— Это шутка, — предположил Фил.
— Нет, друзья мои. Это не шутка. Вчера вечером, ваш юный товарищ вызвал на магическую дуэль другого адепта и убил его в бою. Если память мне не изменяет, то имя того несчастного… Шпиллер Дрэндэн.
"Конечно же, память тебе не изменяет, ведь ты никогда, ничего не забываешь" — подумал Эрик.
— Как это произошло?
— Что теперь будет с Каспаром?
— Понятия не имею, как так получилось. Но за Каспара можете не переживать. Дуэль прошла по всем правилам, вызов был брошен корректно, оппонент принял вызов, согласился с условиями. Всё чисто. Одно знаю точно: в дуэли решалось дело чести.
Никто из троицы не ожидал подобного проявления мужественности со стороны друга, и от того, случившееся казалось вымышленным рассказом. Более того, тот самый Шпиллер, с которым связаны, пусть не лучшие, но всё же интересные воспоминания — мёртв. Мёртв от руки очкарика Каспара. Не реально. Да, история города знает о дуэлях между адептами, но такого просто не может быть! Ведь в ордене не преподавали боевых заклинаний. Либо Каспар практиковал занятия по тайным книгам, как это делали Эрик и Фил, развивая магические способности. Практики боевых навыков, облегчали выполнение рутинных заклинаний, однако, чтобы по — настоящему овладеть боевой магией… На это нужно слишком много времени и хороший учитель.
На середине пути к Дубовой Площади Виктор и Фил отслоились от Эрика и Арона и направились в башню, восстанавливать силы. При расставании, Эрик умолял друзей дождаться его, и только вместе отправляться к Каспару. Ещё час назад всей троице хотелось поделиться с одногруппниками своим приключением, но теперь заварушка с патрульным отрядом выглядела откровенно блёкло, по сравнению с поступком Каспара.
Уже дома, Эрик выслушал разгромную тираду в свой адрес. Смиренно склонив буйную голову, он внимал каждому слову наставника, при этом в мыслях находясь в башне, с друзьями. Арон упрекал во многом: в самой затее шуточного поединка и колдовства в целом, в сопротивлении при задержании и в том, что он нарушил слово, пустившись в драку: "Конечно же, домой я тебя не отправлю, слишком много сил и времени было на тебя потрачено, но моё доверие ты пошатнул". Но больше всего Эрика удивил упрёк в беспомощности: "Коли не умеешь сражаться, то и не начинай, только орден позоришь!".
Про наказание Арон не сказал ни слова, зато пообещал кое‑что другое.
— Эрик, я прекрасно понял, зачем ты с друзьями оказался на пустыре. Более того, мне нравится это стремление к самосовершенствованию. Но поверь опытному товарищу, развитие себя не должно граничить с идиотизмом. Как вы могли не знать, что в городе дежурят магические патрули? Они почуют даже виспа, а вы одних виспов понаплодили с десяток, так ещё такое устроили, что даже я почувствовал, находясь за четыре квартала… — маг задумался. — Я обязан помочь тебе в благом стремлении постичь тонкости ремесла. Когда ты получишь грамоту и посох, мне нужен будет сильный маг, настолько сильный, которым ты, к сожалению, не будешь к концу обучения. И никто из твоих сверстников не будет.
— Арон, мне кажется, ты меня переоцениваешь, — поднял бровь Эрик. — Как же мне стать тем, кто нужен, если я и так один из лучших?
— Я правильно оценил тебя, когда мы встретились первый раз. И сейчас не ошибаюсь. Ты всё делаешь так, как надо, Эрик, — взгляд мага наполнился теплотой. — Так, как надо для меня. Я мог бы обучить тебя быстрей и эффективней… Потом поймёшь… Слушай внимательно, больше не предпринимай ничего подобного в черте города, лучше выйдите куда‑нибудь в лес неподалёку. Если нет денег на проход — я дам. Так же, я помогу отточить твои навыки в настоящем деле. Завтра у вас в группе только два утренних занятия. Как только они закончатся, придёшь домой. Тебя будет ждать Марк. Пойдёшь с ним.
— Что за дело?
— Завтра узнаешь. Тебе понравится. Кстати, можешь прихватить с собой Фила. Но ограничь пожалуйста общение с третьим товарищем, как его там… с Виктором. Он вам не по уровню. Общайся с сильными. К примеру с Каспаром, — зловеще улыбнулся Арон.
Глава 3.Мера силы старшего адепта
— Толком можешь объяснить, что случилось? — прибежавший в орден Эрик, нашёл друзей отдыхающими у прудика. Вместе они устремились в огненную обитель. Жителям других башен, появляться там запрещалось, но Фила и Виктора не пришлось долго уговаривать на опасный подвиг. Незамеченными они проникли на второй этаж и без стука вошли в комнату Каспара. Тот умиротворённо сидел у окошка и пил какао. Друзей принял радушно, и вот начался разговор. Эрик напирал больше всех, но Каспар оставался бесстрастен.
— Эрик, я ничего не планировал, — спокойно объяснялся Каспар перед недоумевающим товарищем. — В тот день, когда вы пошли практиковаться, я остался у себя. Домой идти было лень, хотелось поменьше двигаться. И вот, в середине дня, так же как вы сегодня, без стука и предупреждения, заявляются ко мне, сами знаете кто, и начинают старый спектакль: "Ты убожество, размазня! Будешь с нами — станешь нормальным мужиком" и всё в этом духе. То ли от усталости, то ли действительно чаша моего терпения переполнилась, но когда они ушли, я готов был взорваться от злости. И решение само нашло меня.
— Арон говорил, что ты сам Шпиллеру вызов бросил. Неужели он был настолько глуп, чтобы соглашаться против тебя выходить? — Фил с удручённым видом сидел на полу, подперев спиной дверь.
— Маг должен действовать эффективно, поэтому я сделал так, чтобы он не смог отказаться от боя. Приблизительно через час после их ухода, я увидел во дворе праздношатающегося Шпиллера. Редкий случай, когда он был один. Именно в этот момент я построил весь план. Неспешно выйдя на улицу и убедившись, что свидетелей достаточно, я громко выкрикнул вызов, добавив к этому пару острых оскорблений. Конечно же, он не мог отказаться после прилюдного оскорбления. Шпиллер согласился, и тут, откуда ни возьмись, появился Тод, начал орать, что боя не будет, называл множество причин, угрожал мне. Тогда я сказал, что если он не заткнётся я вызову и его. Какое же это удовольствие, видеть в глазах личного врага смятение и страх. В общем, подошёл Бротос, ещё раз переспросил меня и Шпиллера о согласии на участие в дуэли и назначил встречу в тот же день в подвале огненной обители.
— Странно, обычно такие вопросы решаются в нейтральной башне, — покачал головой эльф.
— Это если спор возник между адептами разных факультетов, — пояснил Каспар.
— Дальше‑то что было? — Виктор, обхватив колени, устроился на кровати Каспара, история о дуэли будили в нём боевой азарт.
