— Подойдите и встаньте рядом друг с другом!
Мы молча выполнили приказ. Маг снова сделал проверку и от злости поджал губы. Мы с Сэдриком уже не знали, что и думать, и как себя вести — этот маг с непонятными приказами начинал действовать на нервы. Неожиданно тот скомандовал:
— Пожмите друг другу руку.
Не сговариваясь, мы с Сэдриком пожали плечами. Нам попался сумасшедший маг! Но приказ выполнили. Магу это понравилось. Во всяком случае, он заулыбался и поглядел на нас гораздо более доброжелательно. Оглянувшись, подозвал одного из своих помощников, судя по одежде и возрасту, студента старшекурсника. Снова начались непонятные опыты. То я пожимал студенту руку, то Сэдрик, то держались за руки втроём. Я уже вообще перестал понимать, что происходит. Судя по виду Сэдрика, и он тоже. Наконец маг удовлетворил свой странный интерес. С улыбкой глядя на нас, спросил:
— Молодые люди, вы приехали сюда одни или с вами есть кто-то старший?
— Мой отец, барон Легос.
— Позовите его.
Сэдрик позвал отца. Барон подошёл, они с магом чопорно, по всем правилам представились.
— Барон, ваши дети показали необычные результаты. Прошу вас пройти с ними к ректору.
Барон насторожился, но спорить не стал, а только молча кивнул. «Приёмщик» подозвал ещё одного мага, оставил его проверять остальных кандидатов, а сам повёл нас к неведомому «ректору». Не собираясь поступать, я не удосужился даже узнать, какие у кого звания в этой академии. И кто это «ректор»? Вскоре всё выяснилось. В большом кабинете за столом, заваленном бумагами, сидел обычный сухощавый мужчина. Но наш маг подошёл к нему очень почтительно и несколько минут что-то рассказывал, показывая на нас взглядами. Ректор задумался, потом процедура проверки повторилась. Снова долгое раздумье. Наконец он заговорил.
— Барон, молодые люди. Прошу прощения за наше поведение, непонятное на первый взгляд. Но случай действительно неординарный. Совершенно случайно выяснилось, молодые люди, что вы оба — маги.
Мы с Сэдриком растерянно переглянулись.
— Причём, очень странные маги. Каждый из вас по отдельности показывает параметры обычного человека. А вот когда вы рядом, ваш общий фон становится как у мага. А если берётесь за руки, то и вообще, как у очень сильного мага.
Ректор продолжал задумчиво рассматривать нас с Сэдриком.
— Очень интересный случай, очень. И причина пока непонятна. А вы случайно не…
Ректор замялся, и я уже хотел спросить, что он имеет в виду. Но Сэдрик намёк видимо понял, потому что мгновенно покраснел и с яростью в голосе прошипел:
— Ни «случайно», ни преднамеренно! Мы просто дальние родственники! Попрошу запомнить это на будущее! Ещё один подобный намёк, и я не посмотрю на ваш преклонный возраст!
Сказано было с такой яростью, что я невольно потянулся к мечу. Но ректор, продолжая спокойно рассматривать нас, примирительно поднял руку.
— Прошу прощения, молодой человек. Но случай неординарный, и я вынужден рассматривать все варианты. А то, что вы родственники, упрощает дело. Наверное. Возможно, у вас был какой-то общий предок, от которого вы и получили свою часть способностей. Надо будет очень внимательно проверить вашу родословную.
Теперь начал краснеть и я. Сэдрик горделиво выпрямился.
— Нам нечего стыдиться своих предков!
Я тоже на это надеялся, но вот если захотят копнуть поглубже, да ещё кто-нибудь решит съездить в поместье Галси, а там все братья на месте… И я могу получить новые проблемы в любой момент. Я ведь самозванец. Тут меня может прикрыть барон, если захочет… А то ведь может сказать, что знать меня не знает, а я сам к нему пришёл и представился родственником. Барон пока не давал повода сомневаться в его честности, но надо быть готовым и к такому возможному повороту. И тогда начнут копать — кто я на самом деле. И вскоре узнают про долину. Может это мне и поможет, будет защита от тюремщиков. А может наоборот, закроют где-нибудь в сыром подземелье.
— Очень рад за вас. Но меня ваши отношения и предки интересуют только как один из возможных факторов, приведших к такому необычному проявлению магических способностей. С этим надо разобраться обязательно. Официально заявляю, что вы оба приняты в академию вне конкурса.
Наступила растерянная тишина.
— Но я не собирался поступать в академию — первым опомнился Сэдрик — мы только пришли поддержать Нико!
Мне сказать было нечего, и я промолчал.
— Вы интересуете академию именно парой.
— Но мне это не интересно!
— Барон, — ректор решил зайти с другой стороны — напомните сыну, что он дворянин и обязан заботиться о благе Империи. Ваш случай уникален и требует тщательного изучения. Мне достаточно сообщить Императору, и уже к вечеру приказ о направлении вашего сына на учебу в Академию будет готов. Может, обойдёмся без этого?
Барон напрягся, и скованным голосом сказал:
— Сэдрик, господин ректор прав. Если это нужно для блага Империи, то придётся подчиниться.
— Но у меня были совершенно другие планы!
— Да что же вы так против Академии?! — позволил себе удивиться ректор — У нас здесь лучшие преподаватели, прекрасная библиотека. Можно сказать, что здесь собрана ЭЛИТА Империи. Даже простое общение и новые связи очень помогут вам в дальнейшей карьере. Я пока не знаю, какие из вас получатся маги и как вас учить. Но если выяснится, что создавать пары таких магов можно и из внешне «обычных» людей, то это будет такой рывок к высотам магии и мощи Империи!
От таких слов все невольно притихли. Ректор оглядел присутствующих и уже официальным тоном заявил:
— Я принял решение. Сэдрик Легос и Нико Галси зачисляются на первый курс вне конкурса. Стипендия им будет выплачиваться на общих основаниях. Если у вас нет возможности снимать жильё в городе, то вам будет предоставлены места в общежитии. Занятия начнутся через неделю. Всё!
Обратно мы шли молча, с мрачными лицами. Встречные с пониманием относились к нашему «горю» и торопились отвести взгляд. Ангела, которая вся извелась от неизвестности, кинулась к нам и тут же остановилась. Наверное, вид у всех нас был ещё тот. Барон взял извозчика, и мы сразу уехали домой. Когда добрались до гостиной, барон молча достал бутылку вина, не спрашивая, налил каждому по бокалу, и первый выпил. Мы с Сэдриком тоже выпили. Ангела, доведённая до последней стадии напряжения, не выдержала.
— да скажите, наконец, что случилось!
Барон мрачно глянул на неё.
— Сэдрика и Нико — он сделал паузу — приняли в Академию.
Ангела, настроившаяся услышать нечто страшное, с готовность ахнула и поднесла кулачок к губам, чтобы не закричать. И только после этого до неё дошёл смысл сказанного. В недоумении она оглядела нас.
