— А откуда ему это знать?
— Когда-то Триас перемолвился с тобой, а тогда ты еще знал путь. Ты говорил искренне, а Триас — как делают все великие предатели — слушал внимательно, чтобы войти к тебе в доверие. Беседа была коротка, но исполнена смысла. Смысл и смерть — вот что ты ищешь... для обычного смертного — это два различных понятия, но для тебя... одно и то же.
Я размышлял над словами Колонны, когда раздался истошный вопль и Морти снова вырвался на поверхность.
— Ах! Шеф! Вытащи меня! Пожалуйста! Пожалуйста!
Я метнулся к Колонне и схватил Морти до того, как он вновь успел исчезнуть. Головы возопили в ярости:
— Нет! Нет! Прекрати! Ты не получишь его опять! — Головы принялись яростно кусать меня острыми изломанными зубами за руки и запястья...
Видя, что Колонна готовится к серьезному сражению, я сделал вид, что отступаю. Как только Морти начал погружаться в зловонное нутро и головы вновь загомонили, я прыгнул вперед и схватил Морти. Лишь одна голова успела куснуть меня в локоть... Я всадил палец ей в глазницу и вытащил моего старого компаньона. Однако укус головы даром не прошел, я чувствовал себя выжатым и знал, что ослаб еще больше.
— Видишь, Морти?.. Не о чем... было... беспокоиться...—
Головы Колонны скалились и плевались в меня, завывая от ярости.
— Он наш! Наш! Наш! — Неожиданно, они успокоились. — Хорошо. Наслаждайся своей победой, бессмертный. Мы получим его снова все равно.
Я узнал от Колонны все, что хотел. Мы поспешили прочь, а за нашими спинами головы орали о том, что в окрестностях появились чужаки. Демоны, привлеченные криками, начали атаковать нас. К счастью, портал, ведущий прочь с этого Плана, был открыт довольно легко и вскоре мы вновь оказались в убежище Фьюлля под остовом Уль - Гориса.
После случившегося у Колонны Черепов мне нужно было переговорить с Морти. Я отозвал его в сторонку и снова спросил, как он оказался в этом дьявольском нагромождении. Морти уже достаточно отошел от шока, несмотря на то, через что ему пришлось пройти благодаря мне.
— Понимаешь, это куча на Авернусе, первом слое Бааторе, зовется Колонной Черепов. Если послушать некоторых, то состоит она из голов тех — в основном, мудрецов и школяров, — которые сознательно использовали при жизни свои знания, чтобы немного приукрасить правду... так, чтобы они тем самым причинили кому-то вред или, тем паче, лишили жизни. Ну и вот... когда я умер, то оказался здесь. Забавно, да?
— Не очень.
— Э...— Морти немного помолчал. — Да, ты прав: совсем не забавно. Знаешь, при жизни я думал, что много знаю. И, может быть, если я что-то и знал, то не всегда говорил правду об этом. Думаю, разочек или два я мог так повернуть правду, что кого-то записали в Книгу Мертвых раньше, чем должно.
— Ты говоришь обо мне, не так ли?
Морти посмотрел на меня.
— Да. Не знаю, откуда мне это известно, шеф, но, думаю, так и есть. Думаю, из- за тебя-то я здесь и оказался; последняя соломина перед тем, как вес стал слишком велик. Дело в том, что я не могу вспомнить, как это случилось — я даже не помню себя человеком или то, на что была похожа моя жизнь до того, как я пробудился в Колонне.
— Почему ты забыл обо всем этом?
— Обычно так и происходит после смерти, уверен, ты это прекрасно знаешь. Ты просто... забываешь. Полагаю, я был не самым примерным членом общества при жизни... но кто примерен, в самом деле? — Морти вздохнул. — С этим ничего не поделаешь. Нет ничего хуже, чем всегда говорить правду.
— Если, конечно, ты не приговорен к пребыванию в преисподней. По мне, это куда хуже, чем говорить правду.
— Да... Ты прав. Снова. — Морти клацнул зубами. — Полагаю, что все добро, зло, ложь и обманы воздаются тебе — и когда меня записали в книгу мертвых, пришла моя очередь за все платить.
— Но как ты оказался за пределами Колонны?
— Ну... ты помог мне, шеф. Когда ты подоспел к Колонне Черепов, я пробился на поверхность. Мое всезнание и шарм привлекли твое внимание — ты понял, что я был той головой, которая знала больше всех. Потому я заключил с тобой сделку...
Слова Морти прозвучали, а взор мой застлала алая пелена и я услышал вой, страшное эхо тысяч голосов, молящий о свободе, и голос Морти... слабый, еле слышимый в какофонии. Он звучал отчаянно, испуганно и... совершенно потерянно.
Эхо:
— Ты. Череп. Говори.
Вой затих и я разглядел обратившийся ко мне маленький черепок, очерченный алым адским сиянием. Кровь и слизь стекали с него, а зубы стучали, будто от холода.
— Я... Я м- м- могу помочь тебе. Я знаю, ч- ч- что ты ищешь... все эти головы... все их знание... но пожалуйста, молю тебя, освободи меня. Позволь мне помочь тебе. Я все тебе расскажу, все.
— Расскажешь? Поклянись, череп. Поклянись, что будешь служить мне до конца дней моих, или останешься в этой Колонне.
— Я клянусь. Я клянусь... но пожалуйста, пожалуйста, вытащи меня... Я...— Я видел, как Морти судорожно сглотнул, будто глотая свою гордость. — Я... молю тебя. Позволь мне помочь тебе. Пожалуйста.
— Прекрасно. Я вызволю тебя.
Движение, и ужасающая какофония голосов разразилась вновь, кошмарный поток воя, насмешек и угроз... Руки мои погружаются в Колонну... ощущения укусов... они смыкаются на маленьком черепе и тянут, вырывают из Колонны, как старый нарост...
— Готово.
Я глядел на окровавленный череп в моих покрытых шрамами руках, глаза его заливала слизь Колонны, а зубы все стучали. Он походил на новорожденного, беспомощный и — в глазах человека, которым я был Когда-то — жалкий.
— Я вызволил тебя. Теперь твоя жизнь... и смерть принадлежат мне... Морти.
Туманы прошлого развеялись, а Морти все продолжал болтать.
— Мы поговорили немного, шеф, ты и я... Поглядели, сработаемся ли, и оказались весьма впечатлены друг другом, потому ты вырвал меня из Колонны, предложив последовать за тобой, и с тех пор мы вместе.
— Ну... и что было потом?
— Ну, я не знал, что, покинув Колонну, утрачу большую часть ее знания... Как я мог знать, если раньше никогда не покидал ее... но ты очень понимающе отнесся к этому...
— Ты утратил все знания, которыми, как утверждал, обладаешь...
