Деревянный трап затрещал и прогнулся, когда по нему пошли тяжеловесные полудемоны. Все они когда-то были людьми. Землянами. Они даже сохранили прежние имена, пусть и превратившиеся для них в бессмысленные звуки.
Низ’ргнат и Юмашев мгновенно нашли общий язык. Язык брани. Два огромных полудемона ревели и шипели друг на друга, брызгали слюной, решая, кто из них тут первый по статусу. Испронгша и винджен рычали и хрипели, брызгая слюной, – прикажи бригадир, и две сотни полудемонов просто разорвут слугу серого колдуна в клочья. Но он пока что не приказывал – Рыцарь Кадафа и сам способен начистить рыло всяким отбросам.
Астарон Ледяной взирал на это равнодушно – его нисколько не интересовали склоки этих нелюдей.
– Осторожнее с ними, – ехидно посоветовал Яджун. – До Ларии путь неблизкий… как бы они тебя не сожрали…
– Не сожрут, – безразлично ответил Астарон. – Брату что-нибудь передать?
– Я разговаривал с ним только вчера.
– Не на словах. Может быть, какой-нибудь предмет?
– А-а-а… Да нет, ничего не надо…
За спинами колдунов портал в Лэнг незаметно возобновил обычную работу. Очередная партия рабов, уже несколько часов ждущая под палящими лучами солнца, начала входить в светящиеся врата. Надсмотрщики подгоняли их пиками, но сами к этой жуткой воронке предусмотрительно не приближались. Оказавшись в Лэнге, дороги назад не будет.
А демоны уж точно не станут разбираться, кого сослали по-настоящему, а кто попал по ошибке.
– Повелитель Яджун!!! – прозвучал рыдающий голос. – Повелитель Яджун, умоляю, пощады!!! Снисхождения!!! Милости!!!
Яджун Испепелитель раздраженно обернулся. Плачущая женщина, подталкиваемая к магическим вратам, несколько лет была его любовницей. Но потом он застал ее с камердинером… Слугу Яджун убил на месте, кипя от злобы, а вот девку пощадил… но только для того, чтобы предать ее участи, что хуже самой мучительной смерти.
– Повелитель Яджун, прошу, сжальтесь! – всхлипывала красавица.
– Сколько раз повторять – затыкайте им рты перед отправкой!!! – закричал благим матом колдун. – Если меня еще раз отвлекут… у-ух!!!
Толстые коротенькие пальцы Яджуна вспыхнули, словно свечки – на кончике каждого загорелось по крохотному факелу. Волосы встали дыбом, их объяло голубоватое пламя. Надсмотрщики торопливо скрутили все еще бьющуюся в истерике женщину и швырнули ее в портал – их господина прозвали Испепелителем отнюдь не просто так.
– Так о чем мы говорили? – уже совершенно спокойно обернулся он к Астарону.
– Какая разница? – пожал плечами тот.
Пиромант и криомант еще пару минут стояли неподвижно, глядя на суматоху в порту. Большая часть полудемонов уже поднялась на борт – даже здесь слышались крики, полные ужаса. Матросов не предупредили, КОГО им предстоит везти через океан.
– Кто у меня капитан? – нарушил молчание Астарон.
– Тариян Ветер. Молодой еще, но аэромант отличный. Внучатый племянник Асанте Шторма.
– И, надо полагать, так же ненавидит Руорка? – равнодушно осведомился Астарон.
Яджун только развел руками – мол, как же иначе? О давней вражде между Асанте Штормом и Руорком Машинистом пару лет назад даже сложили пьесу – все имена, само собой, изменили, да и действие перенесли в прошлый век, но угадать действующих лиц было нетрудно.
Руорк ненавидит воду и все, что с ней связано. Море. Рыб. Эйстов. Дэвкаци. Корабли. Моряков. Асанте Шторма. Судя по всему, это какая-то разновидность гидрофобии – один лишь вид этой жидкости вызывает у Второго Маршала непередаваемое отвращение. Соответственно, Асанте отвечает Руорку взаимностью – он-то, наоборот, обожает все, что связано с морем.
Кроме эйстов, конечно.
– Ну что ж, увидимся через… когда ты отправляешься? – спросил Астарон.
– Это уже шестая эскадра… – задумался Яджун. – Через две восьмицы отправляется седьмая, а еще через две – восьмая… Я уеду с девятой, последней. Значит, в середине лета увидимся в Симбаларе.
Астарон Ледяной только равнодушно повел плечами. На самом деле ему было абсолютно безразлично все, связанное с другими людьми. Этого хладнокровного криоманта интересовала исключительно собственная персона.
На закате погрузка закончилась. Яджун Испепелитель, все еще стоявший на портальном холме, проводил задумчивым взглядом отплывающие альдареи. Вот и шестая эскадра отходит… А в Ларии сейчас происходит прямо противоположное – там только что пришвартовалась пятая, высадив очередную партию войск. Уже пятьсот тысяч солдат переправлены в Нумирадис.
Яджун на миг забеспокоился – не слишком ли это опасно, оставлять Серую Землю практически без защиты? Конечно, какие-то силы в любом случае останутся здесь, но не так уж много…
– Повелитель Яджун, у меня все закончено, – тихо окликнули его сзади.
– Благодарю, Клевентин, – милостиво кивнул Яджун.
Он симпатизировал этому толстяку. Колдун из него, конечно, никудышный, но управляющий – замечательный, есть на кого перекладывать хозяйственные заботы. Сейчас, когда на плечи Яджуна легла такая уйма работы, Клевентин Придурковатый стал воистину незаменим.
И за что его только прозвали Придурковатым?…
– Клевентин, когда я отбуду в Ларию, ты останешься меня замещать, – великодушно пообещал Яджун. – Ты хорошо поработал, и я собираюсь дать тебе шанс проявить себя еще больше. Старайся… и, возможно, владыка Бестельглосуд обратит на тебя внимание.
– О, повелитель Яджун, вы так щедры ко мне… – низко поклонился Клевентин. – Обещаю, вы не раскаетесь в своем выборе, я буду стараться так, как только могу…
Яджун вяло кивнул, уже теряя интерес к разговору. Его голова полнилась другими заботами. А Клевентин еще раз повторил, очень тихо:
– Уж я постараюсь…
Марадея Стузиан шла по широкому проспекту. Слева и справа ее сопровождали вооруженные мускулистые кентавры – почетный караул. Девушка ужасно нервничала: до этого дня она лишь один раз видела живого кентавра – кентавридского посла. А вот для кентавров человек был не в новинку – они их навидались более чем достаточно. Тем более, что город Симурген расположен почти на границе с Ларией.
Внучка Ларенталии Стузиан приземлилась на окраине Симургена вчера вечером. В отличие от брата, ей повезло – удалось проскользнуть незамеченной сквозь воздушные блокпосты серых. Тем не менее, когда орнитоптер наконец опустился на землю, девушка настолько устала и измучилась, что смогла только прошептать что-то невнятное, падая на руки пограничной стражи.
Разумеется, кентавры сразу поняли, что перед ними не серая. К тому же в Кентавриде слышали о рокушских орнитоптерах и мгновенно догадались, что в их город прибыл Крылатый Гонец. Четвероногие воины на собственных спинах доставили девушку к целителю. А утром, когда она пришла в себя, ее сопроводили в особняк Наркана. Большинство северных кентавридцев более или менее свободно владеют ларийско-рокушским языком, так что проблем обычно не возникает.
