— Ты утратил все знания, которыми, как утверждал, обладаешь...
Вновь вернулись картины прошлого; я слышал треск кости и крики Морти — крики боли, мольбы остановиться и не убивать его... и моя рука, наносящая удары снова и снова...
— Будь ты проклят, череп, ты лгал мне. Я засуну тебя обратно в эту проклятую Колонну и оставлю там подыхать.
Звук удара кости о металл — о пол или о стену, и застучавшие по поверхности выбитые зубы. Морти, как побитый пес, молил меня прекратить.
— Знай, что страдания твои в Колонне — ничто по сравнению с тем, через что я заставлю тебя пройти.
Крики Морти затихали, обращаясь в неясный гул. Я сомневался в нем, а он был самым верным из моих спутников. Все эти годы с практичной инкарнацией и с прочими — теми, которые сразу не отвергали его, они относились к нему по меньшей мере с подозрением. Он мог оставить меня в любое время, но не сделал этого.
— Ты понял, что я могу тебе еще пригодиться, и с тех пор я пребываю с тобой.
— Морти, что мне было нужно от Колонны? И сколько времени прошло с тех пор, как я вызволил тебя?
Морти немного поразмыслил.
— Ну, сейчас я уже не помню, как долго, шеф — века, наверное. Каждый раз я делал все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, но...— Морти вздохнул. — Это нелегко. А что ты хотел от Колонны изначально я не знаю: позабыл об этом сразу же, как ты выдернул меня оттуда.
— И ты оставался со мной все это время?
— Ну да, шеф. Я же сказал, что останусь. Морти всегда держит обещание. — Он помедлил. — Большинство, по крайней мере. Хе-хе. Была одна цыпочка на Арборее, которая...— Неожиданно я заметил, что тон Морти изменился — пытаясь шутить, он явно что-то скрывал. Что-то насчет того, почему он оставался со мной.
— Морти, серьезно, почему ты все еще странствуешь со мной?
— Шеф, я же сказал — потому что обещал, ясно? — Казалось, он начинает раздражаться. — В чем еще может быть причина?
— Не знаю. Тебе не нужно было оставаться после того, как я вызволил тебя.
— Ну, конечно нет, шеф, но я...— И неожиданно я понял, почему он пребывал со мной все эти долгие столетия.
— Ты чувствовал вину. Потому что Когда-то давно стал причиной моей смерти, так? С тех пор ты и страдал.
— Да брось, шеф. Что я почувствовал вину? Я, Морти!
— Нет, думаю, причина именно в этом. Когда я пришел, чтобы освободить тебя от уготованного судьбой, ты не мог ничего поделать с собой и решил помочь мне. И когда ты мог покинуть меня после освобождения, ты все равно оставался рядом. Потому что чувствовал, что ты в долгу передо мной.
Морти долго молчал, глядя на меня.
— Может, и так. Знаешь, что во всем этом забавно? Сначала я и сам не понимал, что это за чувство — ну, оно вроде как медленно ест тебя изнутри, знаешь, да? Сперва я полагал, что это какой-то побочный эффект заклинания, которым ты привязал меня к себе... но через несколько столетий я понял, что это нечто куда большее... более глубокое. Я чувствовал притяжение, какую-то связь с тобой. Может, все дело в твоих страданиях, шеф... в твоих муках. Я не знаю. Может быть, я чувствовал... не знаю, ответственность за то, что я сделал. Что, если в таком состоянии ты находишься из- за меня? Вообще-то, я не думал, что я — кем я там был при жизни — познаю последствия всей моей лжи и обманов, и когда я впервые увидел тебя, будучи заключенным в Колонне, каким-то образом я знал, что ты и есть тот, кого я предал. Однажды... давным-давно. — Морти вздохнул. — Это все, что я знаю.
— Понятно. Спасибо за откровенность, Морти.
— Не благодари...— Морти снова вздохнул; к моему удивлению, голос его стал более сильным, более уверенным. Некоторые из трещин и изъянов в черепе исчезли, будто исцелились. — Нет, благодарить нужно тебя — сейчас я чувствую, будто у меня План упал с плеч... фигурально выражаясь.
Как бы то ни было, Морти сполна выплатил свой долг мне. Я думаю, в этом он уверился, поведав мне свою историю, а последняя выплата произойдет, когда я закончу свой жизненный путь.
Я подошел к Фьюллю, который возился у одного из столов с алхимическим оборудованием. Обернувшись ко мне, демон оскалился.
— Фе! Вернулся, значит! И что же сказала Колонна? Ответила на твои вопросы?
— Расскажи мне о Триасе.
— Это гнусное чадо света! Этот сволочной... ах... я не собираюсь причинять ему вред и его предательским, лживым, неуважающим порядок методам! Он — обманщик, смертный, и ты не должен верить ему ни в чем. Конечно, это при всей его жертвенности и...— Раздвоенный Язык сплюнул на землю, — доброте. Его ложь стоила мне вечности... если, конечно, он не умрет. — Его ухмылка была исполнена надежды.
— Как мне выбраться из этого кратера?
— Фе... Значит ли это, что ты наконец готов оставить меня в одиночестве? Тогда я с искренней радостью говорю, что портал находится там, где у этого скелета копчик. Он вернет тебя в гнусный городишко Курст, откуда ты и появился, и я сомневаюсь, что есть места, более достойные тебя.
К счастью для Фьюлля, я стремился покинуть это место как можно быстрее. Покидая жилище демона, я слышал, как он бормочет себе под нос:
— Фе! Не важно... Но все равно, что-то в нем есть знакомое.
Мы вновь очутились в Курсте, но теперь от города остались одни руины. Странно, но открывшиеся нам развалины составляли лишь ничтожную часть от зданий, составлявших ранее Курст. К тому же, не было видно ни мертвых тел, ни животных.
Бродя среди руин, я заметил, что врата в план- тюрьму Карцери все еще на месте. Когда я приблизился, сгнившие головы на вратах заговорили со мной, раскачиваясь взад- вперед:
— Исчезло, исчезло. Все уничтожил предатель, все уничтожил свет.
— Что произошло с городом?
— Развеян по ветру, сметен волной зла. Исчез через врата, исчез, исчез. Город исчез, уничтожен собственной ненавистью. Через врата в Красную Тюрьму, План- тюрьму... Карцери.
— Есть соображения, как попасть туда или как вернуть город сюда?
— Через врата в тюрьму... Нет оттуда возврата, нет. Ступай во врата, ступай во врата... там тебя ждет встреча с судьбой.
— Что ты знаешь о моей судьбе?
— Дива ждет тебя.
Головы замолчали и на дальнейшие вопросы больше не реагировали.
