Как выяснилось, не стоило рассчитывать, что силовая волна надолго выведет профессионалов из игры: только встав на ноги, они не преминули сказать ведьме своё "фу". Йыр, кулаком в скулу - это не только больно, это ещё и некрасиво! Всё, ведьма разозлилась!
Удар локтем в голову уложил отдохнуть ещё одного, и только я уже забеспокоилась, а на долго ли меня при таких скоростях хватит - всё-таки профессионалы - это не обычные трактирные пьянчуги, с ними даже при помощи магии кворр справишься, как…
– Эй, кому здесь что не нравится?! - едва прозвучал спокойный, чуточку насмешливый голос, как оставшиеся трое нападающих разлетелись в разные стороны, словно щепки при заготовке дров.
Вальг вальяжным неторопливым шагом мага, оч-ч-чень аккуратно выплачивающего налог в Гильдию, подошел и легко приобнял меня за плечи, предварительно сняв со стола.
– Какие-то проблемы?
– Уже нет, - с удовлетворенной улыбкой обведя взглядом поверженных противников, заключила я. - Я просто за шалью зашла.
Шаль мне вынесли на блюдечке с голубой каёмочкой…
Из трактира мы вышли под руку и расцепляться, в общем-то, не спешили, но дымчатая морда Воробушка, вклинившегося между нами и увлеченно ищущего в свернутой шали что-нибудь вкусненькое, сделала свое черное дело.
– Я бы и сама справилась, - решила я слегка покачать свои права на самостоятельность.
– Верю, - спокойно ответил Вальг, - просто молча стоять на входе и с улыбкой любоваться на дерущуюся тебя мне было бы скучно.
Хм, "думаешь, я позволю, чтобы девушка сама защищала себя, тем более - мечом?!" - мне кажется, или это из той же оперы?
Меня взяли за плечи, повернули к себе лицом и, подвергнув строжайшему досмотру на пример повреждений, протяжно присвистнули при виде расползающегося по скуле синяка. Вот йыр!
– Пудра, белила, румяна и всё остальное - тоже в гнезде! - "порадовала" я Вальга и себя заодно. - Барон окончательно сойдет с ума, увидев последствия моих похождений!
При упоминании о бароне, Вальг как-то странно озорно улыбнулся и прикрыл мой синяк ладонями, сложенными "лодочкой". Сначала было тепло, потом - жарко, под конец - обжигающе, но прежде чем я успела возмутиться таким изощренным издевательством над ведьмой, Вальг убрал руки и с видом довольного кота заявил:
– Ты и так неплохо выглядишь. Просто попробуй хоть раз причесаться прежде, чем предстать пред его грозные очи.
– Обойдется! - грубо обрубила я и обиженно промолчала всю оставшуюся дорогу. Будет мне тут ещё какой-то несчастный маг говорить, что я должна сделать, а чего - нет. Назло не буду причесываться!
– Добро пожаловать, риль, я очень рад вас видеть! - барон (сам!!!) подскочил с места, чуть не силой облобызал мне ручку и препроводил к месту по правую руку от себя (раньше я довольствовалась другим концом стола), пока Вальг за его спиной героически давился смехом, созерцая мою ошарашенную, принципиально нечесаную физиономию.
– К сожалению, мой повар не успел выяснить, что вы любите, но, может быть, хоть что-нибудь из этого скромного обеда (величественный жест в сторону заваленного блюдами стола) прельстит вас?
Я, выяснив, что меня не разыгрывают (это просто, мы, ведьмы, такие вещи чувствуем сразу), охотно прельстилась курицей, запеченной с пряностями и салатом из морепродуктов (на этой Ветке они стоят дороже золота!) и, то и дело пытливо поглядывая на Вальга, пыталась понять, чем вызвана такая резкая смена отношения к не зарегистрированной в Гильдии дебоширке.
Во время обеда барон лично подливал мне вина (Кагор. Десятилетней выдержки!!!), предлагал всевозможные блюда, сыпал комплиментами, а когда я (специально, для проверки) разлила по скатерти соус, собственноручно принялся промакивать его салфеткой!
Поспешно завершив трапезу, я чуть не за шкирняк вытащила Вальга из-за стола и, поблагодарив расплывшегося в радушной улыбке барона, вышла за дверь, где назревал очередной допрос с пристрастием. При чем в этот раз я, для разнообразия, оказалась в роли допрашивающего.
Ага, попробуй допроси того, кто в ответ на любой вопрос сползает от хохота по стенке и начинает кататься по полу, а ты, честно поборовшись с собой пару секунд, тут же оказываешься рядом!
Насмеявшись до икоты, мы решили, что так дело не пойдет и стали успокаиваться (на это безуспешно ушло минут пятнадцать-двадцать).
– Так, а теперь ты, бесстыжий маг, объясняешь мне, с чего это вдруг барон воспылал ко мне такой страстью, а?! И не пытайся всё сваливать на усиление приворотного поля!!!
Вальг тут же снова скатился на пол, заставляя одним своим пакостливым видом строить предположения одно страшней другого.
– Что ты ему наговорил? Что я - маг десятого уровня с неустойчивой психикой?!
Хохот.
– Что я - извращенка, обожающая вояк и кагор?!
Смех перешел в жалобные всхлипы.
– Что моё любимое блюдо - копченые бароны, предварительно доведенные мною же до белого каления, и у меня таких тушек уже полная кладовая?!
Ответом мне было утробное рычание и умоляющий стук кулаком по полу. Тут я не выдержала, подскочила к скрючившемуся от смеха магу и начала трясти его за шиворот, причем так, чтобы голова немилосердно каталась по полу:
– Говори, магическое отродье, позор рода человеческого, говори!!!!!!!
– Я-я-я-я-я-я…. прек-к-к-крати м-м-меня тр-р-рясти!!!! Я просто сказал, что, если обидишь ведьму, то удача в бою отвернется, и люди потеряют последнее чувство патриотизма!
Дальше мы по полу катались вместе…
– Итак, что-нибудь ты на охоте выяснил? - "Или просто так полдня прошлялся?" - это подтекст, который эмпат отлично услышал.
– Да. Выяснял врагов барона и то, на каком этапе приготовлении пищи кто с ней входил в контакт, имея возможность подсыпать яд. И моя охота, в отличие от охоты барона, увенчалась успехом. - "Я-то плодотворно работал, а вот ты что делала? Распивала глинтвейн в трактире и втягивалась в дурацкие потасовки?!".
– Я выясняла, какими ядами отравители могли воспользоваться и где их достать. - Я вкратце описала Вальгу утренние события, смущенно опустив эпизод с Ферумом и полынным зельем.
– Ясно, выходит, что, где отравитель взял яд, непонятно.
– Угу, - расстроено подтвердила я, в очередной раз убедившись, что единственный результат утренних приключений - синяк на скуле, благополучно залеченный Вальгом. М-да, не густо…
– Ладно, выкинь из головы: отрицательный результат - тоже результат. Зато мне удалось кое-что выяснить.
– Да? И что же? - да, непрофессиональная ведьма, толку с вас - как с Гильдии.
– Прежде всего, по пути из кухни в столовую еды касается только один человек: Торь. Слуга с многолетним стажем, никогда не вызывавший недовольства. Готовит один-единственный повар, так что в общем и целом, возможность подсыпать барону яд есть у троих.
