Дверь открылась.
Вошли трое: проводивший допрос дяденька, следом за ним ещё один дядя, вернее дедушка, высокий, в яркой синей мантии и длинном, остром колпаке, а последним вошёл один из патрульных, он же прикрыл дверь. Все трое недоумённо уставились на погасшего Виктора, потом на замерших Эрика с Филом.
— Что здесь происходит? — почтенный дедушка вышел вперёд.
— Обсуждаем план побега, — как ни в чём не бывало, ответил Эрик.
— Почему молодой человек лежит на полу? — напирал деда, пропустив мимо ушей слово "побег".
— Этот сударь, — вмешался Фил, указывая на Виктора, — предлагал разгромить здание совета, пронестись смертельным штормом по Ветреному и затеряться где‑нибудь в северных степях. Мы сочли этот план недостойным настоящего мага.
— Проверь его, — приказал дед патрульному и кивнул на Виктора.
— И так, молодые люди, сопоставив ваши показания и показания нашего патрульного отряда, мы пришли к выводу, что нарушение правил, установленных городским советом, в ваших действиях присутствовало, — дедушка перешёл на деловой тон. — Но так как никакого злого умысла эти действия не несли, ваш орден мог бы ограничиться штрафом, и сам решить, как вас наказать. То есть, мы могли бы отпустить вас прямо сейчас, но увы… Присутствует и отягчающее обстоятельство — нападение на сотрудника патруля.
Просветлевшие, было, лица парней, вновь погрузились в тень. Дедушка продолжил:
— По закону, за подобное нарушение, мы можем без лишних разговоров лишить вас силы, ибо магия, единожды направленная против порядка, потенциально опасна для города и его жителей. И глядя на вас, господа старшие адепты, — дедушка выразительно обвёл взглядом троицу, заострившись на бесчувственном Викторе, — я с удовольствием привёл бы приговор в исполнение лично. Однако силу мы можем забрать только в том случае, если её применение доказано. В вашей же ситуации, зафиксировано применение физической силы. Хотя патрульные и настаивают, что было и магическое нападение, но оно не было зафиксировано ни одним артефактом. С их слов выходит, что вы просто не успели соткать ничего путного, но для того, чтобы считать это нападением — одних слов маловато. Я часто сталкиваюсь с такими как вы, но чтобы маг побил патрульного — это впервые… Не в моей компетенции отнимать физическую силу, этим занимаются палачи, но нападение зафиксировано, и наказание должно быть. Поэтому вашему ордену будет направлена письмо, по которому он обязан выплатить тройной штраф. А вы, молодые люди, возвращайтесь в камеру. Трое суток в заключении охладят юношеский пыл.
И как бы напоследок добавил:
— А у нас здесь ой как не сладко сидеть.
Виктор пришёл в чувство, когда обвинительная делегация уже покидала комнату, парни помогли ему подняться. Тут же Фил поймал на себе озлобленный взгляд, но от объяснений отказался, дескать, у нас впереди много времени для разговоров.
Несмотря на убогую камеру, где нельзя спать трём заключённым одновременно, потому что в наличии имелось всего две лавочки; несмотря на то, что кормили плохо, несмотря на вонючие нары и отсутствие свежего воздуха — все трое радовались, ведь лучше переждать несколько дней в паршивых условиях, чем всю оставшуюся жизнь не иметь допуска в орден. Конечно, каждый понимал, что по возращении к занятиям придётся пройти экзекуцию на ковре Эрихто, но всё это ничто по сравнению с отчислением и лишением силы.
Тяжелей всего пребывание в неволе сказалось на, не приученном к глубокой медитации, Викторе. В промежутках между сном и короткими тренировками разума, он бесцельно слонялся от стены к стене, в ожидании, когда более продвинутые друзья вынырнут из "чёрного озера". Но нарушать чужое спокойствие Виктор не торопился, знал по себе, что из медитации лучше выходить не по просьбе, а по желанию.
На эльфа Виктор не сердился. После того, как ему объяснили условия заключения, он понял, что если бы они решились на побег, то всё было бы куда хуже. К тому же, Виктор умел признавать свои ошибки и прекрасно понимал, что в тот момент его охватила паника. Фил же нашёл решение, за что ему и спасибо.
К счастью, до конца отбывать наказание не пришлось. В середине второго дня замок в камерной двери щёлкнул, прервав неспешную беседу ребят, и в комнату вошёл Арон собственной персоной. Полы длинной чёрной мантии он деликатно придерживал в руках, чтобы не запачкать о грязный пол. Лицо мага не выражало каких‑либо эмоций, но Эрик невольно напрягся, предчувствуя серьёзный разговор.
— Грядёт буря, — тихо шепнул Фил.
Арон услышал. Застыл в центре камеры, осматривая парней.
— Ты прав, — блеснул сталью во взгляде маг. — Но бояться стоит только рыжему. — Внезапно голос мага смягчился. — Собирайтесь, горемыки. Хватит с вас наказаний.
Ребята не верили ушам. Настолько легко отделаться никто не ожидал. Немытые и вонючие, они гордо покинули магический совет через парадный вход. Проходя мимо огромной колоннады, Эрик задирал вверх голову, стремясь рассмотреть место, куда упираются колонны. Высота постройки поражала ум. И кто только мог такое сотворить? Хороший вопрос, чтобы отвлечь Арона, если дома он начнёт читать мораль.
Проходя мимо знатных магов, великих учёных умов, парни видели, как искажались их лица от созерцание жалких подобий адептов. Но бывших заключённых не цепляла такая реакция, поумнев, эти дяди совсем размякли и не смогли бы провести в камере даже часа. Хотя это было всего лишь первое впечатление, рождавшееся при взгляде на толстопузых старичков. Может быть, они не такие уж и развалины и недотроги, какими кажутся.
— У меня для вас две интересных новости, — начал разговор Арон, когда они завернули за угол. — Возможно, кого‑то они шокируют. Лично я удивился, когда узнал.
Оценив заинтересованность на лицах парней, маг продолжил.
— Новость первая, самая страшная. За ваши проделки орден заплатил двести золотых.
— Двести!? — не поверил ушам Эрик, на эти деньги, можно было переселить в город всех жителей его деревни.
— Да, так что теперь вы в неоплатном долгу перед Эрихто. Он, кстати, готовит вам сюрприз, — хихикнул маг. — А за досрочное освобождение я заплатил ещё сто, благо, на фоне второй новости, о вашей шалости все забыли. И так, новость вторая. Попроще. Ваш товарищ Каспар вчера убил человека.
Все трое остановились с раскрытыми ртами. То, что Каспар мог причинить кому‑то вред, не умещалось в голове, как не уместилась бы весть о том, что завтрашнего дня не будет.
— Это шутка, — предположил Фил.
— Нет, друзья мои. Это не шутка. Вчера вечером, ваш юный товарищ вызвал на магическую дуэль другого адепта и убил его в бою. Если память мне не изменяет, то имя того несчастного… Шпиллер Дрэндэн.
