Штабс-капитан сноровисто упаковал Ключ в контейнер, затем исчез в кабине скутера.
– Полетите с нами? – спросил Журавлев.
– Нет, спасибо, – отказался я. – Уж как-нибудь своим ходом доберусь.
– В таком случае спасибо за помощь и – честь имею! – полковник поспешил к светло-серому полусферическому аппарату. У трапа он обернулся, поднял руку с зажатым в ней космодесантным карабином.
Скутер взмыл вверх, исчез – включились защитные экраны. Вскоре и я не спеша побрел из леса.
На вологодском вокзале я накупил газет и уселся в зале ожидания. До поезда время было. Заголовки первых полос прямо-таки кричали. Мафия слов на ветер не бросала. Примерно за сутки в Москве и Московской области отправились на тот свет двенадцать весьма заметных людей. В машину генерала Альфреда Замахова, заместителя министра обороны, была подложена бомба. Обгоревший труп военного чиновника опознали только по двум вставным зубам и нескольким пломбам, пригласив его дантиста с карточкой. Заместитель министра внутренних дел скончался тихо, в постели; теперь газеты гадали, естественная это смерть или нет. Двое депутатов Госдумы были расстреляны в подъездах, еще один неожиданно выпал из окна своей квартиры, расположенной, между прочим, на одиннадцатом этаже. Снимок сплющенной между двумя грузовиками «Тойоты» другого депутата и правозащитника украшал первую полосу «Московского комсомольца». Банкира и мецената Владимира Беркасова убили прямо в собственном кабинете; киллер использовал мощную снайперс-кую винтовку и стрелял из окна соседнего дома. Крупный чиновник Олег Османов, трудившийся в московской мэрии, попросту исчез. Сейчас его активно искали, но я был уверен, что навряд ли когда-нибудь найдут. Все эти люди, занимавшие разные должности, по совместительству являлись членами легиона Новой Власти. Мечтавшие быть похожими на тварей высшей касты рнайх отправлялись один за другим прямиком в ад.
Писали в прессе и о «грандиозной разборке на Варшавском шоссе», а вот о разрушении санатория «Лесное озеро» не было ни слова. Власти решили не афишировать это происшествие. Нашли там, наверное, что-то интересное.
А ведь господин Баталов может из всей этой истории много чего выжать. Я не сомневался, что он уже развернул торг с полковником из смежного мира. В обмен на помощь Баталов явно сдерет с Куракина плату. Например, пару-тройку образцов техники из «параллельного будущего». Придется, конечно, кое-чем и с государством родным поделиться, но по-любому тут пахнет большими миллиардами во всех твердых валютах!
Объявили мой поезд. Я свернул газеты в рулон, поднялся и пошел на посадку, по дороге выкинув прочитанную прессу в ближайшую урну для мусора.
В вагоне я отклонил предложение веселых попутчиков-торговцев распить с ними «литрик-другой» и, как только проводница принесла белье, залез на полку и уснул.
Рано утром с Ярославского вокзала столицы я позвонил Баталову. За мной была прислана машина, которая и отвезла меня в загородную резиденцию Георгия Федоровича. Самого Баталова в резиденции не было, он появился ближе к вечеру. В шесть часов состоялся довольно ранний ужин, на котором присутствовали только два человека – я и Баталов. Нас обслуживали несколько вышколенных, атлетического сложения официантов в белых смокингах. «Как в лучших домах Лон-дона и Парижа», – подумал я, глядя на них.
Подробно расспросив меня о путешествии в вологодскую глубинку за Ключом, Баталов сменил тему разговора.
– Юрий Сергеевич, – начал он, – если бы мне сказали месяц назад, что я буду ужинать с человеком, который считает себя новым воплощением погибшего в параллельном мире героя, и я буду верить этому человеку почти как самому себе, то я бы усомнился в душевном здоровье того, кто мне это сказал. – Баталов улыбнулся. – Но сейчас я сижу рядом с вами и даже желаю продлить наше сотрудничество.
– Вы хотите предложить мне работать на вас? – перебил я.
– Не на меня, а СО МНОЙ! – сказал Баталов, пристально глядя мне в глаза. – Со мной, Юрий Сергеевич, – повторил он. – Людей, которые работают на меня за деньги, у меня достаточно. Но я еще не встречал человека, способного стать моим надежным и равноправным партнером.
– Вы считаете, что я подхожу на роль вашего партнера?
– У вас есть способности Посвященного, – перебил Баталов. – Вы были вторым после императора человеком в огромной империи. Но самое главное – вы никогда не ударите мне в спину! Соглашайтесь, Кириллов, соглашайтесь!
– Нет, Георгий Федорович, мир бизнеса не мой мир. Герцога Стила деньги мало волновали, меня тоже.
– Подумайте, Юрий Сергеевич. Я не тороплю вас с окончательным ответом. Пусть вы равнодушны к деньгам, но вы неравнодушны к судьбе государства, в котором живете. Так?
– Да. Так, – я кивнул.
– Тогда соглашайтесь. Вы станете Великим имперским арбитром в империи банков и заводов, и ваша деятельность будет приносить пользу России.
– Вы говорите, словно кандидат на президентский пост, – я усмехнулся.
– А такие, как я, совсем скоро будут управлять Россией. Мы и сейчас правим, но правим незаметно для большинства. Скоро наша власть станет явной. Хватит уже растаскивать страну по заграничным норкам. Мы, Юрий Сергеевич, – люди дела, не боящиеся решительных действий. Мы – это те, кто имеет колоссальные деньги и незаметно для толпы управляет всеми этими президентами, спикерами и вице-премьерами. Нам не нужно больше обогащаться, того, что у нас уже есть, хватит и нашим правнукам.
– Тогда чего же вы хотите?
– Мы хотим, чтобы Россией правили умные державники! Подумайте, я вас не тороплю…
Я уже начал было выбираться из-за стола, но Баталов меня остановил:
– Не торопитесь, Юрий Сергеевич. Вас хотела видеть моя дочь. Придется вам поужинать и с ней.
Марина появилась минут через десять. Она еще издали помахала мне рукой, подошла, мило улыбаясь, и села напротив. На Марине сегодня был неброский костюм, макияж тоже не отличался карнавальной яркостью. Но выглядела она потрясающе, настоящая красота не нуждается, по-моему, в вычурных нарядах и килограммах косметики – ее видно всегда.
Некоторое время мы просто смотрели друг на друга. С чего начать разговор, я не знал, все мое красноречие куда-то испарилось. Первой заговорила Марина:
– Знаешь что, Юра, давай съездим в город, сменим обстановку. Здесь как-то слишком официально, к тому же мне сегодня вечером хочется немного развеяться.
– Согласен, поехали, – меня уговаривать не пришлось.
…Красная «Хонда» резво бежала по шоссе, приближая нас к столице.
– Марин, а чем ты вообще занимаешься? – спросил я по дороге.
