— Вера Гавриловна, и я вас очень рада видеть. Вы, наверное, в курсе, какая у нас ситуация…
— Какая? — Казалось, что заведующая была искренне удивлена.
— Я думаю, что в городе об этом достаточно много говорят.
— В городе? Что ты, я не понимаю, о чем ты говоришь! Все знают, что умничка Анечка уехала учиться. А больше ничего не знаю. Я удивлена, что ты сегодня ко мне зашла, — ответила Вера Гавриловна. — Приятно удивлена.
— Вы понимаете, мама сказала, что в садике требуется воспитательница… А я бы хотела устроиться на работу, — начала я. — Я прекрасно понимаю, что у меня нет законченного педагогического образования, но вы же меня знаете, знаете, что у меня две сестры и брат, как я к детям отношусь. Я вас очень прошу, Вера Гавриловна, возьмите меня на работу. Нам так деньги нужны. А после того, как папа заболел…
— Какой папа? — с явным недоумением посмотрела на меня заведующая. — Насколько я знаю, у тебя нет отца, деточка. Только отчим.
— Дядя Леша мне как отец всегда был. Пожалуйста, помогите нам.
— Я даже не знаю, даже не знаю, — хищно глядя на меня сказала Вера Гавриловна. — Я знаю, ты девочка хорошая, но если какая проверка… Тогда что? Я им что же скажу, что у меня работает воспитателем девчонка без образования? Да с меня же три шкуры спустят, Анюта. У меня-то вот высшее педагогическое, а всю жизнь проработала старшей воспитательницей. Но ты подожди, я сейчас позову своего заместителя, что-нибудь решим.
Заместителем оказалась бывшая младшая воспитательница Анастасия, она же Анастасия Леонидовна. Она изобразила на лице то же недоумение и удивление, которое было у ее начальницы, и, раскрыв объятия, кинулась мне на встречу.
— Солнышко, какими судьбами? Мы-то думали, ты еще учишься! — тем же елейным голосом, что и начальница, заговорила она.
— Да вот, Анастасия Леонидовна, Аннушка по нашу с тобой душу пришла, — сообщила начальница. — Работу ищет, решила к нам воспитательницей устроиться.
— Ой ли, уже на работу, как время-то быстро летит, — запричитала заместительница. — Конечно, конечно, у нас ведь должность вакантная, Вера Гавриловна, возьмем нашу девчурочку.
Мое сердце готово было вырваться из груди, потому что после стольких попыток наконец нашлись люди, которые готовы были дать мне работу. Я уже готова была забыть все обиды и огорчения, которые причинили мне эти женщины, уверовать в справедливость и возблагодарить небеса, когда заметила взгляд, который Анастасия Леонидовна метнула в сторону начальницы, и чуть заметный кивок и легкую ухмылку, которая пробежала по лицу заведующей садом. Я поняла: ничего хорошего от них ждать не придется.
— Анечка, — плотоядно улыбаясь, сказала заместительница, — мы так рады, что ты вольешься в наш дружный коллектив. Осталось решить небольшие административные хлопоты. Чтобы официально принять тебя на работу, нам нужен твой диплом.
— Вера Гавриловна! — Я решила, что стоит обращаться непосредственно к начальнице, я уже говорила о своем непростом положении. — Меня никуда не берут в городе на работу, потому что я не закончила колледж, а из документов только школьный аттестат. Послушайте, я буду учиться, закончу, предоставлю диплом, но, пожалуйста, сейчас войдите в мое положение. У моего отчима инсульт, у мамы трое маленьких детей, им нужна еда, одежда… Вы же каждый день работаете с маленькими детьми, пожалуйста, проявите сострадание еще к трем. Я готова работать сутками напролет, буду выполнять все указания, нам очень нужны деньги.
— Аня, нет. И точка. Вот возьму я тебя воспитательницей, а дальше что? Придет проверка. Меня снимут, девочек уволят. А виноват кто будет? Мы подумаем о тебе, а кто подумает об остальных моих сотрудниках, а? Нельзя быть такой эгоисткой. Вот выучишься и приходи. Правильно я говорю, Анастасия Леонидовна? — сурово сказала Вера Гавриловна.
