- Это?- Ивар прищурился.- Это, я так понимаю, будущий таран. Вот паршивец, самый большой дуб изничтожил! Ольховник на чьей территории?..
- Не бойся, не на твоей...
- Лорда Манро,- подумав, вычислил бывший королевский советник.- Кстати, где он?
- А я откуда знаю?- пожал плечами Робин, с веселым недоумением глядя на деловито копошащихся у наваленных в кучу древесных стволов норманнов.- Ты подумай, они, кажется, серьезно настроены!.. И за гвоздями, вижу, даже во Фрейх смотались. Ивар, ты как знаешь, конечно, но...
- Не колыхайся,- ухмыльнулся лорд.- Чем бы дитя не тешилось, лишь бы под руку не лезло!.. Кстати, оглянись-ка на замок Мюррея. Видишь, как они там забегали?
- Я бы тоже забегал, знаешь ли!
- Вот именно,- кивнул Ивар.- Жаль Эйнара разочаровывать, но, сдается мне, драки ему и на этот раз не обломится!.. Хорошо бы к ужину поспеть...
- Ну-ну,- скептически проронил приятель.- Утром ты вот так же на обед собирался. Хорошо, я тебя не один год знаю, и прогнозы твои тоже... Мне жена круг колбасы кровяной с собой завернула, будешь? Твоей-то, я так понимаю, не до готовки!
- У нас для этого кухарка есть,- недовольно буркнул Ивар,- оставь Нэрис в покое, у нее масса других достоинств...
- Даже не сомневаюсь!..- издевательски хмыкнул Робин. Лорд МакЛайон показал ему кулак:
- Умолкни, ехидна! И давай уже сюда свою колбасу... Черт бы побрал этого Мюррея, с голоду здесь опухнешь, пока его дождешься!..
Леди МакЛайон, комкая в пальцах платочек, нервно мерила шагами каменный пол залы. Подошла к окошку, вгляделась в безмятежную холодную темень, нахмурилась и снова вернулась к камину. Сидящая здесь же с книжкой леди Кэвендиш тяжело вздохнула и, заложив пальцем страницы, подняла голову:
- Нэрис, в чем дело? Вы уже целый час тут мечетесь!
- Простите,- девушка, остановившись, напряженно к чему-то прислушалась и, покачав головой, опустилась в кресло напротив.- Я, вероятно, вас уже утомила своим мельтешением...
- Есть немного,- честно признала Грейс и отложила книгу.- Вас что-то тревожит?
- И еще как!..- Нэрис в который раз обратила взор к приоткрытой двери залы.- Уже полночь. А они должны были вернуться ещё утром... Ну, хотя бы засветло!
- Вы имеете в виду Ивара?..
- Его,- кивнула леди МакЛайон.- И Эйнара. И еще с ними сир Лоуренс должен был ехать.
- Кто это?
- Лорд Манро, наш сосед. Его замок стоит по ту сторону залива. Я не говорила вам, но сегодня на рассвете намечалась одна заварушка...
- Что-то, связанное с королевской Тайной службой?- догадалась Грейс.- Думаете, опасно?
- Очень может быть,- понурилась Нэрис.- И ни весточки, ничего... Хоть записку бы прислал! Я уже не знаю, что и думать!- она сердито дернула плечом:- Еще ведь, как назло, велел из дома - ни ногой!..
- В этом я, пожалуй, с вашим мужем абсолютно согласна,- бросив взгляд на темные окна, проронила леди Кэвендиш.- Ночь на дворе, да и Хайлэндс не место для прогулок... Особенно учитывая какую-то там 'заварушку'! Нэрис, даже и не думайте!..
- А толку?- философски вздохнула та.- Он же, бессовестный, и остальных предупредил на мой счет! Так что никто меня из Фрейха не выпустит, я уже пробовала попытаться... Ей-богу, мы как на военном положении! У каждого выхода по норманну и... Вот как вы думаете, где ваш собственный супруг?
- Вероятно, наверху,- Грейс внимательно посмотрела в лицо собеседнице и сдвинула брови:- Или я ошибаюсь?!
