"Он знает?!"
- Я искала дом Вако, - наученная беседой с Селестой, смело соврала Лира. - Мне стало интересно. Винсент рассказывал о своём детстве, и мне захотелось увидеть дом, в котором он жил.
- Что он рассказывал?
- Он говорил о Мире Вако.
- Сколько времени заняла твоя прогулка? Когда ты вернулась?
- Я не смотрела на часы... Часа два?
- Тебя не видели возвращающейся.
- Я взяла извозчика.
- В Карде? На неделе нежити?
Охотница пожала плечами, как бы говоря: всё возможно.
- Интересно, кто этот смелый человек... - обронил Латэ.
Лира вскинула на него глаза: неужели вы не верите мне? Поток вопросов утомил девушку. Она не удержалась от сравнения: Владыке вампиров потребовалось задать ей всего два вопроса, чтобы понять суть сложного отношения Ордена к Дару, главе Ордена - вдвое больше, и истинная цель прогулки Лиры от него ускользнула. Девушка задержала взгляд на его руках, безучастно лежащих на столе, и вспомнила руки Дэви: властные жесты, холодные прикосновения...
- Эта прогулка была по меньшей мере легкомысленным поступком с твоей стороны, - смягчился Латэ.
- Я не встретила по пути никого подозрительного! По крайней мере, мне так показалось...
"Всё-таки поверил, как и Селеста. А ведь она могла бы сообщить ему, что ей я говорила другое! Значит, она ничего не сказала. Рикард - её тайна..."
Лира почувствовала себя сильной в своём новом доспехе из лжи. Все вокруг обманывают... Так и она будет делать то же самое!
- Лира, Лира, - глава посмотрел на охотницу и вдруг улыбнулся. - Как быстро ты выросла! А я помню, как малышка показывала мне свои рисунки...
- Это было так давно! - её голос дрогнул.
- Для меня только вчера, - он улыбнулся. - А через пять лет я принимал тебя в Орден! Твоё посвящение было первым и для меня. Всего месяц со дня моего вступления в новую должность - впервые я поручался за охотника, как глава Ордена. И сейчас ты должна понять моё беспокойство. Ты не всесильна. Ты всё ещё слабее многих carere morte. Ты можешь остановить вампира взглядом, но не заметишь, как Тьма, мать carere morte, проникнет в твою душу. Ты только мягкая глина, ещё без формы, без определённости очертаний...
Лира отвела глаза.
- А что мне делать, если это произойдёт? - несмело спросила она. - Что мне делать, если тьма проникнет в мою душу?
- Не стыдись просить исцеления - и ты его получишь. Лира, - охотница обмерла под его взглядом, но к её великой радости Латэ только заметил:
- Кроме того, гулять по Карде в одиночестве просто опасно! Я не говорил тебе... Ты похожа на мою племянницу Паулину в этом возрасте. Она точно также как ты мечтала о вступлении в Орден и, едва став охотником, в шестнадцать, начала без моего ведома ходить в рейды. Всего через два месяца это закончилось трагедией.
- Я не мечтала о вступлении в Орден, - поправила Лира, но он не услышал её. На лице собеседника отражалась тоска, лишь усиливающаяся с годами. Девушка устыдилась, опустила глаза, и её взгляд скользнул по бумагам на столе.
Карты родословных. Лира непроизвольно подалась вперёд, чтобы прочитать имена, и глава заметил её любопытство.
- Родословная Арденса. Тебе известно, какую роль этот человек сыграл в возникновении carere morte? Отец рассказал тебе?
- Да, мне известно.
Она умолчала о том, от кого узнала об этом. Во рту вновь появился неприятный привкус мыла. Так папа знал... Знал - и не сказал ей? Знал и всё равно повторял по десять раз на дню, что Лира обязана продолжить дело всех Диосов?!
- Скоро это история завершится. Я думаю... Нет, я уверен - ты, Лира, увидишь новый мир, без вампиров. Теперь же перейдём к главной теме нашей сегодняшней беседы. Скажи, тебе доводилось бывать на посвящении в качестве поручителя?
- Нет.
- Скоро будет посвящение Линтера, - тише, глава добавил, - Избранного... Как ты помнишь, двое охотников должны поручиться за вступающего в Орден. Одним буду я, второй же... Винсент однажды назвал тебя.
- Меня?! - Лира взяла себя в руки. - Так посвящение всё-таки будет! Вы решились!
- Да. Это решение далось нелегко. Мы слишком мало знаем Дар. Быть может, обретя силу, он обернётся чудовищем, кто знает? Но Избранному не справится без помощи со стороны - это совершенно ясно.
Латэ не сказал ни слова о Красах, и охотница не стала спрашивать. Только заметила:
- Я согласна. Конечно! С радостью. А где будет посвящение? У Источника?
- Нет, - старик устало потёр переносицу. - Далеко отсюда, в старой церкви в Термине. Это посвящение, Лира, будет тайным. В Ордене о нём знает пять человек. И никаких общих объявлений до того, как нам откроется сущность Дара, я делать не буду.
- Я понимаю.
- Ты кривишь губы... Как ты юна ещё! - он усмехнулся. - Закрытость судьбоносного для Ордена решения - мера вынужденная. Ты наверняка знаешь, что попечители Ордена это посвящение не одобряют.
- Охотники повторяют их слова, когда говорят о Проклятом.
- Ты умна не по годам, - Латэ помолчал, нервно вертя в пальцах карандаш. - Я не могу назвать тебе точный день и час посвящения, но готовься - оно будет скоро. Вероятно, до конца января.
Лира покинула Академию раздосадованная, разозлённая. Тайное посвящение Избранного! - не угодно ли?! Теперь хитрый глава не позволял ей оправдать разговор с Дэви беспокойством за судьбу Дара!
Агнесса отыскала Лиру в парке. Охотница отломила веточку, сухую и холодную, толщиной с писчее перо только гораздо длиннее, и рисовала ею картинки на снегу. Два сюжета: крылатые твари в небе и ритуал охотников - они с детства получались у Лиры лучше всего. Сейчас ей удалось даже лицо вампира, пронзённого кинжалом. Он получился похожим на Дэви.
- Лира, у меня важная весть, - быстро сказала Агнесса, подойдя, и сейчас же прошептала ей на ухо. - Мы можем поговорить?
Лира усмехнулась.
- И ты не спросишь, как прошёл Бал Карды?
- Я ещё спрошу об этом, но не сейчас. Мне нужна помощь. Винсент говорил, ты знаешь причины, по которым его заперли на Родниковой.
- Увы, знаю.
- Он хочет бежать. Двадцать первого.
- Подожди... Ты что, бываешь у Линтера?
- Нет! - вспыхнула Агнесса. - Мы встречаемся на перекрёстке Родниковой с улицей Медеора. Обмениваемся новостями. Я помогаю ему! Месяц назад я помогла ему сбежать, чтобы посетить Академию.
- А! - бесцветно сказала Лира. - И никто не знает о твоей роли?
- Теперь знаешь ты. И он хочет, чтобы ты пришла к нему... перед побегом.
Охотница вздохнула.
- Что от меня нужно?
