В себя я пришел неподалеку от Колонны Черепов, не совсем сознавая, что произошло, но испытывая боль во всем теле. Уж не знаю, через что я прошел, но теперь я чувствовал себя более слабым. Чудовищные головы глумливо улыбались мне и облизывали губы. Когда они заметили, что я пришел в себя, то ответили на мой вопрос.
— Не кто — что. Ты был разделен. Ты — один из множества людей — один во множестве людей. Каждый — добрый или злой — монстр, который отбрасывает тень на сущее.
— О, да. — Глаза голов сузились, а на лицах появились недобрые улыбки. — Каждый раз, когда ты умираешь, — бессмертный, ты отбрасываешь тень... Каждый раз, когда ты умираешь, кто-то другой умирает следом за тобой. Эти тени... они собираются вместе, в Крепости Сожалений, стремясь утолить свой голод... тобой. Сколько раз ты умирал, безымянный? Сколько сотен... тысяч... погибло из- за тебя? — Колонна содрогнулась от злого хохота; головы откровенно строили мне жуткие рожи. Я предполагал, что смерти мои не обходятся без последствий, но теперь я знал самое худшее. Каждый раз, когда я умирал, вслед за мною умирал некто невинный. Мне необходимо разорвать этот отвратительный замкнутый круг; да и я не могу позволить себе умирать больше.
— Это все, что ты можешь сообщить, Колонна?
Неожиданно головы прекратили потешаться.
— Нет. У тебя много имен. Каждое оставило шрам на твоем теле. Потерявшийся... Бессмертный... Последний - из - многих... Человек тысячи смертей... Отвергнутый смертью... Беспокойный... Один - из - нас... Узник жизни... Ведущий тени... Раненый... Причиняющий страдание... Йемет... Ты — серебряное стекло, которое разбилось, а осколки разлетелись по истории. Лишь один осколок важен. Найди его, и жизнь твоя будет снова принадлежать тебе. Придется заплатить цену. Цена даст тебе шанс. Без этого шанса ты обречен... Ты потерял то, чего человек не мог лишиться никоим образом. Ты лишен своей смертности. Потеряна. Она существует, но ты должен отыскать ее до того, как твой разум будет также потерян.
Параноидальная инкарнация записала эти слова в своем дневнике. Некоторые из них я видел на стене гробницы под улицами Сигила. Все они относились к моей смертности. Все ниточки тянулись к Крепости сожалений и я должен был узнать путь туда.
Однако Колонна отказалась принять кровь мою в качестве платы, но что еще я мог предложить?
Я подумал и пришел к выводу отдать то, что — я был почти уверен в этом — сумею вернуть. В конце концов, я уже сделал это раньше. Я заявил Колонне, что она может получить Морти. К стыду своему я считал его самым ненужным из своих спутников. Я никогда не мог полностью довериться ему. Еще одна мысль крепко засела у меня в сознании. Если Морти работал на кого-то еще или имел какие-то скрытые мотивы, то сознается в этом, лишь бы не возвращаться в нутро Колонны.
Как и следовало ожидать, Морти моя идея не понравилась. Я не мог раскрыть ему свой замысел, не вызвав подозрений у Колонны Черепов.
— Эй... погоди- ка! Не так быстро! Колонна... я могу рассказать тебе, где прячется Фьюлль Раздвоенный Язык! Ведь ты это хочешь узнать? Пусть он даст тебе эти сведения вместо меня? А? Что скажешь?
— Смирись с этим, Морти. Мы не будем сдавать Фьюлля.
— Что?! Ты обезумел?! Ты готов продать меня, но только не демона?! Единственная причина, по которой он помог тебе — проклятье, связавшее его! А как же я? Кто вытащил тебя из Мавзолея, парень? Кто будет стоять — то есть, летать, — рядом, когда ты встретишься с тем, что ожидает тебя в Крепости Как - ее - там? А?! А?! Не Фьюлль Жирнозадый, можешь быть уверен!
— Да...— Куча голов задергалась, многие пытались выбраться на поверхность, дабы радостно взвыть перед тем, как их вновь затолкают внутрь. Они распевали:
— Не могу дождаться, когда смогу насладиться его воплями! Другая:
— Будь прокляты вопли! Пытки — вот что нужно этому надоедливому созданию! Я повыдергиваю его зубы, воткну их ему в мозг и буду трясти его!
И еще одна:
— О! О - о - о! Я сожру его глаза!
Я схватил Морти и затолкал его в Колонну Черепов. Мои соратники застыли в изумлении, не в силах поверить в то, что я только что сделал.
Головы хохотали а экстазе, когда вопящий Морти исчез в мерзком нутре Колонны, чтобы, вне всякого сомнения, принять неисчислимые муки ко стороны иных голов. Вскоре радостные крики затихли, сменившись перешептываниями. Неожиданно Морти вырвался на поверхность.
— Ай! Вытащи меня! Пожалуйста! Пожалуйста! Клянусь, никогда больше не буду лг...— И, так же быстро, как и появился, он снова исчез. Колонна была готова ответить на мой вопрос.
— Ключ у тебя уже есть, тебе нужно лишь узнать, где находится портал, который приведет тебя туда. Мы не знаем, где портал, но скажем тебе ключ: Сожаление.
Головы взвыли в унисон:
— Да, сожаление! Сожаление!
— Сожаление?
— Да... Ты должен испытать сожаление, чтобы пройти в Крепость. Напиши о нем на плоти своей и сможешь ступить через портал.
— А портал... Говорите, вы не знаете, где он?
— Да... Лишь трое знали о нем. Первым был ты сам... хотя сейчас ты позабыл. Второй пребывает за порталом и ты не сможешь достичь его. Третьего ты уже встречал. Они знают о твоем состоянии, о Крепости и о том, как тебе нужно попасть в нее... но они не помогут тебе. Их щит выкован из хладных металлов лжи и обмана и ты не сможешь пробить его словами. Ты должен сразиться с ними.
— О ком ты?
Головы недолго награждали меня хитрыми ухмылочками. Наконец, они заговорили.
— Ты уже встречал лжеца — и не в первый раз. Лжец знает... но не скажет тебе. Мелкое предательство одного бессмертного по отношению к другому бессмертному...— Головы закатили глаза и захихикали мне в лицо.
— Триас?
А кто еще, если не Триас, который и отправил меня в этот бессмысленный путь, который с легкостью предал Фьюлля?
— О, да... но мы знаем его полное имя — Триас Предатель! — Куча голос сотряслась от гогота при виде моего отчаяния. Некоторые даже начали дразниться:
— Предатель... Предатель... Триас, Предатель...
— Но зачем ему лгать мне?
— Не у нас спрашивай ответа. Разыщи его самого и спроси.
— А откуда ему это знать?
— Когда-то Триас перемолвился с тобой, а тогда ты еще знал путь. Ты говорил искренне, а Триас — как делают все великие предатели — слушал внимательно, чтобы войти к тебе в доверие. Беседа была коротка, но исполнена смысла. Смысл и смерть — вот что ты ищешь... для обычного смертного — это два различных понятия, но для тебя... одно и то же.
