— Мартин… — прошептала она. — Ты правда здесь, или мне это снова снится?
— Я правда здесь.
— Хорошо, — она на секунду закрыла глаза, а потом принюхалась. — А откуда этот ужасный запах?
— Боюсь, что это от меня, — усмехнулся я. — Видишь ли, лекарство, которое могло тебе помочь, находилось не в самом приятном месте.
— Я знала, что ты спасёшь меня, — Мия снова слабо улыбнулась и замолчала.
Но я уже не переживал. Теперь это была не потеря сознания, а самый обычный сон. Впрочем, я активировал навык ещё раз, для верности. Лицо Мии тут же перестало быть белым, как мел. К ней возвращалась жизнь.
Когда я поднялся на ноги, жутко вымотанный, но довольный собой, Лиам и Эдди смотрели на меня, как на какого-нибудь волшебника. Впрочем, они не так уж сильно далеко были от истины.
* * *
Мы продолжили путь где-то через час, когда Эдди насобирал в лесу каких-то кореньев, есть которые было совершенно невозможно, но всё же немного сил они нам придали.
Я какое-то время провозился у ручья, пытаясь отмыться от грязи и скверного запаха, но получилось так себе. Лиам пошутил, что теперь даже не надо быть вампиром, чтобы найти нас в лесу по запаху.
Мия пришла в себя, и хоть её слегка пошатывало, она всё же смогла идти, отчего наше общее настроение заметно улучшилось.
— Идём к дороге, — скомандовал я.
— А потом? Ты знаешь, куда именно она ведёт?
Пришлось ещё раз открыть карту, чтобы убедиться. Дорога была совсем узкая, петляя, шла через весь Сумеречный лес, порой пропадая, и начинаясь снова лишь через полкилометра. Но главное, что она покидала лес, какое-то время тянулась вдоль большого поля, а потом заходила в некое довольно большое поселение, которое называлось Ривали.
— Дорога выведет нас к людям, — уверенно сказал я.
На меня посмотрели, как на идиота.
— К каким ещё людям? — нахмурился Эдди. — Ты хочешь сказать, к ещё одним рудникам, рабочим, убирающим урожай на полях, или лесорубам?
— Да нет же! К обычному вроде бы поселению. Ривали.
Но Эдди лишь покачал головой.
— Боюсь, ты не совсем понимаешь масштаб трагедии, что случилась с человечеством… Во всём мире нет ни одного свободного человеческого поселения. Всюду правят другие виды: вампиры, гномы, оборотни, великаны… И это твоё Ривали абсолютно точно заполнено нашими врагами. Нам как раз нужно держаться подальше от таких мест! — он на какое-то время замолчал, а потом добавил. — Я думал, ты знаешь…
— Как же вы, люди допустили такое в своём мире? — ужаснулся я. — Нет, я бы понял, если бы это было только в определённых местах, но по всему миру…
— Нас не особенно-то спрашивали, — с горькой усмешкой отозвался он. — Все волшебные народы атаковали нас разом, одним мощным ударом они сокрушили людские армии и захватили власть над миром. Это было много поколений назад, теперь точных сведений уже не сохранилось. Да и есть ли вообще разница?
— Ещё как есть!
Внутри у меня закипало что-то очень не доброе. Нет, я, конечно, помнил о глобальном задании по спасению и освобождению людей, но Эдди был прав, я не понимал масштабов проблемы.
— Ладно, — немного отдышавшись, сказал я, уже гораздо более спокойным голосом. — Как бы там ни было, из леса нам всё равно нужно выбираться. Потом будем решать, что делать и как.
Дорога отыскалась точно там, где и показывала карта. Идти по ней было гораздо легче. Голод давал о себе знать, да и усталость тоже. Все мы были на пределе, больше эмоциональном, нежели физическом. Никто из нас не проронил ни слова до тех пор, пока деревья впереди, наконец, не расступились, и не показалось огромное, почти бескрайнее поле.
Тогда мы почувствовали невероятное облегчение, вздохнули чуть свободнее, да и настроение улучшилось. Эдди негромко рассказывал о том, как проезжал подобное поле ещё ребёнком, и уже не думал, что когда-нибудь увидит его снова.
