Его собеседник как-то странно икнул и ожесточённо почесал свою макушку. И лишь затем высказался:
– Дошли до меня слухи, что кто-то удосужился получить такую честь и поужинать с Их Высочествами… Но и не подозревал…
– А чего тут странного. Вполне милые и обаятельные женщины.
Командир Легиона нервно сглотнул. Видимо он считал совсем по-другому. Но вот заговорил уже совсем иначе: вкрадчиво и с почтением:
– Выловили мы в топях очень много, но таких устройств ни разу не попадалось.
И тогда Кремон решил пошутить:
– А мне вот пришла в голову мысль: что если внутри этого борнуса находился человек и управлял им? А потом или умер, или задохнулся. Ведь сразу разорванные части мы осмотреть не успели. Как вам моё предположение?
– Полный абсурд! – нервно воскликнул огианин, резко развернулся и отправился к конюшням. Но над его головой висело облако плохо скрываемых эмоций. И преобладала в них паника.
А Кремон никак не мог решить, правильно ли он поступил в этом разговоре? Да ещё и пошутил наобум. Умным вроде как показаться хотел. И наткнулся на новую загадку. Или что-то в том же роде. А хорошо это, или плохо? Жизнь покажет…
Лагерь к ночи всё больше и больше напоминал разбуженный муравейник. Выспавшиеся за день наёмники бодрыми ручейками стекались к быстро заполняющемуся трактиру. А хозяйничающие там оги уже отправляли с хозяйственного двора телеги как в Софронку, так и в близ расположенные посёлки за добавочной провизией и алкогольными напитками. По всем расчётам строительство трактира должно будет окупиться в первые же сутки работы. Если, конечно, его не сожгут перепившиеся и передравшиеся наёмники Эль-Митоланы.
Так как почти все вояки уже соображали: деньги экономить не стоит. Не завтра, так через пару дней полк бросят неизвестно куда отрабатывать выданное и обещанное жалование. И лёгким предстоящее дело никак не будет. Поэтому лучше расслабиться и погулять с залихватской удалью, чем потом жалеть о нерастраченных монетах.
Бравый и предприимчивый десятник поступил немного иначе. Пройдя с чёрного входа сразу на кухню, он купил у примчавшегося туда трактирщика хорошо зажаренную свиную ногу, полведра отменно запечённой рыбы и несколько мисок разных салатов. Не запамятовал и о хорошей выпивке.
В свою комнату он ввалился, когда Золана поспешно одевалась. Завидев своего любимого, она тут же успокоилась и снова расслабленно плюхнулась на кровать:
– Шейтар! Впервые заснула так, что не услышала твоего ухода. Лишь глаза открыла – страх меня сковал и не знаю что делать. Показалось, что никогда тебя больше не увижу…
– Ха! На то она и доля наёмника, – бодрым голосом стал вещать Кремон, расставляя принесённую провизию на столе. – Сегодня гуляем с друзьями, а завтра червей кормим своими телами! И уж никогда бы не подумал, что такой сорвиголове как ты ведом страх.
Девушка вскочила и помогла накрыть стол:
– Видимо старею…
– Не напрашивайся на комплименты.
– Как же, от тебя дождёшься! Но почему ты в трактире не захотел поразвлечься?
– Да там скоро столы станут на улице устанавливать, чего среди них толкаться? Нам здесь лучше будет. Или ты хочешь в компанию?
– Что ты! Как раз наоборот.
– Что-то я не узнаю бесшабашную и отчаянную наёмницу…
Золана многозначительно улыбнулась, поставила на стол два стакана и первой уселась на стул:
– Такие праздники надо устраивать чаще. Но скажи, ты только в трактир ходил? Мне показалось, что ты отсутствовал более долгое время.
Кремон разлил по стаканам вино, некоторое время подумал, и решил рассказать о состоявшемся недавно допросе. Да и про некоторые свои соображения тоже. Ведь никто с него не требовал хранить в тайне свои домыслы и предположения. А если менсалонийка узнает обо всех опасностях предстоящего похода, то найдёт способ от него отвертеться. Возможно, и дезертировать в последние часы. Ведь в глубине души Невменяемый страстно этого желал и надеялся на сообразительность Золаны.
– Давай сначала выпьем за новоселье! – и когда они опустошили стаканы, с сожалением добавил: – Хотя вряд ли мы здесь проживём больше парочки дней.
– Но ведь потом мы всё равно сюда вернёмся?
– Неизвестно. Да и вообще можем уже никуда не вернуться.
Лицо девушки тут же стало хищным, а взгляд заледенел:
– Об этом мог догадаться даже слепой и глухой. Надеюсь, ты мне расскажешь нечто более конкретное?
– Обязательно. Но ты мясо ешь, пока оно горячее. А я начну постепенно вводить тебя в курс дела. Начну с того, что вытворил этот мерзкий и противный старикашка…
Повествование и обсуждение деталей заняло много времени. Так как выпивка и еда забирали на себя основное внимание. А вот когда насытились до приятной осоловелости, перешли к окончательным выводам.
– Значит, Великий Поход начнется, чуть ли не в ближайшие часы? – Золана откинулась на спинку стула и с удовлетворением погладила себя по переполненному животику. – И существует всего три возможных конечных цели.
– Скорее – только две, – возразил Кремон.
– Но почему? Ведь создание плацдарма на одном из больших островов Гиблых Топей – давняя идея-фикс как огов, так и колабов. Да и цель наверняка имеется на этих островах конкретная.
– Сбрасывать со счетов это направление, естественно, мы права не имеем. Но сама посуди, зачем отправлять на завоевание Топей лишь одних воинов? Пусть они все и Эль-Митоланы. Гораздо целесообразнее взять с собой инженеров-строителей, учёных, исследователей. От них на месте высадки будет гораздо больше толка. Да и зачем такое огромное войско? У меня и то возникают сомнения: смогут ли уместиться на Опоре наш полк, ДТО и Легион.
– Да, – согласилась Золана, – Маловато места будет…
– Вот именно! Ещё одна деталь. Когда я вышел из штаба, издалека осмотрел временный лагерь третьего полка дивизии ДТО. Того самого, что прибыл во время нашего отдыха. Ты ведь знаешь, как колабы располагаются: разлеглись где угодно и весь сказ. В крайнем случае, навесы с длинными нарами и горы одеял. А сегодня они на удивление мощное сооружение возвели, окружила его несколькими периметрами, и выставили охрану в два десятка бойцов.
– И что же они там прячут?
– Наверняка – литанры. И заряды к ним. И скорей всего – там, чуть ли не все их запасы этого оружия. Для чего оно нужно в таких количествах?
– Да, ты прав. Только для сражения с другой армией. И у другой армии почти не будет никаких шансов против нас.
– Не стоит так недооценивать противника, – возразил Кремон. – А вдруг оба государства имеют равнозначное, а то и превосходящее оружие?