— Да, Верочка Гавриловна, вы правы. Впрочем, как и всегда, — услужливо заметила бывшая воспитательница. — Но вы подумайте, не можем же мы оставить такую хорошую девочку, как Анечка, без поддержки. Что же делать?
— Что же делать? — картинно повторила Вера Гавриловна.
Я сидела, сжав руки в кулаки: моя последняя надежда пропала. Я представила, как сейчас вернусь домой и скажу маме, что ничего не вышло. Я не могла подвести ее, просто не могла себе этого позволить.
— Скажите, а если не воспитательницей, я пониманию, для этой должности у меня нет квалификации. Нет ли у вас другой работы для меня?
— Другой работы… Ммм…. — Казалось, Анастасия Леопольдовна задумалась.
— Ох, что же тут поделаешь, — участливо сказала заведующая. — Если уж у тебя такая ситуация, детка, ой-ой, мы тебе поможем, ты еще вспомнишь нас добрым словом. Была у нас нянечка, баба Зина, так у нее уже здоровье не то, ушла. Золотой человек она была, а уж как все мы ее любили. Только потому, что очень тебя люблю, деточка, могу предложить тебе ее работу. Работа ответственная, уж не знаю, справишься ли ты.
— Вера Гавриловна, спасибо, я очень-очень буду стараться!
— Ну что же, — снисходительно заметила женщина. — В твои обязанности входит приносить еду деткам в столовую, убираться в детских и игровой, мыть полы. Беру с испытательным сроком. Справишься — возьму официально, не справишься — уж извини, увы и ах!
— Кстати-кстати, — вдруг быстро-быстро заговорила Анастасия Леонидовна. — Зарплата-то у нянечки невысокая, а мы же знаем, как нашей милой Анечке нужны деньги, может быть, Аня согласится помогать нам на территории — листья убирать, дорожки подметать, а то ведь Евпатьич уже совсем плох стал… Как думаете, Вера Гавриловна?
— Здравое решение, Анастасия, — сказала заведующая. — Ну а ты, Аня, как к такому предложению относишься? Согласна?
Ради семьи я была согласна на все и, конечно, приняла все условия. Когда в тот день я вышла из кабинета и закрывала за собой дверь, я услышала обрывок разговора моих бывших воспитательниц:
— Вот так со всех выскочек мигом спесь слетает. Интеллигенция, учиться они задумали, университеты кончать собрались…
— Ничего, теперь она узнает, почем фунт лиха.
Следующие пять лет я узнавала стоимость этого самого фунта ежедневно.
Итак, я устроилась работать нянечкой в детский сад, когда мне было девятнадцать. С тех пор моя жизнь стала идти своим неправильным, но четким ходом. Изо дня в день, кроме воскресенья, я отправлялась ни свет ни заря в сад, где выполняла череду ежедневных обязанностей: утром и вечером подметала двор, после чего с ревизией приходили мои главные надсмотрщики — Вера Гавриловна и Анастасия Леонидовна, которые выражали недовольство всякий раз, как видели хоть один сухой листочек на территории. Зимой было хуже, мне приходилось каждый день большой лопатой расчищать в предрассветной мгле дорожки к садику. Если сначала мне помогал добрый старик Евпатьич, то через год моего служения на благо детского сада он как-то быстро и незаметно слег, поэтому мне пришлось справляться с работой самостоятельно. После уборки территории я переходила в помещение детского сада, где меня ждало еще больше работы. Из любви ли к порядку или из желания меня помучить, но мои начальницы требовали, чтобы я мыла все полы утром и вечером и убирала территорию утром и вечером. Их наставления были мне не совсем понятны, но перечить я не смела, потому что была искренне убеждена — я должна быть благодарна судьбе за эту работу и шанс, благодаря которому моя семья держится на плаву. Конечно, я не смогла сдержать своего обещания и закончить колледж, каждый день обещала себе, что попробую восстановиться, но каждый раз возни кали какие-то непредвиденные обстоятельства.