Мне оно не казалось чем-то особенным. Все мои мысли занимало время, оставшееся до заката. Солнце словно нарочно торопилось опуститься к горизонту.
Никто из нас не заметил, как начало темнеть. С севера задул неприятный, холодный ветер. Показались тучи. Только дождя нам сейчас и не хватало…
Уже в сумерках я позволил себе обернуться. Позади нас зловеще темнели деревья вампирского леса. С такого расстояния едва ли это можно было заметить, но мне казалось, что я видел какое-то движение между стволами. Что если это вампиры, которые всё же смогли отыскать наш след? А если так, то пойдут ли они за нами дальше? Могут ли они покидать лес, или здесь уже не их территория?
От всех этих вопросов у меня едва не разболелась голова, и я поспешил отвлечься на другую, не менее важную тему. У нас по-прежнему не было никаких продуктов, а есть хотелось с каждым часом всё сильнее. Те коренья, что утром показались нам отвратительными, теперь вспоминались чуть ли не с восторгом.
Из задумчивости меня вырвал явно испуганный голос Мии.
— Эй, смотрите, что это там?!
Я вздрогнул и повернул голову в ту сторону, в которую она указывала. Остальные тоже остановились, вглядываясь в темноту. Метрах в двухстах от нас возвышалось нечто тёмное и очень большое. Никаких валунов и скал посреди поля быть не могло, и все мы очевидно, испугались одного — то, что это какое-то зловещее, хищное существо, которое притаилось, и готово наброситься на нас.
Хуже того! Позади первого гиганта обнаружилось ещё несколько, такого же размера.
— Уходим ка отсюда, — прошептал Лиам, медленно отступая назад.
Я уже был готов с ним согласиться, но тут вспомнил о «Ночном зрении». Как только навык был активирован, то поле вмиг перестало казаться таким зловещим, а устрашающие гигантские монстры оказались…
Я рассмеялся, глядя на своих до смерти перепуганных друзей.
— Эх, вы! Это всего лишь стога сена. Наверное, рабочие из Ривали доходят и до сюда. А вы что же, решили, что это какие-то чудовища?
Говорить о том, что ещё минуту назад я думал точно так же, почему-то совершенно не хотелось. Настроение вмиг изменилось. Все поспешили к ближайшему стогу, который вблизи казался ещё более огромным — метров десять в высоту, не меньше.
— Должно быть, здешним работягам приходится ничуть не легче, чем нам на рудниках, — заметил Лиам. — Вы только представьте, сколько сил надо было угробить, чтобы собрать хотя бы один такой стог!
Он был абсолютно прав, но меня сейчас интересовало совершенно другое.
— Эдди, как думаешь, здесь сейчас могут быть поблизости работники или… их хозяева?
— Сомневаюсь, — пожал он плечами. — Люди ночью работают не то, что бы уж очень эффективно. Что вообще можно делать в такой темноте?
— Отлично, тогда предлагаю забраться в стог и переночевать. За час до рассвета снова двинемся в путь.
Лиам и Мия восприняли это предложение с благодарностью. За день они очень сильно устали и сразу же пошли обустраивать себе место среди мягкого, душистого сена.
В общем-то, с ночёвкой вопрос решили, но нужно было ещё что-то придумать с едой.
— Эдди, — тихо позвал я. — Мне кажется, стоит попробовать наведаться в Ривали. Не всем нам, только мне. Провести разведку, и раздобыть хоть немного еды.
— Это может быть слишком опасно…
— А оставаться без какой-либо информации, где мы, и продолжать идти без пищи, не опасно? Сколько мы ещё так продержимся? — На это мне ничего не ответили. — Я постараюсь вернуться как можно скорее. Дежурьте по очереди, хорошо?
Теперь одному мне не требовалось ждать остальных. Можно было ускориться, двигаясь точно к цели, и каждые несколько минут сверяясь с картой.
Так я пересёк поле, обходя всё те же гигантские стога сена. Вскоре попалась узкая полоска деревьев, но то была явно не часть Сумеречного леса, и можно было идти через неё смело.
У небольшой, быстро текущей речки я остановился, чтобы немного попить, а потом просто перепрыгнул на другой берег.
Где-то через час впереди показались здания просто немыслимых размеров. Это должен быть настоящий город, а не крестьянское поселение.
