заметила, как некоторые из эльфов при этих словах медленно опустили луки вниз. Впрочем, это еще не означало, что эти самые луки, при необходимости, не смогут вернуться в боевую позицию в мгновение ока. Расстояние между нами, тем временем, успело сократиться примерно на четверть.
— Приветствую, Ллиотар, — невозмутимо откликнулся дарг, ни на секунду не сбавляя шага. — Рад видеть вас в добром здравии.
— Да… э, я тоже рад вас видеть, — несколько растерянно откликнулся эльф. — Но как вы здесь оказались?!
На лице Перворожденного застыло плохо скрытое изумление — впрочем, тут его вполне можно было понять.
Зато с Сева сейчас можно было запросто писать картину «Его Величество на утренней прогулке».
— Прошу извинить нас за подобное странное вторжение, — совершенно непринужденно обратился он к эльфу. Остальные благоразумно молчали, позволяя оборотню в одиночку играть свою роль. — У нас просто не было другого выхода. К сожалению, я был не в курсе, что старейшины успели перенести Тропу, и мы немного… хм, заблудились. Вы ведь не станете нас за это расстреливать, правда? — добавил он с такой улыбкой, словно мысль об этом его по-настоящему забавляла.
При этих словах последние из лучников, кто еще продолжал машинально натягивать тетиву, торопливо опустили оружие. Ссориться с Повелителем сопредельной дружественной державы (по крайней мере, без особого на то приказа) никому в здравом уме не хотелось. В полном молчании мы преодолели последний отрезок пути и ступили, наконец, с тропы на земли Фьерр-Эллинна. Ллиотар, командир стрелков, наблюдал за нашим приближением с плохо скрытым любопытством. Было видно, что ему лишь с огромным трудом удается сдержаться и сейчас же, на месте, не засыпать нас вопросами.
— Я рад приветствовать вас, благородные защитники Фьерр-Эллинна, — обратился Сев к застывшим на берегу лучникам с таким достоинством, словно, ни много ни мало, прибыл в эльфийскую долину с официальным дипломатическим визитом. Вид у него при этом был настолько внушительный, что, по-моему, никто даже и внимания не обратил на то, что одежда на властелине Сорбронна грязна и местами изодрана, а рубаха под курткой и вовсе отсутствует. Надо сказать, армейские рефлексы на этот раз лучников не подвели. Они машинально дружно отсалютовали даргианскому монарху — так, словно были специально отряжены сюда с целью сопровождать высокого гостя в столицу.
Все это время я старалась держаться за спиной сереброволосого оборотня и привлекать к себе как можно меньше внимания. Вспомнив поведанную мне в свое время росненским травником историю об массовом избиении рэтриаров, я постаралась еще на подходе к берегу замаскировать иллюзией все, что только могло бы указать им на мою принадлежность к этому ненавистному эльфам племени, но даже после этого продолжала чувствовать себя немного не в своей тарелке.
Однако все мои попытки, как выяснилось, пропали впустую. Как единственное существо женского пола в отряде, я все равно невольно привлекала к себе внимание. Поэтому, едва лишь благородный Ллиотар обратил на меня свой заинтригованный взор, как его глаза тут же изумленно расширились. Уж не знаю, что такого ему удалось во мне разглядеть, однако ведь каким-то же образом узнают эльфы о присутствии эльфийской крови в детях очень смешанных рас? Видимо, вполне могут узнавать и не только о ней.
— Добрый день, благородный Ллиотар, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно естественнее.
— Добрый день… — машинально откликнулся тот, по-прежнему не сводя с меня глаз. После чего, не говоря больше ни слова, снова перевел вопросительный взгляд на сереброволосого оборотня.
Краем глаза я успела заметить, что теперь все большее количество эльфов начинает обращать на меня внимание. Нарушая до сих пор сохраняющийся боевой порядок, они то и дело перешептывались и переглядывались между собой, обращая на меня заинтересованные, настороженные и удивленные взгляды. Поняв, что чары иллюзий себя все равно не оправдали, я разочарованно развеяла бесполезную иллюзию. По рядам эльфов прокатился дружный негромкий ропот. У меня даже на мгновение возникла мысль, что сейчас кто-нибудь из них может решить использовать-таки лук по назначению… однако этого не произошло. Может, травник все-таки немного сгустил краски? Или же прошедших с последней войны полутора веков хватило эльфам, чтобы несколько пересмотреть свои взгляды на триединых? В любом случае, сейчас на их лицах интереса было куда больше, чем неприязни.
— Вы ничего не желаете объяснить, лорд Северриан? — тихо спросил, между тем, Ллиотар у сереброволосого дарга, выразительным взглядом указывая на меня.
Тот коротко кивнул в ответ.
— Да, разумеется, я все объясню. Однако мне не хотелось бы повторять одну и ту же историю несколько раз. Если вы проводите нас к старейшинам, в Диагон, там я расскажу вам все, что только смогу.
— А как же девушка? — командир лучников в сомнении сдвинул брови, бросив на меня искоса озадаченный взгляд.
— Девушка пойдет со мной, — твердо сказал Сев тоном, не допускающим возражений. — Я за нее ручаюсь. К тому же, насколько мне известно, сам лорд Туиллатар придерживается весьма либеральных взглядов на этот счет.
После некоторого колебания Ллиотар нехотя кивнул и повернулся к своему отряду. После нескольких коротких команд лучники перестроились так, что, в конце концов, мы оказались в центре их построения, и двинулись вглубь долины. Трудно сказать, на что это было больше похоже — на почетный караул или же на конвой, но, по крайней мере, теперь мы направлялись прямо в Диагон.
