Мы потрясенно молчали, только-только в полной мере осознав всю серьезность ситуации. Поняли мы и то, что черная дверь существует на самом деле, а значит, есть угроза для нашего мира.
— Но неужели ничего нельзя сделать? — отчаянно поинтересовалась я.
Эльлинир подошел ближе к нам, спокойно и очень серьезно проговорил:
— Молчать — это все, что вы можете сделать! Когда придет время, тогда я помогу вам.
— Я могу надеяться на вашу поддержку? — с дрожью в голосе поинтересовалась Йена.
— Я постараюсь помочь, — сдержанно отозвался Эльлинир, а мы снова переглянулись.
— Пока я прошу вас, террины, ни в коем случае не упоминать об этом… хм… происшествии.
Мы с серьезным видом кивнули.
— Раз разговор окончен, то можно нам уйти? — осведомилась Лисса.
Эльф задумчиво смотрел на меня, а затем промолвил:
— Террина Нилия, вы останьтесь, а остальных я задерживать не стану.
Я с тревогой посмотрела на рыжую, она кивнула и произнесла:
— Мы тебя внизу подождем.
Эльлинир громко хмыкнул, но промолчал. Кузины попрощались с ним и удалились, оставив меня наедине с будущим мужем. Он молчал, задумчиво оглядывая меня, и я решила еще раз напомнить ему про Йену.
— Сударь мир Тоо’Ландил, я очень прошу вас не оставлять мою кузину в беде.
— Просите? — с присущим ему ехидством осведомился он.
Я вынуждена была кивнуть.
— Хорошо. — Усмешка искривила его губы. — Милая моя, раз вы просите, то я, пожалуй, присмотрю за вашей родственницей.
Чуть успокоилась, даже не обратив внимания на «мою милую», ибо не это было важно, а снова взглянула на эльфа. Он наблюдал за мной с какой-то загадочной полуулыбкой, заставив меня покраснеть и опустить взор. И вот Эльлинир подошел ближе, встал напротив и попросил:
— Террина Нилия, посмотрите на меня.
Я подчинилась, но не слишком охотно, а перворожденный продолжил:
— Я привлекателен?
— Э… к чему этот вопрос? — уж совсем изумилась я.
— Вы не догадываетесь?
Я пожала плечами в ответ, а эльф пояснил:
— Вы моя невеста!
— Возможная, — торопливо напомнила я.
— Вы так считаете? — Ироничный взгляд прямо в мои глаза.
— Ну хорошо, — кивнула я. — Будущая невеста.
— Допустим… Так я привлекателен?
— Все эльфы невероятно красивы и привлекательны, — буркнула я себе под нос, не понимая, что он от меня хочет.
Эльлинир преувеличенно тяжело вздохнул, а затем сообщил:
— Скоро праздник начала весны. У вас в Норуссии его отмечают особенно пышно и ярко. Я приглашаю вас отужинать со мной в одном из столичных ресторанов.
— Это свидание? — хмуро поинтересовалась я.
— Да. Я все же надеюсь, что вы, узнав меня лучше, сможете изменить отношение ко мне.
Я молчала, а он выжидательно смотрел на меня. Пришлось ответить:
— Я приняла ваш выбор, господин мир Тоо’Ландил, но не требуйте от меня слишком многого за столь короткий срок. Позвольте хотя бы привыкнуть к мысли о том, что я должна стать вашей женой. Не торопите, прошу вас.
Эльф не произнес ни звука, затем взял мою руку и прикоснулся губами к моему запястью. Осторожно, нежно, ласково. Я молча стерпела это, удивившись, что осталась равнодушной к этому прикосновению. Не возникло у меня никакого отклика, и все тут! Даже легкая дрожь не пробежала по моему телу!
Эльлинир это понял. Отступил и с трудом выговорил:
— Я принимаю ваше решение и постараюсь дать вам время на то, чтобы вы привыкли ко мне. Вижу, что это в моих же интересах.
Я благодарно кивнула и поспешила откланяться.
Внизу меня ожидали кузины. Поговорить удалось в нашей комнате.
— Чего он хотел? — с порога спросила Лисса.
— На свидание приглашал.
— А ты?
— Отказалась. Просила, чтобы он дал мне время.
— А он?
— Согласился. Но, Йена, прошу тебя, не тяни с соблазнением эльфа, а иначе я не сдержусь и наговорю ему всяких гадостей! Или глупостей натворю!
Иллюзионистка потерянно произнесла:
— Так я стараюсь.
— Не-а! — опровергла Лиссандра. — Ты совсем не стараешься! Что мы сегодня и могли наблюдать!
— Да говорю же вам! — с отчаянием всплеснула руками Йена. — Как только его вижу, так сразу перестаю соображать!
— Ты постарайся вести себя по-другому, сестренка, а то мне и вправду придется глупость совершить!
— Это какую такую глупость? — подозрительно поинтересовалась Лисса.
Я обвела девчонок мрачным взглядом и сообщила:
— Я думаю, что мне нужно соглашаться на неприличное предложение Корина, он мне хотя бы небезразличен.
Кузины смотрели на меня с немым изумлением, а рыжая под конец изрекла:
— Совсем разум потеряла? — затем она поглядела на Йену и констатировала: — Обе остатки разума растеряли.
Мы с блондинкой обреченно переглянулись, а Лисса, видя наши унылые лица, привычно произнесла:
— Ладно, мы все вместе и что-нибудь обязательно придумаем!
Пришла очередная седмица. Праздничная. Вся Норуссия отмечала приход весны, встречая красное солнышко. Символом этого праздника по обычаю старой Руссы был круглый масляный блин. Эти тонкие поджаристые круги теста полагалось употреблять в пищу всю праздничную седмицу с разными начинками. В конце этой седмицы, в канун праздника весны проходили народные гуляния.
А у нас в воскресенье намечался еще один праздник — семнадцатилетие Нелики, поэтому мы решили отметить оба праздника сразу и шумной гурьбой отправились в таверну. Естественно, с нами были и парни. У полуэльфийки и Зилы завязались сердечные отношения с их давешними кавалерами по танцам. Кузины по-прежнему общались с Конорисом и Лейсом, а остальным девчонкам для компании пригласили одногруппников наших боевых магов.
Погода на улице стояла чудесная, под стать празднику весны. Яркое солнышко, голубое небо и теплый ветерок, несущий с собой запахи весны и приключений. Кругом веселился народ. На площади перед академией гуляли жители и студенты, все они громко кричали и водили хоровод вокруг большого магического костра. Нарядные торговки прямо на улице пекли ароматные блины и раздавали их всем желающим. Забавные скоморохи, звеня бубенцами на колпаках, смешили народ. Мы не стали здесь особо задерживаться, а поспешили к «Непутевому магу», где Нелика заранее договорилась с хозяином о том, чтобы нам подготовили стол.
Ввалились в таверну, где нас тут же окутали запахи вкусной еды. И мы поспешили к столу, заставленному блюдами, на которых были самые различные закуски: и ломти нежной слабосоленой рыбки, и икорка, и густая сметана, и варенье из разных ягод, и тягучий мед. Когда мы расселись, подавальщицы вынесли широкую тарелку с горкой горячих, ароматных блинов. Мм… я непроизвольно сглотнула голодную слюну.
