— Что-о-о ты объявил Фресту? — вознегодовала и ударила его кулачком по плечу.
— Не ершись! Фрест мне отказал, а Муара и Ориен, узнав об этом требовании, сильно осерчали на меня. Но я не сдавался, я же упрямый…
— Можешь мне об этом не рассказывать, — картинно закатила глаза.
Арриен подарил мне хулиганскую ухмылку и продолжал:
— В общем, я вознамерился бросить вызов богам. Заявил, что я сам хозяин своей судьбы и все в таком роде…
— А они что?
— Подослали госпожу Оракул, которая и поведала мне о грядущем предательстве Мираны, сказав, что таково мое наказание за то, что я уничтожил людское поселение, не найдя иного пути решения проблемы. — Мой дракон умолк, а мне без слов было понятно, что эти воспоминания причиняют ему боль.
Поцеловала любимого и промолвила:
— Это было давным-давно! Да и все, даже сами боги, совершают ошибки.
Шайнер горько усмехнулся и серьезно попросил:
— Ма-шерра, пообещай мне, что никогда не станешь спорить с богами!
— Конечно, не стану, не переживай. Я не Агнэя! — торопливо заверила я.
— Смотри, задумаешься о подобном, и я лично тебя выпорю, — мрачно оповестил дракон, уловив обрывки моих мыслей.
— Хорошо, мой князь, ради тебя постараюсь сдерживаться, — пообещала я, ощутив тревогу супруга.
— Смотри у меня! — погрозил Шайн и вернулся к своему рассказу: — Я уже когда-то спорил с ними и ничего хорошего из этого не вышло. Я заявил Ориену, что не принимаю наказание, а Муаре сказал, что мне нет никакой разницы в том, какая именно человечка станет моей Равной.
— На месте Создателей я бы тебя сразу прибила за такое!
— Вот и не повторяй моих ошибок. И сестрице своей скажи!
— Кстати о Тинаре… У меня к тебе будет одна просьба, но это потом, а пока мне интересно узнать, что было дальше. Как тебе удалось избежать превращения в статую в той, другой реальности?
— Очень просто! Я узнал, из-за чего Мирана согласилась помогать черным, и сам дал ей то, чего она хотела.
— Чего именно?
— Власти, богатства, долгожительства…
— Но вы любили друг друга? — При этом вопросе сердце мое затрепетало.
— Да, — Арриен крепче прижал меня к себе, — в самом начале. Видимо, потом я ей надоел, да и поживи с одним мужчиной три сотни лет…
— Почему-то мне кажется, что мне этих трех сотен будет мало, — обиженно заявила я.
— Ты — другое дело. — Шайнер взглянул на меня с такой нежностью, что все остальное потеряло всякое значение.
Я позволила себе отвлечься и прильнула к губам Шайна. Он не протестовал, будто только и ждал, когда я умолкну и поцелую его. В общем, наш разговор опять прервался…
— И чем все закончилось? — спросила я после очередного перерыва.
Арриен отозвался не сразу, задумался на некоторое время, а после проговорил:
— Ты уже знаешь, чем все закончилось. Я в полной мере осознал, как был не прав, когда надумал бросить вызов богам. Ориен и Муара исполнили свое обещание и наказали меня, только более жестоко… В том мире я понял одно: лучше самому стать статуей, чем потерять свою Равную. Там я умер вместе с тобой…
— Это было ужасно, — невольно вздрогнула, эти воспоминания причиняли боль и мне тоже. — К тому же тот мир отличается от нашего.
— Да, я и не думал, что так важен для Омура, — попробовал пошутить супруг, только получилось совсем невесело.
— О да, — согласилась я, — если бы ты не стал статуей, то и Норуссии не было бы вовсе.
— Много чего не было бы…
— Но многие бы остались живы — родители Андера, Мирисиниэль, твоя матушка… — Я умолкла, понимая, что тревожу его душу.
Шайнер тоже промолчал, просто крепче обнял меня, поцеловал и прикрыл веки.
Спустя некоторое время я снова начала разговор:
— А как тебе стало известно о той реальности?
— Боги напомнили мне о ней во время путешествия к феям. Однажды ночью во сне я увидел все это, — грустно поведал Шайн.
Можно было бы и промолчать, но я не смогла и с отчаянно бьющимся сердцем осведомилась:
— А ты сильно любил Нойррана и Рину? Жалеешь, что пожертвовал ими ради меня?
Арриен вновь помолчал, а затем сказал:
— Нилия, я любил своих детей, но в любом случае я плохо помню чувства, которые испытывал. Говорил же, что те воспоминания для меня как сон — вроде было, а вроде и нет. Главное, что ты жива и мы вместе! А дети… — Он умолк, а я замерла, ожидая продолжения.
В этот момент мне были понятны все чувства супруга: его боль, его страдания, его отчаяние. Мне было ясно, что пришлось пережить Шайнеру, когда он пришел к богам и попросил все исправить, преклонив колени перед Создателями и признав свои ошибки. Всхлипнула и пообещала:
— Любимый, я обязательно подарю тебе детей!
Шайн вновь подмял меня под себя, лукаво улыбнулся и страстным шепотом сообщил:
— Я запомню это обещание. И учти, что я хочу как минимум трех детей.
— Трех? — взвизгнула, сообразив, что задумал мой личный искуситель.
— Да, — с самым серьезным видом объявил он. — Двух сыновей и одну дочку!
— Почему одну? — захлопала я глазами.
— Ладно, уговорила. Пусть будет две для ровного счета. И начнем мы прямо сегодня!
— А… — засомневалась я, собираясь возразить, но Арриен снова запечатал мой рот обжигающим поцелуем, и мои протесты исчезли сами собой.
За завтраком в богато украшенном трапезном зале собрались все наши гости. Я исподволь рассматривала их всех: серьезные, хмурые, невозмутимые, высокомерные, сонные, озорные, озадаченные, родные, любимые, знакомые и не очень лица. Тинара, будто игривый котенок, льнула к Аликору. Лардан свирепел прямо на глазах, а папенька наш мрачнел все больше и больше. Шайн с бесстрастным видом вкушал свой завтрак, матушка недовольно посматривала на свою младшую дочь. Елиссан сверлил горящим взором Андера, мой друг делал вид, что рассматривает лепной потолок зала. Сэмтер, заметив это, нахмурился.
Я вновь посмотрела на Тинару, а после на призрачную бабушку, зависшую у окна. Она кивнула мне, и я мысленно обратилась к супругу: «Мой шерр, ты не мог бы уступить свое место в академии Лардану?»
Дракон подарил мне внимательный взгляд, после перевел его на мою сестрицу и ее мужчин, задумчиво потер подбородок и досадливо хмыкнул: «Ну и как ты себе это представляешь? У меня есть определенные обязательства перед учениками, да и Лардан личный страж Сульфириуса».
«Бабушка уже разговаривала со своим шерром, и он согласился помочь», — уверенно объявила я.
Шайнер свел темные брови и с величайшим сомнением посмотрел на равнодушного Повелителя дуайгаров.
