Винсент вскочил в поту, с больно колотящимся сердцем. Комната была темна, пуста, улица за окном также, только высоко над куполом Покрова сейчас летела carere morte. Маленькая, изящная... Её пустота была не чёрная, как у других бессмертных, а серая - её наполнял мягкий предрассветный свет.
Одним прыжком он очутился у окна, толкнул тяжёлую примёрзшую створку. Улица куталась в мягкую шаль свежевыпавшего снега, низкие серые тучи рвали края об острые крыши домов. В серо-белой мути carere morte оставалась невидимой. Она быстро удалялась. Винсент узнал эти движения: торопливые, резкие и точные. Она была такой - резкой и быстрой в человеческом обличье, такой же оставалась в зверином. Она не могла бы его услышать, но Винсент крикнул в серо-белую мглу наверху:
- Мира... Мира!
Вампирша пересекла Покров, но он продолжал сопровождать её - мысленно. Ориенс, Центр, Сатур... Прежде Избранный не пробовал прослеживать carere morte так далеко! Но ему удалось довести Миру до самого её убежища. Винсент боялся, что она будет охотиться - он не хотел бы это видеть, но Мира не останавливалась в пути. Она была не голодна и не спокойна. Она словно искала чего-то...
"Она ищет меня, - понял он. - Она тоже зовёт меня, зовёт и ищет: ежедневно, ежечасно - постоянно!"
До рассвета он уже не спал. Когда солнце несмело коснулось камней города, Винсент отодвинул кровать от стены. Там, под отставшими половицами, в тайнике лежала тетрадь - близнец той, что он швырнул Теренсу. Это были не записи о Даре. Набор разрозненных заметок, вроде дневника. Удивительно, здесь также осталась всего одна неисписанная страница.
"Ибо его история подходит к концу", - Винсент отогнал эту ехидную мысль.
Он долго сидел над последним чистым листом, не зная, как начать. Винсент ещё ни разу не писал ничего о Мире. Удивительно, учитывая, сколь важную роль играла вампирша в спектакле его жизни! Он много раз хотел написать о Мире пару строк и... не мог. Тема их отношений - слишком личная, слишком... скользкая.
Сейчас Винсент споро подцепил на кончик пера каплю чернил. И слова полились ровно, честно, уверенно:
"Я не стану писать об Алане Вако, чьим зеркалом мне суждено было стать для Миры. Нет, нет. Всё это, всё прошлое, вся грязь - здесь не нужны! Меня и Миру связала, не страсть, не жажда нового греха. На самом деле мы словно герои новой сказки. Ищущая чуда и волшебник. Живая душа, пленённая проклятием, и её освободитель - вот, во что мы верим! Оба - и она, и я. Нас связала вера... и общая надежда".
Избранный спрятал тетрадь и задумался.
"Мира. Если б увидеть её! И не взглядом Избранного, взглядом памяти, а глаза в глаза!"
Сейчас Винсенту казалось: встреча с Мирой могла бы помочь ему. Да, да! Он только взглянет на неё - и всё станет ясно. Он сумеет справиться с проклятием. Он всё тогда сумеет! А Мира первой из carere morte достойна исцеления... - И вот он уже снова думал об исцелении вампиров. Он становился прежним - самоуверенным Избранным, ясным и сильным как само солнце.
Увидеть Миру? Что может быть проще! Он знает, где убежище вампирши. Агнесса передаст ей письмо и в назначенный им самим час Мира будет здесь! Если верить главе, Покров для неё не преграда.
"Серьёзный шаг. Нужно подготовить всё наилучшим образом. И первое - отвлечь отряды охотников... - он хмурился, прикидывая план действий. - Может, Ангесса отвлечёт их? Нет, нельзя во всём полагаться на охотницу..."
На рассвете два послания были готовы и разложены в самодельные конверты. Листы для писем Винсент позаимствовал из "Дороги Пилигрима". Агнесса, с которой он встретился в условленном месте, удивлённо прищурившись, читала адрес на первом конверте:
- "От моего окна по прямой линии порядка трёх часов ходьбы пешком на юго-запад, ориентир - Золотой мост Набережной..." Что это? Адрес? Винсент, ты сошёл с ума?
Избранный вздохнул.
- Я проследил за одной вампиршей до её убежища. Посчитай. Это должен быть Сатур, примерно четыре квартала от Набережной. Вероятно, летний дом-особняк, сейчас пустующий... Она ютится там, на чердаке.
- Кто "она"?
- Мира Вако. Неважно! Второе письмо...
- Оно не подписано.
- Это для Низших. Передай кому-либо из осведомителей Ордена.
- Зачем?!
- Иду сдаваться Низшим, - он усмехнулся. - Серьёзно: здесь я пишу, что готов сотрудничать с их владыкой. Лучше обращение, чем смерть, которую мне готовит Орден...
- Ты же шутишь?
- Шучу, конечно! Я назначил Низшим прийти за мной двадцать первого декабря и предупредил их, что район Родниковой хорошо охраняется Орденом. Они ввяжутся в бой с охотниками, а мы с Мирой тем временем убежим... Как тебе это, Агнесса?
- Вот так просто... Ты понимаешь, что развязываешь войну, Винс?
- Понимаю.
- И считаешь, это нужно? - охотница бездумно перебирала конверты. - Какие-то две бумажки... Ты не представляешь, какая будет буря!
Винсент улыбнулся, беззаботно, как всегда.
- Представляю. Я считаю, пора Избранному заняться тем, чем должно, - уверенно сказал он.
Главу Ордена, Филиппа Латэ, Лира видела редко и ещё реже разговаривала с ним, хотя он находился в Академии почти бессменно. Многие задавались вопросом, есть ли у него вообще собственная квартира... Поэтому, когда он внезапно пригласил охотницу побеседовать, Лира немного испугалась. В голове зашевелились неприятные мысли: может, он узнал о её кардинском приключении, о разговоре с Дэви, о предложении Гектора? А может, в конце концов, он заметил её состояние - и желает вернуть девушке веру в добро? Терзаясь нехорошими предчувствиями, Лира поднялась на третий этаж Академии, где был кабинет Латэ. Она толкнула дверь, остановилась на пороге, нерешительно наклонила голову, изображая поклон. Ответным жестом Латэ пригласил её войти. Охотница устроилась в кресле напротив стола и стала ждать слова главы.
Латэ отложил в сторону бумаги.
- Как прошёл твой первый Бал Карды? - спросил он. Из-за его звучного спокойного голоса Лира чувствовала себя ученицей, допрашиваемой экзаменатором.
- Мне не понравилась Карда. Цитадель вампиров - и этим всё сказано.
- А с какой целью наутро после Бала ты предпринимала пешую прогулку через весь город?
"Он знает?!"
- Я искала дом Вако, - наученная беседой с Селестой, смело соврала Лира. - Мне стало интересно. Винсент рассказывал о своём детстве, и мне захотелось увидеть дом, в котором он жил.
- Что он рассказывал?
- Он говорил о Мире Вако.
- Сколько времени заняла твоя прогулка? Когда ты вернулась?
