В реальности же никаких повреждений и быть не могло, мана воздействует не на плоть. Её цель — разум. И чем слабее разум, тем сильнее эффект.
Постепенно отходя от шока, Эрик понял, что руки уже связаны. Надменный голос Кайлы трезвил лучше ледяной воды.
— Ты так и остался дураком, Эрик. Теперь, даже я тебе сожалею — за нападение на патрульного, комиссия, не задумываясь, лишит тебя силы… Столько лет потраченных в пустую… Арон будет недоволен.
— А ты похорошела, — выдавил Эрик из ноющего горла. Хотел посмеяться, но получился кашель.
— Жалко выглядишь, — печально сказал девушка, не обращая внимания на слова пленника.
— Так много жалости… Это на тебя не похоже… — сдавивший горло спазм не давал нормально говорить. — Может тогда, поможешь встать?
— Нам некуда торопиться. Сейчас подойдут ещё патрульные, они и помогут.
— Узнаю Кайлу. Неуступчивую и беспощадную.
— Ты меня совсем не знаешь, — холодно произнесла она
— Слава богам… — Эрик отвернулся и затих.
О чём‑то размышляя, Кайла пристально взглянула на парня, решив что‑то про себя, отошла посмотреть на самочувствие других пленных. Харвис, медитируя, сидел в сторонке, но продолжал держать на головах троицы по пузырьку маны. Сразу видно, кого учили бытовой магии, а кого боевой.
Подручные Кайлы, три крупных молодых человека в компании эльфийки с посохом, подошли не скоро. Эрик успел много раз пожалеть о сегодняшней вылазке и обдумать все возможные планы бегства или же, на крайний случай, что говорить в своё оправдание перед комиссией.
Идти по городу под конвоем, с затёкшими, под гнётом верёвки, руками — процесс унизительный. Множество незнакомых взглядов впивалось со всех сторон, делая дорогу до пункта назначения тягостной, будто в гору. Даже с друзьями по бокам идти не становилась легче. Пунктом же назначения, хоть о нём патруль не произнёс ни слова, наверняка являлось здание магического совета. Там, и суд, и палаты споров, и арена для дуэлей. Всё для магов.
По крайней мере, конвой держал направление именно туда.
Отряд Кайлы — сплошь одетые в чёрное, с лицами — кирпичами молодые люди — молчали всю дорогу. Резерв маны в них не прощупывался, более того, они казались полыми изнутри, словно мана не пронизывает их тел, как это происходит с любым живым существом или предметом. Объём резерва маны у девушки с посохом, напротив, не поддавался оценке — бездонный — единственное, что приходило на ум. Кайлу же вообще не получалось проверить — человек человеком, без способностей, резерва, и пустоты. Однако колдовала она отменно, это факт.
Эрик внимательно разглядывал каждого из конвоирующих, запоминал серые, неприметные лица, чтобы увидев в городе — перейти дорогу. "Эх, а когда‑то, завидев его, всякие ссыкуны пытались дорогу переходить или бежать в страхе"… Харвис на поверку оказался не таким уж и крепким малым, концентрации внимания на окружающем мире ему явное не хватало, чтобы избавиться от боли в челюсти. Эрик видел, как парень с мученическим лицом потирает вмятину на подбородке. Заметив взгляд Эрика, Харвис по — детски резко отдёрнул руку и покраснел как рак, тут же понял, как глупо это выглядит и покраснел ещё сильней.
Громада магического совета не могла показаться неожиданно, острые шпили здания постепенно вонзались в серое небо, открывая, сначала башни, а потом и верхние этажи. Здание из синего мрамора, испещрённого белыми полосами, напоминавшими ветвистые молнии, свысока взирало на улицу и прохожих через колоннаду и массивные двери. Прямо от дороги, к мощному ряду колонн, тянулась широкая белоснежная лестница, множество фигурок в мантиях спускалось и поднималось по ней, создавая оживлённую суету у оплота магов. Рядом с титаническими остовами колонн толпились учёные мужи, обсуждая новые открытия, теории и заблуждения. Широкая улица с трудом вмещала в себя мощь величественной постройки, по размерам превосходившей Дубовую Площадь с окрестными домами. Эрику оставалось только удивляться, как до сих пор он не побывал здесь, и зачем магам понадобилось столько места.
Перейдя через дорогу, конвой чуть сменил направление, к порожкам пленных не повели. Эрик присмотрелся и разглядел неприметную калитку между Магическим советом и ближайшим домом. Прямым ходом отряд двигался к ней.
Вблизи калитка уже не казалась такой миниатюрной, Кайла уверенно дёрнула массивное сплетение железных прутьев, и отряд втянулись в узкую щель меж зданиями. Последний конвоирующий тихо прикрыл калитку.
Узость прохода вынуждала идти цепочкой по одному. Возглавила шествие Кайла, за ней шёл Харвис. Пленных разделили, между каждым шло по одному работнику патруля, ещё один замыкал колонну. Эльфийка с посохом, до сих пор не проронившая ни слова, двигалась предпоследней, тихонько подталкивая Фила в спину чёрным набалдашником магического орудия.
Под ногами стелился мягкий, ухоженный газон, по левую руку, ввысь уходила громада Совета, по правую — белоснежная стена трёхэтажного жилого дома. Из‑за недостатка света проход больше напоминал тоннель — тень густой массой замирала здесь с рассвета до заката.
— Эльф, ты тоже из ордена Древа? — крикнула, не оборачиваясь Кайла.
Фил единственный из троицы, кто не надел сегодня балахон.
Понимая, что врать бесполезно и это только усугубит ситуацию, Фил ответил как есть.
Низкая железная дверь, украшенная нехитрым орнаментом, обнаружилась почти в самом конце громады Совета, там, где задняя сторона здания наглухо упиралась в городские постройки.
Кайла потянула за ручку. Спрятанные где‑то внутри дверной конструкции петли бесшумно провернулись. Освещённый факелами узкий тоннель принял в себя отряд. Закрывшаяся за спинами дверь, отсекла последние надежды пленников на побег.
После короткого коридора, они поднимались по крутым порожкам, а когда лестница осталась позади, Эрик сделал вывод, что зря прекратил физические тренировки: сердце, как бешенное, колотилось в груди, воздуха не хватало. В двойне неприятно ощущать себя слабаком рядом с девушками, ни Кайла, ни эльфийка не выказывали каких‑либо признаков усталости.
Ещё один коридор, просторный, уходящий вдаль. Редкие факелы горят по разным сторонам, высвечивая из мрака дверные косяки. Кайла остановила отряд у третьей от лестницы двери. Один из патрульных отпер дверь массивным ключом.
— Прошу вас, господа адепты. Ибо магами вам не стать, — по лисьи учтиво поклонилась Кайла.
Мощные сподручные учтивостью не отличались, хотя б и лисьей. Грубо затолкали троицу внутрь, не удосужившись развязать рук. Дверь с лязгом захлопнулась, щёлкнул замок, шаги патрульных растворились в тишине, оставляя заключённых наедине друг с другом.
