- Я понимаю, - спокойно ответила Эрилин, и он ни на миг не усомнился, она действительно понимала. - Ты не можешь иначе, - ее голос упал до шепота, - ты не можешь быть моим дополнением, и ничьим, у тебя своя дорога, и если ты остановишься, ты умрешь. А еще ты считаешь, что принесешь мне одни несчастья, и, что бы я ни делала, я не смогу тебя переубедить. Я, правда, понимаю.
Гэбриэл не мог отвести от нее глаз, но она намеренно не смотрела на него.
- Я хочу, чтобы ты знал, - когда она снова заговорила, ее голос дрожал, - ты всегда можешь приехать. Иканор окажет тебе любую помощь, скроет от погони, предоставит поддержку. Твое имя будет внесено в список почетных граждан Иканора, любой, к кому бы ты здесь ни обратился за помощью, хоть это будет последний крестьянин или же зажиточный аристократ, тебе не откажет. И я... ты можешь заявиться во дворец среди ночи, и тебе откроют двери. Я хочу, чтобы ты знал, здесь тебе всегда будут рады.
Сердце гулко билось в груди, будто отсчитывая последние секунды.
- Эрилин, - ее имя отозвалось тупой болью внутри, - я не хочу, чтобы ты ждала меня, теперь ты королева, у тебя должна быть своя жизнь, в которой мне нет места. Ты выйдешь замуж за какого-нибудь наследного принца, который будет тебе опорой.
- Да, - сухо признала она, - я должна буду это сделать.
Гэбриэл склонил голову.
- И кем я тогда приду сюда среди ночи? Как отреагирует на это твой муж?
Эрилин вскинула голову, ее глаза пылали. Впервые за время этого разговора она осмелилась посмотреть на него.
- Это значит, ты никогда не придешь? - спросила она отчаянным шепотом.
Гэбриэл покачал головой. Он бы хотел прийти, но не имеет на это права, он не может вторгаться в ее жизнь, когда ему заблагорассудится, это не игрушки, это ее чувства.
- Эрилин, ты знаешь, я очень тебя люблю, и всегда буду любить, но ты должна остаться, а я должен уйти.
Она опустила взгляд, провела рукой по голубому шелку.
- Я ошиблась, - прошептала она, - ни одна ткань не сможет передать цвет твоих глаз... свет твоих глаз...
Казалось, она сейчас заплачет. Ему хотелось ее утешить, обнять, прижать к себе, успокоить. Но это только продлит агонию, все уже решено.
- Эр...
Она улыбнулась печальной вымученной улыбкой.
- Как странно, мой отец так долго хотел выдать меня замуж, а я брыкалась, утверждала, что никогда не выйду замуж без любви. А теперь мне все равно. Оказывается, я боялась не выйти за нелюбимого, я боялась никогда не узнать, что такое любовь. Теперь я знаю. Мне больше ничего не страшно. Я всегда буду тебя любить. Я буду вставать и ложиться с мыслью, что ты где-то есть и молиться, чтобы ты там был счастлив.
- Если я буду знать, что ты в безопасности, я буду счастлив.
Эрилин сдержанно кивнула и оторвала руки от перил.
- Уезжай на рассвете, - попросила она, смотря себе под ноги. - Я не выдержу еще одного прощания.
- Хорошо, - пообещал Гэбриэл. Если бы он мог, он бы уехал прямо сейчас, умчался в ночь во весь опор, чтобы не думать, не чувствовать.
Эрилин протянула руку, он поцеловал ее, прижавшись губами к холодной коже чуть дольше, чем следовало.
Она медленно высвободила ладонь из его руки, сдержанно кивнула и пошла прочь по коридору, а Гэбриэл так и остался стоять, глядя ей вслед, пока шаги не стихли. Стражники последовали за своей будущей королевой.
***
Предстояло еще одно прощание. Джоф еще не спал. Он лежал на кровати, забинтованный по самую шею.
- О, Гэбриэл! - обрадовался он. - Дед только что ушел, и я как раз заскучал.
Гэбриэл присел на край его кровати.
- Тебе надо выздоравливать и отсыпаться, а не ворон считать.
- Я уже отоспался, - запротестовал юноша. - Три дня поленом лежу.
Гэбриэл улыбнулся. Это было невероятным облегчением, что Джоф шел на поправку.
- Я уезжаю на рассвете, - сказал он то, зачем и пришел.
Глаза Джофа превратились в глаза обиженного ребенка.
- Уезжаешь? - ахнул он. - Без меня?
- Джоф, - его голос стал серьезным, - ты чуть не умер из-за меня. Хватит. Я хочу, чтобы мои друзья были в безопасности.
- Друзья? - зарделся Генти.
- Друзья. А ты еще сомневался?
- Неее, - юноша расплылся в улыбке. - Уже нет. Просто хотелось еще раз это услышать.
- Джоф, я серьезно. Ты на самом деле чуть не погиб, и жив только благодаря Эрилин.
- А я и не спорю, - с энтузиазмом отозвался тот. - Вот как смогу нормально шевелиться, так расцелую ее.
- Осторожно, - усмехнулся Гэбриэл. - Она твоя будущая королева.
- Так я со всем почтением, - весело заверил Джоф.
- Если серьезно, я бы очень хотел, чтобы ты остался с ней. Она здесь совсем одна.
Генти нахмурился.
- Мне показалось, что Ноквелл - дельный мужик, он во всем ее поддерживает.
Гэбриэл покачал головой.
- Я не об этом. Ей нужен хоть один друг.
- О! - кажется, Джоф никогда не смотрел на ситуацию с этой стороны. - Я... я постараюсь. А ты? Ты вернешься?
Что он мог сказать? Пообещать и не исполнить? Любая встреча с ним будет причинять Эрилин боль, по крайней мере, первое время.
- Однажды. Возможно, - честно ответил Гэбриэл. - Нескоро.
Джоф помрачнел.
- Я буду скучать.
- Я тоже, - Гэбриэл хмыкнул, - не думал, что когда-либо буду по кому-то скучать.
Генти прищурился и заметил на удивление проницательно:
- Странно в мире быть не одному?
Гэбриэл дернул плечом.
- Что-то типа того.
Лицо юноши вдруг стало серьезным.
- Удачи тебе, - пожелал он. - И я, правда, верю, что мы еще увидимся.
Гэбриэл улыбнулся.
- Мир тесная штука. И в нем всего двадцать шесть королевств и Эрейские горы. Так что где-нибудь мы обязательно встретимся.
- Чур, не в Эрейских горах!
- Да уж, - согласился Гэбриэл. - Надеюсь, не там.
***
Они с Лорисом уехали на рассвете, когда дворец только просыпался. Их ждала новая дорога, а Лориса отец и незнакомая Родина, потерянная много лет назад.
Король Эдвин не спал уже три дня, с тех пор, как прибыл гонец от Хортона из Иканора и сообщил, что он едет сюда с Ричардом.
Это было немыслимо, нереально. Эдвин уже отчаялся, а оказалось, зря. Хортон не соврал, не обманул, он нашел Ричарда и везет его домой! И плевать, сатанид он или сам черт, главное, что он сумел отыскать потерянного принца. И теперь у Эдвина есть шанс исправить свой грех двадцатидвухлетней давности.
Король вышагивал взад-вперед по кабинету, когда примчался Герберт.
