Увернувшись от парочки снарядов, Эрик всё же попал под удар. Соприкасаясь с телом, комки не только разлетались острыми брызгами, мешая оценивать ситуацию, но и больно били, пророча неминуемые синяки.
Собрав последние крохи маны вокруг себя, Эрик укрылся щитом. Песок проникал сквозь него без труда, а вот сила, скрепляющая песчинки, рассеивалась, и комки рассыпались, не достигая цели. Каждый удар истощал щит, вся ближайшая энергия сгорела, и не чем было его поддержать, но Эрик знал, что у Виктора её тоже почти не осталось.
Неожиданно комки перестали вылетать из песочной круговерти, Эрик разглядел движение — Виктор тоже понимал, что ещё пару залпов и силы не останется. Он перемещался к эльфу — не смотря на постоянные вливания в поддержание смерча, вокруг того маны в достатке.
Но это Эрика не сильно волновало, главное, что парни поддержали идею шуточного сражения. И первый урок, извлечённый Эриком из того, что уже произошло — всегда нужно накапливать резерв силы, так как в разгар действия мана в округе кончается с удивительной скоростью.
Смерч сужался, уплотняясь с каждым ударом сердца. Центром его и, одновременно жертвой, постепенно становился Эрик. Песок лез в нос и рот, вдохнуть полной грудью не получалось. Щит уже растаял, а Виктор снова принялся обстреливать песочными комками, выдергивая строительный материал прямо из смерча.
Вжав голову в плечи, Эрик повернулся к летящим песочным ядрам спиной, позиция для защиты вполне сносная, хоть и недостойная мага. Потянув немного маны из рисунка под ногами, Эрик принялся в голове строить схему зарядки нового виспа. По задумке, шарик должен будет вытягивать ману из смерча эльфа, тем самым делая его слабее, а Фила, заставлять вливать всё больше и больше энергии. Но имелся и сюрприз.
Висп вырос почти мгновенно, для сборщика маны не требовалось больших затрат, он сам наберёт всё, что нужно для основной миссии. Главное, чтобы формула, придуманная прямо на ходу, сработала.
Шарик сорвался с ладони и тут же затерялся в бешеной круговерти, а Эрик занялся восстановлением щита — на спине уже не осталось живого места.
Эльф не терял зря времени. Завидев, а скорее почувствовав слабого виспа, можно без труда догадаться о его назначении. Три виспа перехватчика ворвались в бурю. Четвёртого создал Виктор, дав Эрику короткую передышку от обстрела. На одних лишь виспов эльф рассчитывать не собирался, в голове вспыхивали знаки защиты и накладывались на смерч. Но что‑то шло не так.
Набираясь силы, смерч выходил из‑под контроля. Стиснув зубы, Фил пытался удержать рвущуюся из рук мощь. Воля эльфа тряслась под напором бушующего урагана, но держалась.
Виктор заметил бедственное положение эльфа, попытался перекинуть силы в бушующую воронку, а эльф же тем временем наоборот что есть мочи вытягивал её из собственного творения, чтобы ослабить смерч до того, как он вырвется и, прихватив с собой Эрика, понесётся громить ближайший квартал.
— Чё творишь!!? — заорал Фил. — Вытягивай!
На мгновение Виктор застопорился, пытаясь понять, о чём его просят, но ощутив, как сила стремительно течёт через эльфа в обезумевшее заклинание, спохватился и принялся помогать.
Начавшая было смещаться буря, прекратила движение, но оборотов не сбавляла, песок поднимался столбом на пять — шесть этажей. В городе, наверное, многие узреют это необычайное зрелище. По крайней мере, в зелёном квартале точно.
Хаос бесконтрольного смерча кружил Эрику голову, щит удалось уплотнить на столько, что даже песчинки не проникали за его пределы. Жгуты скрученного песка вращались вокруг с бешеной скоростью, казалось, весь пустырь сейчас поднялся в воздух и пытается улизнуть с налёжанного места. Увлекаться созерцанием мощи воздушной стихии Эрик не рискнул. Пришло время нанести ответный удар. Пока Фил с Виктором заняты сдерживанием вихря, они беззащитны.
Усилием воли, Эрик потянул собравшуюся в центре смерча ману, но так и не почувствовал, как она протекает сквозь него. Потянул снова и опять пусто. Мана крутилась прямо над головой, плотный столб силы — черпай, не хочу! Но в чём проблема? Неужели Фил успел что‑то предпринять?
Неожиданно смерч начал затихать. Значит, эльф всё‑таки совладал со своим творением. А вместе со смерчем, собравшаяся над Эриком сила, потянулась куда‑то в сторону, за пределы пустыря. Ещё одна попытка обуздать утекающую ману ничего не дала. Эрик понимал, что с каждым мгновением шанс на удачную атаку тает. Оставался последний вариант — взять оставшиеся крохи силы из сплавленного песка, возможно, этого хватит, если поднапрячься.
Только подумав об этом, Эрик почувствовал, как на магический щит, что‑то давит. В следующее мгновение щит лопнул, оглушительно шарахнув по ушам. Взвинченная в воздух масса песка, подобно мельчайшему граду, обрушилась на землю.
Фил явственно уловил в колебаниях маны чью‑то постороннюю волю, остановившую взбесившееся заклинание. Виктор опустил руки и уселся на взъерошенную поверхность песка, великое довольство от проделанной работой сияло на его лице. Невдалеке Эрик потряхивал гудящей головой, песок запорошил балахон и волосы, сделав молодого мага похожим на запылившийся экспонат музея.
— Что случилось? — неуверенно держась на ногах, Эрик заковылял к друзьям.
— Получилось так, что вы трое нарушили закон о магии Новых Ветров. На территории города волшба запрещена! — если бы не тренированная память Эрика, то он бы ни за что не вспомнил, кому может принадлежать прозвучавший голос, но обучение в башне не прошло даром — парню не требовалось оборачиваться, чтобы всё понять. А голос продолжал. — Поднимайтесь и идите за нами. Вы арестованы.
На пустырь вышли двое и остановились с краю у насыпи. Впереди стояла девушка в чёрном обтягивающем костюме и высоких сапожках. Простые люди в такой одежде не ходят и такими словами не бросаются.
Завидев Эрика, Кайла лишь приподняла бровь, но маска бесстрастия быстро вернулась на утончённое личико. Эрик же удивился, что девушка промолчала. Возможно, оставила колкости на потом, а может, изменилась? Уж, по крайней мере, внешне повзрослела.
— Пат — руль… — приподнимаясь, выдавил из себя Виктор.
За спиной Кайлы смирно стоял невысокий черноволосый парень, взгляд устремлён под ноги, пальцы рук скрещены у груди, чёрное одеяние напоминало одеяние девушки, но выглядело мужественней за счёт расширяющих плечи нашивок из плотной ткани. Ни чем не приметный типчик, но присутствовало в нём что‑то странное.
— Вы кто такие? — Эрик не сдвинулся с места.
