Но изыскания в чужой памяти в поисках причин такой стойкой неприязни я, подумав, отложила на потом. Слишком уж оживленной была застольная беседа. А испортить такой неожиданный подарок судьбы, как семья, радостно воспринявшая изменившуюся дочурку, какой-нибудь не всплывшей вовремя мелочью я не хотела.
Несмотря на то, что заснуть мне удалось только глубоко за полночь, утро я встретила в великолепном расположении духа. Вчера я вдоволь покопалась в наследственной памяти и примерно представляла теперь, как повести разговор с отцом, чтобы получить и желаемого тренера, и возможность заниматься на каникулах. Мало того, вытягивая все новые и новые воспоминания, я осознала, что отец только рад будет таким просьбам.
С матушкой дела обстояли не столь радужно. Безмерно обожающая младшую красавицу-дочурку, к счастью, не унаследовавшую ни ее комплекцию, ни грубоватые черты лица, тиса Мэй носилась с Лирой, как с куклой, наряжая, развлекая и выполняя любую прихоть. А на любые поползновения отца слегка привести зарвавшуюся кровиночку в чувство реагировала, мягко говоря, негативно. Она и в Королевскую Академию-то мою предшественницу отпустила только потому, что сама Лира это захотела. Иначе учиться бы мне дома под присмотром нанятых учителей, как и до семнадцати. Ну, или переродиться в совсем другом теле, если Последнюю Гостью к Лире кто-то пригласил.
О том, кто бы мог оказаться таким заботливым, я подумала мельком и, убедившись, что никаких подозрений или опасений у девушки не было, не стала заморачиваться. Будет день — будет пища. Эту простую истину я усвоила еще в той, прошлой жизни. Решая проблемы по мере поступления, я сумела выжить, а вздумай хвататься за все и сразу, точно скатилась бы в подворотни Нижнего города.
Убедившись, что до завтрака еще далеко, я выбралась из-под легкого летнего одеяла и, с трудом отыскав в обширном гардеробе нечто, отдаленно напоминающее костюм для тренировок, дикого розового цвета, выбралась в парк на утреннюю пробежку. К собственному удивлению, на третьем круге по аллеям я столкнулась с сестрой. Та явно собиралась, не здороваясь, убраться у меня с дороги, но не успела.
— Доброе утро, Дэлли, — нейтрально проговорила я, притормозив у здоровенного куста роз, который она обрезала.
— Привет, — буркнула «любящая» сестричка, не глядя в мою сторону.
«Ну, уж нет. Так не пойдет», — решила я и начала упражнения на растяжку, использовав стоявшую рядом лавочку, как упор.
— Как год прошел? — обтекаемо спросила я, чтобы не дать ей возможности удрать, а самой покопаться в наследственных воспоминаниях.
— Хорошо, — Дэлия, не обращая на меня больше внимания, сунула секатор в сумку. — Спасибо, что поинтересовалась.
Она чуть заметно кивнула и, развернувшись, попросту ушла. «Вот тебе и поговорили! — проворчала я себе под нос. — Ничего. Помиримся».
Но, вспомнив парочку последних шуточек Лиры над сестрой, я несколько подрастеряла надежду на скорое восстановление нормальных отношений. Удивительно, что после такого девушка вообще со мной разговаривает: чувство юмора у бывшей владелицы тела явно было с душком. Причем, все пакости сопровождались неизменной наивной улыбочкой и похлопыванием ресничками: «Не будь букой, Дэлли. Это же так смешно!»
Смешно… Да я бы за такие шутки… Впрочем, вот мне и задача на лето помимо учебников и тренировок. Отношения с сестрой надо не то, что восстанавливать — их придется строить с нуля!
Этим я и занялась сразу после завтрака, который еле высидела. Кто бы мог подумать, что забота любящих родителей настолько напрягает? Делли в столовой не появилась, и я, поднявшись наверх, постучала к ней сама.
— Дэлли? Можно войти?
— С каких это пор тебе требуется разрешение? — фыркнула она, открыв дверь, но оставаясь на пороге.
— С тех пор, как я поняла, что вела себя, как последняя свинья.
Если ее что-то и могло повергнуть в шок, то вот это. Сестричка застыла с приоткрытым ртом, как статуя из храма.
— Что?.. — выдавила она долгие минуты спустя.
— Я вела себя отвратительно. Прости меня, пожалуйста, — повторила я.
