— Дальше‑то что было? — Виктор, обхватив колени, устроился на кровати Каспара, история о дуэли будили в нём боевой азарт.
— В девять вечера, я и Шпиллер явились в подвал. На дуэли присутствовали все обитатели огненной башни, маготы, магистр Бротос и Эрихто. Уж не знаю, что Тод нашептал своему дружку, но выглядел тот уверенно. Глупец. Наверное, полагал, что всё закончится парой магических пинков или собирался меня побить, хотя это и против правил. Так или иначе, бой начался, и я поджог дурня, как сухую веточку. Он даже защищаться не умел. Дуэль закончилась через пару минут. Всё это время Шпиллер носился по арене и визжал от боли, — последние слова Каспар произнес, глядя в пространство с довольной улыбкой.
— Чем ты его поджог, каким заклинанием? — Эрик сидел на подоконнике, рядом с Каспаром. Изменения, произошедшие в старом добром очкарике, ему совсем не нравились.
— Да ничем! Просто сильно захотел. Ну, ты понимаешь, как это делается. И к моему удивлению — сработало! Он вспыхнул. Настоящий маг огня легко бы поборол пламя. Но Шпиллер даже не пытался. Сила вокруг него оставалась в неподвижности.
— Знаешь, Каспар, мы в курсе, как доматывались до тебя эти придурки, но меня аж в дрожь бросает от равнодушия в твоих словах, — Фил смотрел на Каспара с разочарованием и тоской по прежнему Каспару.
— То, что вы видели — лишь малая часть, того, что было. Мне не жаль сделанного, — пожал плечами Каспар. — Но кое — чего я опасаюсь. Когда я покидал арену, Тод выкрикнул мне вслед, что‑то про наказание. Вроде как я в чём‑то виноват. Как бы он не решил действительно выкинуть что‑то эдакое в мой адрес.
— Из Тода маг никудышный, — ляпнул Виктор.
— Ага, зато шпагой колоть мастак, — хихикнул Каспар.
Парни сидели в глубокой задумчивости. Произошло страшное событие, взбудоражившее весь орден — дуэль со смертельным исходом. И тот, кто совершил убийство, сейчас находился в одной комнате с ними.
— Почему ты не остановил огонь? Мог ведь припугнуть, ну на крайний случай, слегка пожечь… — Эрик никак не мог поверить, что Каспар так хладнокровно смотрел на чьи‑то муки.
— Сказать по чести — мне было приятно. Сначала я хотел прекратить, но когда Шпиллер разгорелся всерьёз, то у меня рука не поднялась. А когда он перестал биться в агонии, мне стало легче. Это похоже на избавление от проблемы, долгое время сидевшей шилом в заднице, извиняюсь за прямоту, — неожиданно лицо Каспара исказила противная улыбочка. — Парни! Может, вам деньги нужны, а? Хотелось сегодня до дома прогуляться, но побаиваюсь возможных действий Тода. Вы бы меня проводили, а я бы вам на эль подкинул. М?
— Почему ты нам за это деньги предлагаешь? Разве друзья не должны помогать друг другу? — мрачно спросил Эрик.
Каспар поджал губы.
— Что‑то в ваших лицах мне подсказывает, что мы больше не будем общаться.
— Я с тобой, — подпрыгнул на кровати Виктор. — Дружба есть дружба. О деньгах не заботься!
Эльф поднялся с пола и отряхнул штаны.
— Мы не в праве тебя судить, но и ты нас не суди. Было приятно общаться с умным и добрым Каспаром. Буду откровенен, мне не уютно находиться в одной комнате с нынешним Каспаром, хладнокровным и жестоким.
— Побыл бы ты на моём месте… — хмыкнул Каспар.
— Если бы я был на твоём месте, то уже давно проучил ту парочку. Но опускаться до убийства из‑за детских разногласий я бы не стал. Эльфов с самых пелёнок учат ценить жизнь. Именно поэтому я пришёл в орден Древа Мира. А вот что ты здесь забыл?
— Смотри, Виктор, перед тобой разыгрывается сцена "дружбы". Небольшое недоразумение, и, вот, старые друзья готовы бросить товарища в опасной ситуации. Спасибо, и Филу, и Эрику, они преподнесли мне хороший жизненный урок: не доверяй даже друзьям.
— Мы с Филом тоже через многое прошли, но остались верны себе, а ты изменился. Либо открылось твоё истинное лицо, — Эрик потихоньку терял терпение. — В любом случае, хорошо, что мы его увидели.
Каспар улыбался во весь рот.
— Вот и предлог для разрыва отношений нашёлся. Весомо. Верю.
— Ну и катитесь! — внезапно выкрикнул Виктрор.
Эрик смотрел на недавнего соратника с отвращением. Если Каспар не заметил, как при слове "деньги" у Виктора заблестели глазки, то он полный критин. Как видно, не только переизбыток денег может портить характер, но и недостаток. Не всех конечно, но живой пример перед глазами.
Каспар молча отвернулся к окну. Ну что ж, это яснее любых слов.
— Никогда не замечал за тобой, — обратился Фил к Виктору, — тяги к общению с Каспаром.
Виктор на провокацию не ответил, тоже отвернулся к бойнице, так и не покинув насиженного места.
Эрик не стал тратить слова на бессмысленное прощание, молча вышел вслед за Филом. Состояние лёгкой подавленности довлело над обоими, но отдаляясь от комнаты Каспара, сердце очищалась с каждым вдохом.
— Внизу что‑то шумно. Пройдём ли инкогнито? — эльф заранее волновался о пути отхода.
— Не знаю. Давай зайдём ко мне, там есть окошко, можно через него, — Эрик остановился у своей комнаты.
— Пойдём. Зайдём. Посмотрим. Высоту, — Фил первым распахнул дверь и бодрой походкой вошёл.
Марк неспешно шагал по тёмному проулку. Сзади волоклись Фил и Эрик. Поздний час клонил ко сну, но предложение Арона тащило за конюхом с ещё большей силой. Некое задание, по — прежнему сокрытое от разума парней, должно совсем скоро проявить себя. Ещё днём Арон обещал встречу с таинственными знакомыми Марка, сразу после занятий. Но освободиться пораньше не получилось — Эрихто вызвал к себе.
Зайдя в кабинет декана, парни наткнулись на ожидающего свою участь Виктора. Ещё вчера хорошие товарищи, сегодня даже не поздоровались друг с другом.
Эрихто не тратил время на сантименты, с порога начав разносить адептов в пух и прах. Видеть декана таким озлобленным им ещё не доводилось. От того, ощущение жути перед его гневом лишь усиливалось. Под градом гневных слов хотелось провалиться под землю.
Но испытание было успешно пройдено, и морально потрёпанных адептов выпустили на волю. Виктор, ничего не сказав, пошёл обратно в башню земляков, а Эрик и Фил поспешили на встречу с Марком. Но когда добрались до дома, у Марка нашлись неотложные дела, из‑за чего пришлось отложить задание до лучшего времени.
Это самое время настало в одиннадцать вечера. По словам конюха, там, куда они направлялись, нужные личности обитают круглые сутки, так что проблем с контактом не предвидится.
Выйдя на широкую улицу, троица перешла дорогу и остановилась у "Пивной Болава" (Болав — божество подгорного пантеона, покровительствующее веселью и пиву) — места, сугубо, гномьего, радушного для своих и опасного для чужаков. У входа в шумное заведение тёрлись четверо бородачей, у всех рожи в саже, глаза хмельные. На молодых посетителей посмотрели с вызовом, но с Марком учтиво поздоровались.
