Девица все прекрасно понимает, и старается, как может, позволив адмиралу делать со своим телом все, что угодно. Может, и скопит на симпатичный домик на окраине Белого города, ибо докажет свою избранность. Тогда и сам Синари станет таким же, как Зосима, которому девчонки уж сорок лет, как не нужны. А пока пусть выполняет все прихоти…
Ловкие, несмотря на выпитое, пальцы красавицы уже успели сладить с поясным ремнем и медленно, но верно стягивают штаны. Адмирал уже собирается привычно на нее взгромоздиться, но его отвлекает грохот и треск в море. Как раз там, где идет построенная на собственные деньги в дар Храму двухпалубная галера. Схватив трость, адмирал подбегает к крохотному окошку каюты. Ему, конечно, далеко до покойного Бонара (и младшего сына оного) в искусстве вождения кораблей, но одного взгляда хватает, чтобы понять, что случилось непоправимое. Двенадцать тысяч, потраченных на «Кормчего» отправляются в подарок Лаэю… Доволен, Пеннобородый?
— Господин Палач, — дыша вином, пищит девица. — Я готова исполнить все, что вы скажете…
Вместо ответа Синари со всей силы бьет ее тростью по лицу. Из разбитых губ брызгает кровь. Ее лицо искажает ярость, она едва сдерживается, чтобы не броситься на него с кулаками. Но вовремя вспоминает о домике в Белом городе, и заодно — о том, что с Палачом Лиангхара шутки плохи. Она только скорчилась, прикрывая руками голову, на полу. Адмиральская любовница по опыту знает, что если хозяин в ярости, избежать побоев не удастся. Лучше получить их сразу, пока он не разъярился еще больше.
Но ударов не последовало. Адмирал, как был без штанов, выскакивает на палубу и не своим голосом орет:
— Флот вернулся!!!
Словно издеваясь, пламя на пылающем галеоне вспыхивает особенно ярко, позволив во всех подробностях рассмотреть флаг Эрхавена и корму удаляющегося судна, не такого, кстати, и большого. Неужели весь переполох поднялся из-за него? Впрочем, от Бонара можно ожидать всего.
Но все Бонары мертвы — агент из Таваллена еще вчера донес о смерти Элрика! Или… Неужели в Эрхавене нашелся кто-то равный покойному?!
Забыв, что на подобный случай есть десяток адъютантов, готовых немедленно отнести приказ, Синари бросается к каюте, где спят храмовые маги — его подчиненные. Сегодня много причин для недовольства: они прошляпили нападение эрхавенского корыта, да, возможно, и не одного. И вообще, последнюю неделю у них какие-то уж очень благостные физиономии. Как бы не решили, что на Зосиму или Ксандефа работать выгоднее…
Подбежав к двери, адмирал барабанит в нее кулаками. Сейчас он не помнит даже о том, что забыл надеть штаны. И когда ему открывают, даже невозмутимые и бесстрастные лица жрецов трогает тут же подавленная усмешка.
Адмирал в бешенстве. Будь перед ним простые матросы или даже военачальники, они бы уже корчились на пыточном станке в трюме. Но со жрецами Владыки нельзя говорить как с простыми людьми. Разумнее будет «ничего не заметить». А злость можно сорвать на девке — ей так и не доведется купить домик в Белом городе…
— Вы проспали нападение! — взяв себя в руки, произносит Шаббаат.
— Но мы знаем, какими силами враг напал, — отвечает, словно не замечая позорной наготы Палача, подчиненный. — Лишь одна галера. На ней — пятьдесят пять матросов, кроме капитана, восемь орудий, и бывшая жрица Амриты, способная отклонить ядра. Палач Лиангхара, смотрите, что он вытворяет! — произносит жрец и показывает туда, где пушки гремят с особенной яростью. Синари машинально поворачивается и как открыл рот, так и забывает закрыть. Как раз в этот момент юркая галера вклинивается между двумя судами и обрушивает на их борта ливень раскаленных ядер.
Стреляют и орудия атакованных кораблей. Вот только большинство ядер совершенно безобидно для галеры пролетают над ней и бьют в борт судна напротив, усугубляя причиненные эрхавенскими ядрами разрушения. Некоторые пролетают над самой палубой, просто чудом ничего не задевая, но заметного, по крайней мере с такого расстояния, ущерба не причиняют. Зато на проклятой галере орудия не посылают зря ни ядра. Самые удачливые или же умелые вгоняют ядра в пушечные порты, разбивая орудия, калеча и убивая канониров, а одно ядро попадает в бочонок с порохом. Взрывом выворачивает кусок бортовой обшивки размером с дверной проем. Пылающие обломки и отчаянно кричащий матрос, на котором горят волосы и одежда, падают в воду…
Как утверждают маги-разведчики, бригантина названа в честь одной из второстепенных богинь свиты Амриты. Вроде бы ее считают богиней плотской любви, покровительницей куртизанок. Сейчас бригантина воистину оправдывает название. Она дразняще покачивается на волнах, точностью и изяществом каждого движения неуловимо напоминает танцующую на пиру медарскую храмовую гетеру (кстати, жену капитана галеры зовут так же). Ее окружают облака порохового дыма, подсвеченные вспышками выстрелов, они лишь усиливают сходство, воскрешают в памяти полупрозрачные платья — гордость и тайну Великих Храмов Исмины и Амриты…
Но зрителям танца «Ялианы» достается не наслаждение любовью (в которую Шаббаат верит несравненно меньше, чем в магическую силу долговой расписки), а докрасна раскаленные каменные ядра, крушат и поджигают все, во что попадают.
Каким бы безумным ни было само решение атаковать флот, противник головы не теряет. Устроив пожар на праме, заставив накрениться на левый борт галеру, «Ялиана» ловко выскальзывает из промежутка между кораблями и, по плавной дуге обогнув прам, залпом орудий левого борта бьет по идущему параллельным курсом бригу, уже готовящемуся расстрелять «Ялиану». Там успевают заметить опасность, но канониры «Ялианы» оказываются и быстрее, и точнее. Задыхающийся от злобы Палач видит, как на палубу злосчастного судна рушатся пылающие обломки снастей, сквозь бреши, пробитые в бортах, вливается в трюм вода. Бриг теряет ход и, сильно кренясь на левый борт, плавно погружается в воду. Победители, заканчивая разворот, устремляются в сторону Эрхавенской гавани, тонущей в ночном мраке. Но прежде, чем выйти из зоны досягаемости пушек, «Ялиана» еще раз поворачивает правый борт в сторону вражеского флагмана, бьет ровным и мощным залпом. На этот раз канониры левого борта поднимают орудия и стреляют навесным.
Несмотря на ночной мрак и больше полумили расстояния, большая часть ядер долетела и попала. Шаббаат бросается в каюту к жрецам, захлопывая дверь. Снаружи доносится треск, грохот, крики раненых. Что-то увесистое падает на крышу каюты, переборки жалобно трещат, но держат удар. Раздается глухой лязг — не иначе сорвало с креплений одну из пушек и сложенные рядом ядра… «Хорошо хоть в порох не попали…» — проносится в голове Синари.
