Король вышагивал взад-вперед по кабинету, когда примчался Герберт.
- Ну что? - нетерпеливо потребовал Эдвин. - Он закончил?
- Закончил! - провозгласил старый советник. - Принимайте работу!
И король быстрым шагом вышел из кабинета.
Задумка родилась в его голове уже давно, но он никак не мог довести дело до конца. Но в свете последних событий решился. Король вызвал из самой Сараны волшебника с очень редким даром - мага-художника, который мог вытащить из головы клиента воспоминания и запечатлеть их на холсте.
Маг работал уже две недели, и Эдвин очень переживал, что он может не успеть к приезду Ричарда. Но волшебник все-таки успел. И, если его работа оправдает ожидания, король готов был заплатить втрое больше обещанной цены.
Длинноволосый маг в балахоне до пят встретил его в коридоре.
- Сюда, ваше величество, - льстиво улыбнулся он. - Проходите.
Эдвин нетерпеливо прошел в один из кабинетов, временно выделенный под мастерскую. Здесь пахло краской, на полу валялись какие-то бумаги с набросками и образцами красок, но уже через мгновение король перестал замечать что бы то ни было, кроме голубых глаз, смотрящих на него с холста.
Эдвин встал, как вкопанный, не веря, что то, что он видит, не мираж и не галлюцинация. На него смотрела Милина, именно такая, какой он ее запомнил, живая, прекрасная. Ясные глаза цвета неба под безупречным разлетом бровей, волнистые темные волосы, теплая добрая улыбка. Казалось, она на самом деле смотрит на него.
- Ох! - выдохнул Эдвин. - Это... - он даже лишился дара речи. - Это потрясающе!
- Рад вам угодить, ваше величество, - сказал маг, весь раздуваясь от гордости.
- Герберт! - потребовал король. - Заплати ему втрое! Нет, вчетверо!
- Благодарю, ваше величество, - расшаркался в благодарностях волшебник.
А Эдвин все стоял и не мог отвести глаз от лица Милины. Какой же прекрасной она была. Он лишь мог надеяться, что сын унаследовал ее черты.
- Герберт! Прикажи, повесить это в коридоре! Я хочу, чтобы Ричард по приезду увидел свою мать.
- Будет сделано, - сдержанно отозвался советник, явно не одобряя столь эмоциональное поведение короля при иностранном волшебнике.
***
Путь в Аладиду выдался тихим и спокойным, погода стояла морозная, но ясная, снег за шесть дней шел лишь однажды, и им пришлось остановиться в одной из деревенек по дороге, чтобы переждать снегопад.
И вот, до Алаиды осталось всего ничего. Они ехали бок о бок по пустой дороге, не торопя коней. Путь подходил к концу.
По мере приближения к королевству Лорис заметно мрачнел и все больше молчал, чаще смотрел в небо и о чем-то думал.
- Может, расскажешь, что тебе тревожит? - не выдержал Гэбриэл в одно из таких "вверхсмотрений".
Лорис скривился.
- Можно подумать, ты не догадываешься.
Догадываться и знать что-то конкретно - понятия весьма разные. Конечно же, Лориса волновали мысли об отце их скорой встречи. Но что именно?
- Не знаешь, как себя вести? - догадался Гэбриэл.
Лорис помолчал несколько секунд, задумчиво покусал губу, а потом, наконец, не выдержал.
- Да я вообще понятия не имею, что делать, что говорить! - возопил он. - Я всю жизнь ненавидел его за то, что он предал мою мать, хотя еще не знал правды. А потом оказывается, что он не просто предал ее, а Предал, именно с большой буквы! А от меня вообще отказался, выбросил за дверь, как нашкодившего котенка, когда мне был всего год от роду, и я не мог ему ответить. И вот ты уговариваешь меня все бросить и ехать к нему.
- Никто тебя не уговаривал, - возмутился Гэбриэл.
- Тогда тебе следует следить за своим красноречием, - не согласился Лорис. - Ты из тех, кто способен вдохновлять людей, хотя и сам это не осознаешь. Думаю, если бы ты захотел, ты смог бы усмирить взбешенную толпу и, если не утихомирить окончательно, то хотя бы заставить бежать в одну сторону.
Гэбриэл усмехнулся.
- Вот только разгневанной толпы мне не хватало.
- В общем, ты меня понял, - отмахнулся Лорис. - Ты заставил меня задуматься, может, и не изменить свое мнение, то уж точно усомниться в нем. А потом, когда я увидел, что произошло в Иканоре, я окончательно растерялся. Просто чудовищно, что случилось с такой идеальной и, казалось бы, благополучной семьей Квинтано...
Гэбриэл помрачнел, вспомнив последние события. Эрилин, и правда, всегда считала свою семью идеальной, а потом эта идиллия развалилась у нее на глазах, как карточный домик.
- ... И тогда я подумал, - продолжал Лорис, - что я так не хочу. Жизнь слишком коротка, чтобы отказываться от шанса, который она мне дала, шанса обрести семью. И теперь мой мир перевернулся с ног на голову, а потом еще и сделал в прыжке сальто, а я завис где-то посередине, все еще не решив, смогу ли я приземлиться на пятки или же сломаю шею.
- По-моему, Бог и тебя не обделил красноречием, - усмехнулся Гэбриэл, прогоняя от себя мрачные мысли.
- Просто я в панике, - признался маг. - В панике и растерянности. Чувствую себя снова подростком, маленьким и слабым, - его голос стал тише. - Но, черт возьми, я не хочу, чтобы отец увидел мою слабость. Что бы ни было, факт остается фактом, он от меня отказался. И я могу просто броситься к нему на шею и все простить.
- Не думаю, что Эдвин ждет от тебя этого.
- Тогда чего он ждет? - недоумевал Лорис, совершенно запутавшись в своих умозаключениях.
Гэбриэл пожал плечами и улыбнулся.
- Я думаю, ничего. Он просто очень хочет увидеть тебя, познакомиться с тобой.
Лорис несколько раз моргнул, потом нахмурился.
- О, - протянул он, - я не смотрел на это с такой стороны.
- А ты посмотри, - мягко посоветовал Гэбриэл. - И перестань мучить себя предположениями и мыслями, что да как. Вы встретитесь уже через несколько часов, и все будет так... как будет. Вы не станете близкими людьми после первой встречи и даже после второй, естественно, вам обоим понадобится время, чтобы узнать друг друга. Все, что от тебя требуется, дать ему шанс доказать, что он раскаялся. В конце концов, ты ведь не пленник, и никто не сможет тебя удержать, если ты решишь уехать обратно в Сарану.
Лорис помолчал еще немного.
- То есть, твой совет: дать ему шанс? - уточнил он.
- Мой совет: не торопиться, - ответил Гэбриэл. - Просто не торопиться с выводами. Уехать ты можешь всегда, а вот вернуться - не знаю.
Лорис одарил его задумчивым взглядом и снова замолчал, на этот раз надолго.
***
- Как я выгляжу? - Эдвин крутился перед зеркалом, как девушка перед балом, на котором ее ждет встреча с кавалером.
