В моей семье все было по-прежнему, по-прежнему плохо. Дядя Леша, хотя и начал ходить с палочкой, мог преодолевать лишь небольшие расстояния; мама незаметно начала терять зрение и уже не могла взять подработку — ей было сложно штопать и вязать. Мои солнышки Маша и Даша подрастали, им было уже по двенадцать лет, и они все больше походили на маму — своими чудными темными волосами, безбрежными глазами и алыми губками. Илья, наш богатырь, тоже уже подрос, ему было семь, и осенью он должен был пойти в школу. Жизнь своей размеренностью и тягучестью напоминала болото, но я благодарила Бога хотя бы за то, что Он больше не посылал нам испытаний сверх тех, что уже выпали на нашу долю.
Единственное, что оставалось неизменным, — это открытки от тети Агаты. Иногда я спрашивала у мамы, почему мы не можем попросить у нее помощи, но та устало махала рукой и отвечала, что моя тетка давно отрезанный ломоть.
Накануне моего двадцатипятилетия было воскресенье — единственный день, когда мне никуда не нужно было спешить. В тот день состоялся серьезный разговор с мамой. Я сидела на кухне, пила чай и смотрела в окно — за окном июль, жара, солнце, зелень деревьев обжигает глаза. Кажется, вот бы сейчас вскочить, выбежать на улицу, подышать свежим воздухом, сбегать искупаться на речку, но это все только мысли, у меня нет сил даже встать и выйти из дома.
В кухню заглянула мама — на ней был тот самый старый бабушкин передник с Петушком — Золотым гребешком, сказочный.
— Аня, ну что ты сидишь такая грустная? Вышла бы на улицу, прогулялась, погода какая хорошая. Может, с кем-нибудь бы познакомилась, — несмело улыбнулась она.
— Ну да, погода хорошая… Лето.
— Детка! — Мама, тяжело вздохнув, вошла в кухню и опустилась на стул рядом со мной. — Нельзя же так, тебе завтра двадцать пять, а ты….. совсем себя загнала. Ох, это мы с отцом виноваты, ничем тебе помочь не можем. Ты прости нас, девочка, да кабы мы знали, что так будет…
— Мама, что, что знали-то? Что у нас не так, вот скажи! Живем не хуже всех людей, разве что лучше! Все живы! Илья, Даша, Маша — разве это не радость нашей жизни? Что ты меня жалеешь — я счастливее всех! А то, что вы с дядей Лешей заболели, так то не ваша вина — тут не угадаешь! — взорвалась я.
— Аня, девочка, ну как же ты не понимаешь, это, конечно, все прекрасно, что мы вместе, мы любим тебя безмерно, но ты посмотри вокруг. Все девочки, с которыми ты вместе училась, уже замуж вышли, ребенка родили, вон у Люськи из дома напротив уже второй будет. А ты?
— А что я? У меня, считай, своих трое малых да двое старых, — попыталась отшутиться я.
Мама тоже улыбнулась, но глаза у нее были очень грустные.
— Вот именно, пять человек обузы. Ты из-за нас не выучилась, жизнь личную не устроила.
— Мама, ты же знаешь, я ни в чем вас не виню. Я за вас кого хотите порву и все что угодно сделаю.
— То-то и оно, девочка, что ты все для нас делаешь, а про себя так совсем забыла. Может, погуляешь пойдешь все-таки, глядишь, с кем-нибудь и познакомишься. А?
— Мама, ну вот с кем я познакомлюсь у нас в городе, где все дворняги и то знакомые.
— Ну есть же парни хорошие…
— Парни хорошие может и есть, да не про мою честь. Кому я нужна? Хорошим парням нужна хорошая девушка.
— А ты у меня разве не хорошая? Так ведь самая лучшая…..
В этот момент на кухню вбежал Илья и, услышав конец разговора, тут же закричал:
— Хорошая, хорошая, Аняяя, ты у нас самая-самая-самая. Ты знаешь, как я тебя люблю? Вот тааааааа….
И с этими словами братик кинулся обнимать и целовать меня, а я, шутливо отбиваясь, продолжила:
— Мама, хорошая девушка — это та девушка у которой нет… у которой нет… — Я подбирала слово и не могла найти.
— Проблем? — подсказала мама.
— Нет, что ты, я не то хотела сказать, — начала оправдываться я.
Илюша сел мне на колени и задумчиво уставился в окно.
— Да я понимаю, Аня, что ты не нас проблемами называешь, а наше положение, — усмехнулась мама. — И всё же любят ведь не статус и деньги….
— Ой, мама, это только в сказках, которые мне в детстве бабушка рассказывала, приезжал принц на белом коне и забирал Золушку в свой замок. В реальной жизни существуют только Золушки.
— Ну разве бабушка тебя когда-нибудь обманывала? Я вот верю, что в жизни каждой женщины появляется принц, достаточно просто захотеть этого по-настоящему.
— Это как у вас с дядей Лешей?
— А что, может, как и у нас, — хитро улыбнулась мама.
— Ну, так у меня нет бывших одноклассников, которые были бы в меня влюблены.
— Ох, Аня, ничем тебе не угодить, — вздохнув, сказала мама. — Но все же ты подумай над моими словами. Пора искать свою судьбу. Ты и так отдала нам слишком много времени. Не волнуйся за нас, выживем.
— Мама, знай, я очень сильно тебя люблю. И папу, и Дашу с Машей, и Илью. Я для вас….
Мама встала, обхватила мою голову и поцеловала в лоб:
— Детка, благослови тебя Бог, за твою доброту. Как мать, даю тебе наставление найти достойного спутника жизни.
Она еще раз поцеловала меня, и я увидела, как она украдкой смахнула слезинку со щеки. Мне самой хотелось расплакаться, и я почувствовала, что Илюша тоже весь напрягся у меня на коленях, но в этот момент в кухню с диким гиканьем влетели близняшки, только что вернувшиеся с прогулки, и, отталкивая друг друга, попытались протиснуться в кухню.
— Нет, он на меня посмотрел, — кричала Даша.
— Нет, на меня, — пытаясь укусить сестру за руку, не сдавалась Маша.
— Нет, на меня, я красивее! На меня, я умнее! — кипятилась Даша.
— Зато у меня бантик красный! — представила неоспоримый аргумент Маша.
— Да уж, против красного бантика ничего и не возразить, — улыбнулась им мама. — Вы нам хоть скажите, когда опять не поделили? Неужели Кольку из сорок третьей квартиры?
Колька бы известный тринадцатилетний сердцеед и ловелас. Все девочки от двух до двенадцати были в него влюблены, но сам он остановил свой выбор на Даше и Маше, точнее, не мог выбрать из них основной предмет своего обожания, поэтому они постоянно ходили втроем. Иногда девочки спорили, кого Колька любит больше, а когда словесных аргументов не хватало, в ход шло более доступное средство — тумаки.
Но сегодня предметом их ссоры стал явно не Колька.
— Мама, мама, там такое! — наперебой кричали девочки. — Он такой!
— Да кто он, что случилось-то, можете вы толком сказать, неугомонные? — не выдержала мама.
— Там приехал такой дяденька, говорят, что будет жить в частном доме, который давно пустует, ну тот, в котором бабушка такая жила… — начала Даша.
— Ну та, которая еще умерла три года назад…. — продолжила Маша.
