Люди растерялись. Повисло неловкое, нехорошее молчание. А потом Шатун подошел к Пелоцу и протянул руку:
— Сейчас с этой бедой закончим, я в Улитарт выберусь, сходим, посидим где-нибудь. Скажем так, в ночь со среды на пятницу. У меня пара мест есть…
— Да что ж мы, место не найдем, в самом-то деле, — расплылся в улыбке Пелоц, пожимая протянутую руку.
Шатун, не выпуская руки Пелоца, повернулся к Тооргандо:
— А ты мне, между прочим, бутылку должен. Помнишь, за что?
— Появляйся, — расхохотался Тор. — Я тебе восемнадцать бутылок выкачу.
— Ты сказал, — прищурился Шатун.
Неловкость пропала, как не было. Люди загомонили, прощаясь, обещая встретиться, называя места, даты.
— Передайте Шаману, что, если он когда-нибудь решит навестить Красный Замок, то я всегда буду к его услугам, — негромко сказал Кащею подошедший Щербин. — Ко всем остальным, включая вас лично, это тоже, естественно, относится в полной мере.
— Аналогично, — расплылся в улыбке Кащей. — Вы, ей-богу, тоже заходите как-нибудь. Такое покажем… У вас, конечно, тоже есть чем удивить, но творения Улитарта — это нечто. Приходите. Улитарт сам по себе стоит того, чтобы его увидеть.
— Приду, — негромко пообещал Щербин, кивая головой.
А потом широко улыбнулся и, плюнув на все, обнял Кащея. — Обязательно приду. Там разберемся, кто первый к кому.
Ланья стоял не зная, куда себя деть, пока все прощались. А потом вольды и маги Братства по одному начали подходить и жать руку.
— Спасибо, Ирил.
— Спасибо, без тебя бы мы не вышли. Будешь в Улитарте — заходи.
— Спасибо…
— Спасибо…
— Хорошо, что ты у нас был, — подмигнул Айонки. — Надумаешь возвращаться, мы всегда ждем.
— Не зря, молодой человек, мы вас тогда вытаскивали, — над Ланьей навис оскалившийся в улыбке череп Кащея. — Для меня была честь работать с вами. Двери моей лаборатории всегда для вас открыты.
Ирил кивнул, а йотом вспомнил, кого еще он может встретить в лаборатории Кащея, и сжался. И сжался еще больше, рассматривая подходящего Тооргандо.
Гемар замер перед Ланьей. Молча посмотрел ему в глаза. Два друга просто стояли и не говорили ни слова. Тор поднял руку, сжатую в кулак, и несильно толкнул Ирила в плечо.
— Не вышли бы мы без тебя, — он покачал головой. — Нет, не вышли бы. Ты, считай, вообще всех спас. И не только потому, что на тебя этот фон не действовал… — Тор замолчал на секунду. — Так что с меня причитается. И крупно. Разберешься, кто ты есть, появись, ладно? Чем отлиться, найдем.
Хоть воды наколдую. Появляйся.
Тооргандо немного криво улыбнулся, смягчая неловкую шутку.
— Ты тоже, — с непонятным чувством ответил Ланья. — Стакан молока для тебя всегда найду.
— Молока, — хмыкнул Тооргандо. Он еще раз хлопнул Ирила по плечу, развернулся и медленно побрел к порталу, запрокинув голову и разглядывая медленно плывущие по небу облака.
Ирил посмотрел ему вслед и вздохнул.
— Они как с цепи сорвались после вашего возвращения, — Реваш, вытирая пот, опустился на камень рядом с Тооргандо. — Что вы такое там раскопали?
Две пятерки аталь перехватили в ущелье. Тооргандо держался до тех пор, пока не подошел поднятый по тревоге Реваш. А появление третьей группы окончательно определило исход боя. К счастью, на этот раз обошлось без потерь.
— Что надо, то и раскопали, — Тооргандо перетягивал бинтом кровоточащую руку.
— Ты чего такой злой? — поинтересовался Реваш. — Чем я тебя обидел?
— Ничем, извини, — Тор закончил перевязку. — Просто аталь могли выйти из этого ущелья в любой момент. Сам посмотри.
Реваш прикинул диспозицию и задумчиво нахмурился:
— Но они остались даже тогда, когда подошли мы. Почему?
— Потому, — передразнил его Тооргандо.
— Они что, за вами пришли? — поразился Реваш.
— Похоже, да, — вздохнул Тооргандо.
— Так надо Сибейре сказать.
— Скажу, — со вздохом пообещал гемар. — Вот только когда.
— Точно, — Реваш положил на землю снятый шлем и взлохматил мокрые от пота волосы. — Продохнуть не дают. Атака за атакой. В Красном Замке то же самое?
— Насколько я знаю, да, — Тор неловко натягивал рукав на раненую руку. — Но им проще. У них территория, которую надо оборонять, значительно меньше. Хотя… У нас есть Улитарт.
— Угу, — усмехнулся Реваш. — Есть. Но вот интересно, когда все это кончится?
— Я был лучшего мнения о шаманах Желтого Лепестка, — Партанато Тагаррит невозмутимо наполнил чашку дошем. стоя спиной к собравшимся коллегам.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился Юхнан в спину Тагарриту.
— Люди, в отличие от Шаманерии, преуспели возле Звена Цепи Света.
Торк на секунду сбился, собираясь с мыслями, хотя возразить тут действительно было трудно. Простое перечисление фактов. Прошло два дня после известия о том, что задача, поставленная перед объединенной группой Лепестков в Пестике, провалена. Ошметки, выбравшиеся из Территорий — два глемма и один Стрелок, — рассказали о произошедшем. К сожалению, ни один халь или шаман не выжил, поэтому комментарии были неполными. Да что там неполными, их не было вообще. После боя с Тварью и исхода людей в живых остался только один халь из числа глеммов, но Территории внесли свои коррективы. Он не вышел.
И теперь совет троих вельмож пребывал в некоторой растерянности. Лепестки получили пощечину, не получили никакой информации, а самое неприятное заключалось в том, что всю необходимую информацию получили люди. Ситуацию нужно было срочно исправлять.
— Я не был бы столько категоричен в отношении наших коллег, — Принц Лианы решил, что ссора сейчас ни к чему. — Несмотря на некоторые противоречия, которые существуют у нас с коллегой, — Сандель чуть повернул голову к нахохлившемуся Юхнану, — я хотел бы заметить, что упрекать Шаманерию в неэффективности несколько, э-э… преждевременно. Мне нечем подкрепить свои слова, но постарайтесь поверить мне, гла-Тагаррит, что халь Серого Лепестка точно так же потерпели бы неудачу у любого из звеньев Цепи Света. Поставленный барьер был почти совершенным. Я говорю «почти» лишь потому, что людям все же удалось его преодолеть. Ума не приложу, как. Наши специалисты за эти два дня уже сломали все головы, но решение не просматривается. Защита была поставлена с расчетом на то, что, не имея ключа, ни одно живое существо не может пройти через полосу отчуждения. И она, кстати, работает до сих пор. Люди всего лишь перелезли через забор, если можно так выразиться, они не сломали замок.
