— В моей академии дело найдется всем. — Выразительно взглянула на Ремиза, Виртена и Тарнионас Леваликой. — Всем, я сказала!
— Отказываться не станем, — ответила за всех демонесса.
— Дочь, ты для начала стройку закончи! — опустил меня с небес на землю батюшка, обведя красноречивым взором всю площадку. — Помимо башен нужно построить общежития, да и про библиотеку не забыть.
— Не забуду, — пообещала я и просияла: — Мне срочно нужен Ран! А ты, Раон, будь готов — станешь моим помощником.
Рубиновый улыбнулся:
— Я не буду протестовать, княгиня.
Каникулы в Ранделшайне получились чудесными, немного суетливыми, но приятными. К сожалению, они завершились — я вместе с подругами вернулась в Бейруну, а Шайнер вновь отправился на восток — уж очень подозрительным выглядело спокойствие, царившее там.
В аптеке было много работы, поэтому я увлеченно приступила к делам. Нелика готовила зелья, а Элану мы отпустили прогуляться, видя, что ее мучают горькие мысли. Волноваться нам всем было из-за чего: Сэмтер и Андер дали согласие на то, чтобы маги-дознаватели Норуссии схватили Лериана. Этим мой друг и его советник выторговали у Елиссана помилование для всей расы полузмеев. Арриен утверждал, что иного выхода не было, мой супруг был на редкость спокоен, будто все шло именно так, как и было задумано.
К вечеру Элана вернулась в аптеку со слезами в голубых глазах. Объяснить нам с Неликой она ничего не смогла, а лишь протянула дрожащей рукой листок бумаги. Один из тех, что раздают мальчишки-посыльные на улицах.
Взяв клочок серого пергамента, мы с полуэльфийкой с жадностью вчитались в строчки и дружно ахнули. Крупные буквы сообщили нам о том, что «Убийца Лериан ир Стоквелл пойман! И завтра будет казнен на Милославской площади Славенграда».
Элана разрыдалась, я кинулась на кухню заваривать успокаивающий взвар, а Нелика обняла нашу несчастную подругу.
К вечеру никто из нас не успокоился; более того, мы с полуэльфийкой настолько накрутили себя, что уже не находили места. Я представить себе не могла, что из моей жизни исчезнет дерзкий, улыбчивый, очень нахальный и никогда не унывающий рыжий полузмей, который прочно обосновался в кругу моих хороших друзей. А уж что чувствовала Элана, мне и подумать было страшно. На бледном челе подруги отражалась душевная мука, она вся как-то потерялась и замкнулась в себе. Я кусала губы, раздумывая, как решить эту задачу, и тут в аптеку приехали наши друзья, проходящие практику на Южном Рубеже.
— Неладное что-то творится на Омуре! — прямо с порога оповестила нас Тейя.
— Нежить проснулась? — рассеянно поинтересовалась я.
— Да в том-то и дело, что очень уж все спокойно, — отозвался Конорис. — Даже кракены и те словно впали в спячку.
— Не к добру это, — подтвердил нахмуренный Дарин и обнял Нелику. — А ты чем озабочена, пчелка моя голубоглазая?
— Да вот думаю, как нам Лериана спасти, — поведала полуэльфийка своему супругу.
Андер бросил на меня проницательный взгляд, и я скосила глаза на заплаканную Элану. Петфорд и Конорис обменялись встревоженными взорами, Лисса закрыла дверь на замок, а Лейс создал над нами полог неслышимости.
Ир Бальт шумно выдохнул и строго спросил:
— Ну и что вы задумали, девочки?
— Да пока ничего, — пожала плечами в ответ его жена. — Вас вот поджидали.
Теперь все боевые маги и обе ведьмы посмотрели на меня. Я неуверенно предложила:
— Можно Искру позвать…
— Не вариант, — с досадой объявил Андер и отвернулся к окну.
Я подозрительно прищурилась:
— Ты знаешь о том, о чем не ведаем мы?
— Рассказывай! — потребовал Лейс.
Мой давний друг шумно вздохнул, повернулся к нам лицом и тихо молвил:
— Если Лериан избежит смерти, тогда казнят меня. Я подписался стать гарантом того, что позволяю казнить Лериана, и дал слово, что ежели ир Стоквелл скроется, то сам займу его место.
— Ты с ума сошел? — возмущенно взвизгнула я и подбежала к парню.
— Разве я мог поступить иначе? — горько усмехнулся он, пронзительно глядя мне в глаза. — Нилия, я потомок князей Номии, которые клялись защищать нагов! Я сделал все, что мог, лишь бы избежать этой публичной казни, но Елиссан был непреклонен, видно, Лериан успел здорово потрепать ему нервы.
— Вот ты влип! — в запале воскликнул Конорис.
Андер невесело хмыкнул, взглянул на рыдающую Элану и сказал:
— Помяните хоть добрым словом…
Теперь я всхлипнула:
— Не отпущу!
— Нилия, — начал друг, но позади раздался тихий и какой-то мертвый голос Эланы:
— Не нужно жертвовать собой. Просто дай мне возможность увидеться с ним в последний раз…
Я вздрогнула и посмотрела на подругу, затем перевела мечущийся взор на остальных друзей и сестер. Все они были рассеяны, мрачны и пребывали в состоянии оцепенения, понимая, что выхода из этой ситуации попросту нет. Я видела напряженного Андера и притихшую Элану, понимая, что при любом исходе мы лишимся одного из них. Они оба были мне безумно дороги и, потеряв одного, я потеряю часть самой себя.
— Нет! — топнула ногой. — Мы обязаны придумать хоть что-нибудь! Лисса, Нелика, давайте хорошенько все обдумаем и сочиним какой-нибудь план, — умоляюще поглядела на сестер.
Они враз сжали кулаки и упрямо закивали. Парни нервно запереглядывались между собой, а Тейя выдала:
— Давайте позовем твоих полукровок, пусть они украдут Лериана, тогда Андер будет ни в чем не виноват.
— Да! — Я засияла, как начищенный серебряный сервиз. — Мы можем привлечь Агнэю и остальных и…
В зале внезапно появился Шайн, и я удивленно замолчала.
Глядя только на меня, супруг быстро подошел, встал напротив, не выдержал и притянул к себе. Резко, порывисто, жадно. Его тяжелый взгляд прожигал меня насквозь, а слова были полны едва сдерживаемого гнева:
— Моя княгиня, ты забыла мои слова? Ты перестала верить мне? Что мне сделать для того, чтобы ты перестала участвовать в сомнительных авантюрах?
Синие глаза проникали в самую глубь моей души, сердце ощущало ярость, гнев, досаду любимого. Я глубоко вдохнула, положила руки на плечи своего мужчины и убежденно произнесла:
— Я верю тебе, мой князь!
— Вот и угомонись. — Меня крепко обняли. — И друзей своих угомони!
На душе сразу стало легче, и я разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь Арриена.
— А я думал, ты обрадуешься, — усмехнулся он и обратился к остальным: — Господа студенты, я чему вас учил? Вот вы, Андер… Я думал, что вы усвоили наш последний урок. А вы, Петфорд, Лейс и Конорис, разве уже позабыли наш недавний разговор у костра? Да и с вами, Дарин, у нас была весьма содержательная беседа. Так неужели мои слова были напрасными?