А, что? С меня корона не упадет — мир в семье гораздо дороже. Кто еще знает, как сложится моя жизнь. Но повторять ошибки прежней Лиры и уж тем более усугублять их я не собиралась. И нечего мне рассказывать, что детские обиды не забываются. Я же не явилась к своим родственничкам с армией зомби, хотя могла бы. Но семья — это святое. А Делия, сейчас недоверчиво и растерянно поглядывающая исподлобья, часть моей новой семьи. Семьи куда лучшей, чем прежняя.
— Это ты сейчас так говоришь, — заявила наконец Дэлли. — А потом придет этот оборванец Орлей, твой дружок, и ты снова станешь обзывать меня бездарной девкой!
«Серая Госпожа! А ведь ей уже двадцать. Она наверняка скоро замуж выйдет, — подумала я. — А обиды совершенно детские. Впрочем, чего ожидать, если Лира позволяла себе читать ее письма и подбрасывать дохлых мышей в карманы, и обливать всякой дрянью выращенные ею цветы в парке».
— В общем… Верить или нет — решать тебе, — сказала я, слегка пожав плечами. — И, кстати, любой, кто как-нибудь обзовет мою сестру, к моим друзьям не относится.
— Посмотрим, — бросила она мне в спину.
«Во имя Последней Гостьи… — я едва не взвыла вслух. — А ведь это окажется куда сложнее, чем я думала!» Несколько обескураженная первой, хоть и вполне предсказуемой неудачей, я умелась к себе в комнату разбирать вещи.
Разговор с отцом прошел так, как я и планировала. Мои идеи насчет тренировок и костноязычное блеяние, что я не желаю позорить свой знаменитый Род кривыми руками, он воспринял с еще большим воодушевлением, чем я предполагала.
— Отличная мысль! Просто отличная.
Отец с удовлетворением потер руки и стал вслух рассуждать, кого пригласить мне в качестве учителя по фехтованию, а кого для общей физической подготовки.
«Вовремя я «вспомнила», что он бывший военный, — подумала я, размеренно кивая в такт пространным рассуждениям о преимуществах одной боевой техники над другой. — В результате получила даже больше, чем рассчитывала».
Про учебу я и заикаться не стала. И так было понятно, что препятствий мне чинить никто не будет. Золотая оговорка про честь Рода, сработавшая недавно с Мери, оказалась идеальной причиной и тут. Краем уха слушая ударившегося в воспоминания папеньку, я ковырялась в наследственной памяти, выуживая детали домашнего обучения Лиры и обрывочные знания о содержимом нашей родовой библиотеки.
Мимоходом выяснилось и еще одно обстоятельство, объяснившее отсутствие пламенной любви между сестрами. Из-за того, что Лира стала учиться в Королевской Академии, Делия не смогла воплотить в жизнь свою мечту. Она собиралась заняться духами. И поначалу отец, который не видел в младшей дочери и подобия достойной наследницы, поддерживал эти идеи. Построил оранжерею для особо нежных и ароматных цветов, помогал закупать какие-то семена и удобрения. Но когда Лира неожиданно, наверное, даже для себя выдержала экзамены в Академию, резко охладел к начинанию старшей.
Странные перепады объяснялись просто: наследник. В нашей семье не было наследников мужского пола. И случись что с отцом, фамилия перейдет к какой-то боковой ветви. А вот если кто-то из дочерей станет достаточно успешной, то легко будет найти достойного жениха, которого можно будет принять в свой Род на правах консорта. Сначала на эту роль прочили Дэлию, но неожиданно сильный Дар Лиры, да еще и поступление в престижную академию перевели стрелки на младшую. А та и рада стараться: быстренько объяснила родителям, какую страшную тень бросает на ее репутацию сестра, ковыряющаяся в земле.
Обругав бывшую хозяйку тела последними словами, я заговорила об этом на следующий же вечер за ужином.
— Дэлли, меня тут недавно спросили, чем занимается моя сестра, а я и не знаю. Представляешь, какой конфуз. Ты все еще работаешь с ароматами?
— Не работаю, — прошипела Делия, бросив в мою сторону злой взгляд.
— Лира… — тут же вмешалась матушка. — Зачем ты так? Ты же сама предупреждала, что подобные увлечения не лучшая рекомендация среди магов… Мы понимаем, как важно сразу себя поставить, и Делия решила, что отложить свои изыскания…
