Лира отступила, закрыла дверь до первых слов бабушки и обиженно загрохотала вниз по лестнице.
Дом отпускал её легко. Легко открывались двери. Легко поскрипывали ступеньки под ногами, желая счастливого пути. Любимые с детства вещи: фотографии, картины, часы, удивительная фигурная трещина на потолке над лестницей, яркая светлая досочка, одна среди тёмных на паркете гостиной... - все они прятались от глаз девушки, щадя её чувства. Лира выбежала на улицу. Заперев дверь, вдохнула свежего холодного воздуха и почувствовала себя невесомой пушинкой. Подгоняемая ветром, она поспешила в Академию.
Тихая морозная декабрьская ночь выстроила хрупкий купол над городом. Яркие наглые звёзды глядели на землю сквозь прозрачное стекло воздуха. Новорожденный месяц острым когтем выглядывал то тут, то там из-за крыш, сопровождая девушку.
Лира не волновалась. Владыка решил всё за неё, ей оставалось неукоснительно следовать его плану.
Она спустилась в арсенал. Взяла несколько пузырьков и наполнила их принесённой из дома водой, самой обычной, не обладающей никакими особенными свойствами. Круглые, призрачно светящиеся в темноте часы над дверью подземного зала показывали полчаса до полуночи.
"Полчаса... Время есть!"
Лира задумалась. Она вертела сложную задачу, предстоящую ей, играла, будто игрушкой, и постепенно впадала в замешательство.
Самый важный вопрос: что будет с Агнессой там, в Призрачном парке, когда он встретятся с Дэви? Агнессу убьют? Почему она раньше не спросила Владыку о судьбе подруги?! Малодушие, презренное малодушие! Конечно, она попробует уговорить Агнессу уйти раньше, до парка... но вот послушается ли охотница? А Винсент? Отпустит ли его Дэви, как обещал охотнице, если Избранный откажется от бессмертия?
...Конечно! Он же Владыка. Он же не должен лгать!
"Ага, верь больше лживым carere morte, охотница Диос!"
Лира мотнула головой, отгоняя страшные видения. В это время в хранилище зашли сразу две группы - шесть человек. Они принесли странные вести: Район Второй Городской больницы оккупировали Низшие. И неизвестные хозяева стягивали к району Родниковой и Медеора стаи своих кукол... Девушка вздохнула, приложила холодные пальцы к начинающим ныть вискам:
"Ночь только начинается! Ох, чую, ничего у меня не получится!"
Она подошла к охотникам: нужно было изображать неподдельную заинтересованность происходящим.
- А жертв много? - заметила она дрожащим голосом. - Должно быть, немало...
Ей представилось, как она бредёт туда, в самую гущу событий. Девушке стало страшно. Нет, она не боялась драки с carere morte. Её ужасала публичность грядущих событий!
В арсенал спустился Бовенс. Заметив Лиру, он отозвал её в сторону.
- Обсуждаете Ориенс?
- Да. Как вы думаете, что там сегодня? Почему?
- Вампиры решают вопрос, кто будет владыкой Низших, и будет ли он вообще.
Лира скрыла улыбку:
- Это точно?
- Это вероятно! - Бовенс усмехнулся. - После смерти Гектора Долуса... - и за уничтожение владыки Низших в первую очередь следует сказать спасибо вам, юная леди, - Дэви решил прибрать Низших к своим рукам.
- Откуда вы знаете, что Владыка в Доне?
- По всем признакам Владыка бессмертных здесь, - охотник подмигнул ей, и Лира на мгновение испугалась, что Бовенсу известно об их совместных планах. - Но я хотел поговорить с тобой не о Дэви.
- Да, я слушаю.
Бовенс вздохнул:
- Я не люблю начинать издалека, ты знаешь, - он понизил голос, впрочем, без необходимости: их никто не подслушивал. Охотники были поглощены обсуждением новой битвы на Востоке и гадали, кого из них сегодня пошлют туда.
- И у меня, и у Латэ есть подозрения, что ты попала под власть чар carere morte. Кто твоя Низшая? Ты должна немедленно передать её мне.
- Тесса? Она... По правде сказать, я уже давно её не видела. Она сбежала. Не приходила с осени... -
Лира едва выдержала недоверчивый взгляд охотника.
- Если чары и были, я ничего не чувствовала, - тихо добавила она.
- Так... - начал охотник и замешкался: в дверях арсенала показался Латэ, и Бовенс был вынужден оставить Лиру.
- Не уходи никуда. Будь здесь, - приказал он и ушёл.
Дорога была длинной. Лира надеялась, что за время пути сумеет разобраться в хаосе своих мыслей и эмоций - и надеялась тщетно. Серые нити мыслей, разноцветные нити чувств сплелись в тугой клубок неприятного буро-багрового цвета. Бурый - от тяжести несказанного, которую она больше не могла выносить. Багровый был её тревогой.
Привычная спутница Бездна сегодня была невидима. Жестокая и справедливая, она не заслоняла от Лиры мир, надежду которого охотница должна была скоро погубить во славу Её. "Смотри!" - приказывала она. И Лира смотрела... На её лице отражалась смесь отчаяния, надежды и боли.
Агнесса ждала её на улице, кварталом ниже Родниковой. Увидев Лиру, она отчаянно замахала руками.
- Что такое? - настороженно спросила Лира, подойдя. - Мы же договаривались встретиться на Родниковой!
Она надеялась пройти квартал в одиночестве, ещё подумать, помолчать, немного придержать страшную ночь, несущуюся во весь опор...
- Там слишком опасно! - выдохнула Агнесса. - Низшие собираются в округе, и наши отряды встали близко. Нельзя, чтобы они нас увидели! Я не могла там стоять на виду, хорошо, что нашла тебя тут.
- А как же Избранный?
- Не знаю! Но он сам это затеял - пусть теперь выпутывается!
- Не понимаю...
- Это он написал Низшим письмо. Они ввяжутся в бой с охотниками, охраняющими Родниковую, а мы в суматохе убежим... Ты как? Тебя это не пугает?
- Нет.
Агнесса благодарно улыбнулась и дружески сжала охотнице руку. Лира горячо пожелала немедленно провалиться сквозь землю.
Она поднимались к Родниковой, а впереди было очень и очень... неспокойно. Лире то и дело мерещились крылатые чёрные твари в небе. Она почти успевала ухватить их краем глаза...
"И они здесь из-за меня!"
А ведь она даже не могла вспомнить: как, когда рассказала Владыке об убежище Избранного! Что же это: чары? Может, ещё не поздно остановиться?
"Какой будет скандал! - она поёжилась. - Могу себе представить: Диос в гостях у Владыки вампиров, Диос выдаёт Избранного бессмертным... Интересно, из Ордена могут исключить за такое?"
Быстрая чёрная тень пронеслась над самой головой, и Лира приглушённо вскрикнула. Агнесса холодно зарядила арбалет и промолвила:
- Они не видят в нас служителей Ордена и, похоже, что они сыты. Но всё-таки будем настороже.
