Направляющий Завоевания, существо, похожее на чудовищную студенистую амебу, плавающую в резервуаре с питательной жидкостью, забеспокоился. По каналам межреальностной связи полетели сигналы бедствия и призывы о помощи.
Крейсер людей и боевой космолет оширов быстро приближались к самой крупной луне Урана – Титании. Когда расстояние между ними и планетоидом сократилось до полумиллиона километров, корабль оширов развернулся. Теперь его длинный и тонкий шестидесятиметровый хвост был направлен вперед. С Титании навстречу кораблям союзников поднялись два космолета рнайх. Одновременно сканеры-анализаторы корабля оширов дали компьютеру корабля информацию: на Титании работает телепортационная установка. До выхода луча на полную мощность остается совсем немного времени – около двадцати земных секунд. Телепортационный луч соединяет Титанию с третьей планетой системы – Землей. Компьютер дал командиру корабля, с которым поддерживал постоянную ментальную связь, рекомендацию: нанести удар по телепорту на Титании. В случае успеха будут выведены из строя обе установки – на Титании и на Земле. Командир принял решение.
Похожий на ската корабль дрогнул от залпа ракетной установки. Две небольшие ракеты почти мгновенно набрали субсветовую скорость. Они преодолели расстояние до Титании менее чем за секунду, но для быстродействующих компьютеров этот отрезок времени был достаточным для точного наведения на цель. Для оширских компьютеров секунда была почти вечностью…
До поверхности спутника Урана, густо покрытой метеоритными кратерами и шрамами тектонического происхождения, оставалось не более пяти тысяч километров, когда лучевые орудия, оборонявшие базу рнайх, смогли уничтожить одну из ракет. Но вторая проскочила и, скользнув меж стен огромной расщелины, поразила цель на ее дне. Планетоид вздрогнул от сильнейшего удара. Большая часть сооружений базы рнайх попросту испарилась вместе с частью поверхности Титании. Взрыв развалил скальные стены расщелины, и теперь невообразимо огромные глыбы медленно, из-за низкой гравитации, но неотвратимо падали вниз, погребая под собой уцелевшие сооружения рнайх.
Вверх, к звездному небу, взлетела сферическая спасательная капсула, в которой находился Направляющий Завоевания.
Один из двух телепортов в Солнечной системе был уничтожен. Теперь телепортационный луч, по которому и осуществлялась мгновенная переброска материальных предметов, неуправляемый и напитанный огромной энергией, втянул в себя оставшийся телепорт – на Земле.
* * *
Лицевая пластина шлема поднялась и тут же потемнела, спасая мои глаза от вспышки, яркость которой превосходила воображение. Затем пол куда-то провалился, что-то тяжелое ударило меня в спину, бросило вперед. И тут же последовали удары в грудь и по шлему, смягченные защитой скафандра, но все равно страшные. Я слышал сейчас не рев, а тонкий надсадный свист, прекратившийся, когда очередной удар выбил из меня сознание.
Придя в себя, я обнаружил, что нахожусь на дне глубокой ямы, образованной провалившимся полом. Лицевая пластина шлема вновь стала прозрачной. Я увидел, что надо мной завис универсальный боевой автомат рнайх. Применить свое оружие я не успел, меня опередили – проклятый зеркальный шар взорвался, исчез, его разложил на атомы выстрел робота-полиформа…
Выбравшись из ямы, я понял, что уцелел чудом. Что-то произошло с их телепортатором. Зал был изуродован до неузнаваемости – пол во многих местах провалился, в других вздыбился, потолок частично обвалился, сверху лилась грязная вода, падали камни и песок. Кокон, служивший воротами приемопередаточного отсека, исчез; сам отсек представлял собой черную пещеру в стене, наполовину заваленную какими-то бурыми глыбами. Главарей легиона Новой Власти и Воина В Двух Обликах не было видно. Недалеко от меня валялся разбитый УБА, теперь больше похожий не на шар, а на блин. Силовое поле, пленявшее нас, исчезло. Но самое главное, взрыв телепортатора вскрыл пол в том месте, где Воин В Двух Обликах спрятал Ключ. Его выбросило наружу, он лежал на небольшом, неизвестно как оставшемся ровным участочке пола у самой стены. Прежде чем кинуться туда, я оглянулся. Я искал товарищей. Полковник Куракин поднимался на ноги, рядом с ним стоял неповрежденный с виду робот. Витю и Аспида сила, разрушившая зал, отшвырнула к дальней от меня стене. Они неподвижно лежали там рядом… Используя серводвигатели скафандра, я в несколько прыжков достиг их. Витя зашевелился, когда я перевернул его на спину.
– Полковник, вы меня слышите! – крикнул я в переговорник.
– Да, у меня все в порядке, я не ранен, – раздался в шлеме голос Куракина.
– Посмотрите, что с Витей и Аспидом, вы лучше знаете медкомплексы скафандров, а я сейчас возьму Ключ, я его вижу! – теперь я приказывал полковнику, хотя формально командиром группы был он.
– Хорошо, – согласился Куракин. – Только пусть Ключ понесет робот, так надежнее, – продолжил он на ходу, спеша к двум телам в скафандрах, темневшим у стены разгромленного зала.
Я прикоснулся, наконец, к Ключу. Мои руки даже сквозь защитные перчатки скафандров ощутили тепло, исходящее от него. Окажись на моем месте кто другой, он не почувствовал бы ничего. Только человек со способностями воина-мага, каким был Великий имперский арбитр, мог ненадолго ощутить потаенную сущность конуса, находившегося передо мной. Тепло, разливавшееся по моим рукам, и было доказательством контакта с этим, по сути, живым и обладающими своеобразным разумом артефактом, который создала цивилизация, близкая к Богу и к пониманию Истины. Мою душу вдруг повлекло куда-то, за пределы подземелья, но я с сожалением прервал контакт. Сейчас я не мог отвлекаться. Полиформ ловко подхватил Ключ, он наполовину утонул в его туловище, состоявшем из тысяч подвижных модулей.
Я повернулся и побежал к полковнику, склонившемуся над Витей и Аспидом, но через три шага резко остановился. Из глубины провала в полу показалась залитая какой-то вязкой светлой жидкостью голова с фасеточными глазами, потом я увидел руки твари – раненой, но недобитой, стремящейся выбраться и выжить. Карабин я потерял во время взрыва телепорта, но укрепленный на плече нейтринный излучатель был не поврежден и готов к бою. Я совместил перекрестье прицела, возникшее на поверхности лицевой пластины, с одним из ячеистых мушиных глаз Воина В Двух Обликах и открыл огонь. Голова, а потом и все тело твари расы рнайх почернело, затем с треском распалось на множество частей, угольными метеорами брызнувших во все стороны.
– Теперь у тебя, погань, не будет ни одного облика! – проронил я.
