– Зовите меня Таруф, риль. Это моё имя. Вы что-то хотели?
– Да. Я хотела бы купить у вас полынное зелье, если есть. - А то я уже на стенку готова лезть. Ну не живется мне спокойно без зелья - сами попробуйте пить что-нибудь непрестанно в течение пятидесяти лет, а потом этого лишиться! - И задать пару вопросов, если вы не против.
Таруф окинул меня быстрым, но внимательным взглядом.
– Вы ведь ведьма, я не ошибся? - утвердительный кивок. - Тогда почему вы не можете сами его изготовить?
– Видите ли, у меня нет с собой подходящих ингредиентов.
– Постоянно пили, а потом пришлось быстро уехать? - люблю умных людей. Знаете, говорят, противоположности притягиваются. - Идемте ко мне. Готового нет, но приготовить ведь недолго. Дам вам все составляющие, чтобы и не мучились, и ко мне постоянно не пришлось ходить.
– Спасибо, я заплачу. - Стоп! Чем?! Вальг, горвокх тебя хвати! И как мне теперь выкручиваться?!
– Не стоит, риль. Ведьм вытесняют обычные чародейки, и их осталось так мало, что просто встретить одну из них - большое счастье, а уж суметь быть полезным ей…
Я внимательно посмотрела ему в глаза. Такой не-маг лучше профессионального мага. Он не зазубрил темными предэкзаменационными ночами названия и свойства трав - он их чувствует, как и мы, ведьмы. Слышащие - так мы их называем, а остальные просто не верят в их существование, потому что сами никакой разницы не чувствуют. Мне же это как… настоящая роза в сравнении с духами "аромат роз".
– Ну, тогда, может быть, я могу вам помочь по своему непосредственному профилю?
– Парочку упырей прикончить? - лукаво усмехнулся он.
– Мои способности не ограничиваются красочным усекновением злокозненной нежити, - вернула улыбку я. Ну ни за что не поверю, что он сам этого не знал!
– Там посмотрим, - решил он, и я поняла, что работа действительно найдется, просто он стесняется просить меня об услуге. Как будто сам мне не её же оказывает!
– Так о чем же вы хотели поговорить? - напомнил Слышащий, когда я, выпив три чашки зелья залпом и уже чуть сбавив скорость, блаженно грела руки о четвертую.
– Ах, да! - йыр, сижу тут как дома, а дело ведь с места само по себе не двигается! - Я хотела узнать, не занимаетесь ли вы изготовлением ядов?
– Вообще-то нет. А почему вы спросили? Один особо вредный упырь, - улыбка, породившая сеточку добрых морщинок, - не желает упокаиваться традиционным способом?
– Нет, что вы! С упырями и их упокоением я на "ты"! Просто я пытаюсь выяснить, кто и каким образом мог отравить барона Крамна - слышали о его смерти? - и я осторожно выложила всё о событиях последних дней, заодно сообщив и результаты своих мысленных изысканий.
Ещё одну чашку Таруф просидел молча, обдумывая мои слова, а потом заговорил.
– Не знаю. Последнее время вокруг вообще что-то странное творится: люди умирают невесть от чего, послушнейшие лошади сбегают от любимых хозяев и - самое главное - в Лесу что-то не то происходит.
– Что? -сразу насторожилась я. Бог с ними, с людьми и лошадьми - мало ли что им в голову ударило, а вот если неспокоен Лес - тогда действительно стоит начинать беспокоиться.
– Не знаю, что. Просто чувствую, что всё: трава, деревья, звери - весь Лес - насторожился и словно ждет нападения. Сходите - он здесь не далеко, может, вы чего лучше поймете? Я ведь не маг, я - знахарь, может, и зря панику поднимаю.
– Ни один маг не чувствует Лес так, как Слышащий, так что не стоит принижать своих способностей. - тут же спокойно возразила я. - А что до поездки туда - да, так, пожалуй, и поступлю. После обеда.
За четверть часа мне удалось из него выбить, что работой, которую он стеснялся мне предложить, оказалась необходимость изгнать мышей из дома.
– Хранящие с ними, пусть бы живут, да вот травы между собой путают! - доброй же вы, Таруф, души человек!
Мыши были с позором изгнаны, компоненты любимого зелья торжественно вручены мне в огромных количествах, и мы расстались крайне довольные друг другом.
Уже почти вернувшись в замок, я обнаружила, что шаль благополучно осталась в трактире, что совсем меня не обрадовало. Поругавшись в пустоту и попрепиравшись с Воробушком, я всё-таки его развернула и поехала обратно в город. Ну это ж надо было так квартануться!
Зайдя в трактир, я сразу поняла, что ничего хорошего меня здесь не ждет. Столик, за которым я сидела, был занят какой-то весьма подозрительной компанией, вряд ли мечтавшей вернуть мне шаль и отпустить восвояси. Все пятеро профессионалов были уже в состоянии сильного подпития и только искали способа затеять драку.
– Эй, леди, не желаете ли присоединиться к нам? - развязано прошипел тип в черной потрепанной куртке. Все-таки "романтики с большой дороги" на самом деле не так уж и романтичны!
– Нет, спасибо!
– А не желает ли леди пообщаться со мной более тесным образом в одной из комнат наверху? - не отставала от меня пьяная в стельку физиономия, распространяя вокруг ароматы чистейшего самогона.
– Никоим образом! - отрезала я, лавируя между его дружками. - Леди желает забрать у трактирщика свою шаль и отправиться по своим делам.
– Боюсь, леди придется пересмотреть свои планы, - резко гаркнул он, становясь прямо передо мной. - Потому что её фигура не оставила меня равнодушным, а отказов я не принимаю, даже если для этого придется воспользоваться грубой силой! - рука стальной клешней вцепилась мне в плечо.
Я вырвалась, развернулась. И тихим, спокойным, стальным голосом, глядя прямо в лицо:
– Мужик, а тебя не пугает перспектива остаться на всю жизнь жалким бездетным инвалидом, побирающимся у замка барона Крамна? Могу устроить!
Вместо ответа мне лицо обожгла пощечина. Чего-о-о?!!!
Удар - блок, удар - блок. Эй, пятеро на одну - это нечестно!
Засветив шпилькой в пах самому настырному (говорила же - очень эффективно!), я вскочила на стол, пока успешно держа круговую оборону. Ну не зря же меня восемь лет в Храме тренировками мучили! Кинув под ноги двоим простую силовую волну, я развернулась к оставшимся, намереваясь без затей вырубить их "звездочкой" (простой сгусток энергии, при желании ему можно придать любое свойство: парализация, дезориентация, оглушение), но с досадой обнаружила, что позади них очень некстати мельтешил трактирщик. Не люблю драться в трактирах! Места мало, магией не разгуляешься: того и гляди в "своего" попадешь. Да и вообще, в трактире надо отдыхать, пить вино и отшивать надоевших ухажеров, а не скакать дикой кошкой по столам!
Как выяснилось, не стоило рассчитывать, что силовая волна надолго выведет профессионалов из игры: только встав на ноги, они не преминули сказать ведьме своё "фу". Йыр, кулаком в скулу - это не только больно, это ещё и некрасиво! Всё, ведьма разозлилась!