- Ошибаетесь,- утвердительно качнула головой девушка.- Он сейчас снаружи, вместе с солдатами из нашего гарнизона. Я так понимаю, добровольно вызвался помочь... Ивар же почти всех с собой забрал.
- Обоим уши оборву!- гневно ахнула леди Кэвендиш, но черные глаза зажглись тревогой.- Мало того, что сами на мечи лезут, так еще и нас тут, получается, заперли?!
- А я о чем?..- сердито поддакнула Нэрис.- Говорю же - хоть бы сообщил, что у них там стряслось, почему так задерживаются... Лорд Кэвендиш хотя бы тут, поблизости! А мой не в меру деловой супруг опять непонятно где и с кем! Одно слово - гончая!.. Как след почует - махнет хвостом, и ищи-свищи...
- И остальных за собой потянет,- Грейс решительно поднялась на ноги.- Ну нет уж! Куда он опять влез - его дело, хоть я вам, моя дорогая, и сочувствую... Но ещё и моего мужа на сомнительные подвиги толкать?!
- Куда вы?- ахнула Нэрис.
- Наружу!- безапелляционно заявила красавица, вихрем алого шелка метнувшись к двери.- Меня, кажется, Ивар под домашний арест не сажал!
- Конечно,- тихонько усмехнулась девушка,- пускай бы только попробовал... Грейс, погодите, я с вами! Может, прорвемся, чем черт не шутит?.. Я хозяйка этого замка, в конце-концов! Леди Кэвендиш?.. Что-то не так?
- Дверь,- почему-то шепотом отозвалась та.- Закрылась. Сама!
- Наверное, сквозняк...- Нэрис подошла к замершей у порога залы женщине и взялась за ручку двери. Дернула. Раз, потом другой. И оба - безрезультатно.
- Да что такое?- недовольно воскликнула она, ударив кулачком по теплому дереву.- Эй, что за шуточки?! Мне что, уже и по дому свободно передвигаться запрещено?!
- Нэрис,- севшим голосом сказала леди Кэвендиш, стиснув пальцами ее локоть,- там тихо. За дверью никого не было, чем угодно могу поклясться!.. Говорю же - она сама захлопнулась!
- Не может такого быть!- воинственно выпрямилась девушка.- Снаружи даже засова никакого нету, не говоря уже о замках!.. Каминная зала не запирается...
- Да, я знаю,- Грейс, попятившись, потянула ее назад.- И повторяю - в коридоре никого не было. Совсем никого.
- Бог с вами, леди!- всплеснула руками Нэрис.- Но ведь кто-то же ее запер? Не могла же она в одночасье сама к косяку примерзнуть?..
Леди МакЛайон снова стукнула кулаком по двери и ойкнула - та была холодна, как лед. Но ведь еще секунду назад...
- Мне это не нравится,- тоже отступая на шаг, пробормотала она.- Нет, мне это совсем не нравится... Ах, господи!
Оранжевое пламя в камине метнулось вбок, как под сильным порывом ветра, и вдруг погасло. По жарко натопленному залу пронесся обжигающе холодный вихрь, зазвенели стекла в окнах...
- Святые угодники!..- в панике вскрикнула леди Кэвендиш, впившись мертвой хваткой в руку Нэрис. Рука ощутимо дрожала.- Что происходит?!
- Не знаю...- срывающимся голосом отозвалась та, заполошно вертя головой по сторонам. Вокруг была полнейшая темнота. Дамы, не сговариваясь, прижались друг к другу.
Жалобно застонали деревянные рамы, когда новый порыв ветра опять ударил в окна. Снаружи, у самых стен замка, раздался жуткий вой. Погасший было огонь в камине полыхнул снова - только не прежним теплым и мирным пламенем, а багровыми отблесками, будто живыми. По стенам каминной залы растекались дрожащие кроваво-красные всполохи, под потолком кто-то принялся отчаянно скрестись, будто пытаясь когтями разодрать каменную кладку... Замершие от ужаса в центре зала бледные леди прижались друг к дугу еще теснее.
