Фолко хотел было спросить Старого Энта, из-за чего с ним поссорились роханцы, но передумал. Вместе с Торином, перебивая друг друга, они стали рассказывать обо всём, что случилось за почти полный год их странствий. Старый Энт слушал очень внимательно; сперва он захотел, чтобы Фолко во всех подробностях поведал ему о хоббитанских новостях; лишь после этого они заговорили о встрече хоббита и гнома на лесной дороге одной мглистой осенней ночью…
Хоббит сперва с простым любопытством, а потом и со смешанным с тревогой жгучим вниманием следил за сменой выражения глаз Древоборода. Казалось, они одни заменяли всю мимику на его малоподвижном лице; точно глубокие колодцы, вели они в глубь его помыслов, разгадать которые не мог, конечно, никто из смертных, но настроение энта Фолко чувствовал очень чётко.
Древобород, вначале благодушно и с удовольствием выслушавший поневоле сбивчивый рассказ хоббита о событиях на его родине (самому Фолко они теперь казались очень далёкими и совсем неважными), чуть взволновался, услышав об оживших Могильниках, о людях, служащих давно погребённым злобным силам; но для энта всё это происходило где-то невообразимо далеко от его любимых лесов и ничем не могло угрожать им.
Друзья рассказали Древобороду о своей жизни в Аннуминасе. Старый Энт слушал с неподдельным интересом, хоть и чуть отстранённо – он не одобрял городов. Он вновь насторожился, когда хоббит вспомнил о Храудуне и о его настойчивых попытках поссорить между собой соседние арнорские деревни. Это о чём-то напомнило ему, и он сердито буркнул что-то себе под нос, его глаза вдруг тревожно сверкнули. Он принялся дотошно выспрашивать друзей обо всём, что они знали о Храудуне. Наконец, удовлетворившись их рассказом, он медленно склонил голову и погрузился в размышления.
– Хумм-хом, хоом-кум, хоммум хом хум… – донеслось до друзей его озабоченное ворчание. – Но не надо торопиться. Послушаем, что было дальше! Рассказывайте!
И они рассказывали. Солнце миновало зенит и стало опускаться к горизонту, а они всё говорили и говорили. Они рассказали и о Рогволде, и о наместнике, и о старом хронисте, и об Олмере. Древобород слушал со вниманием, но это всё были дела людей, мало задевшие его. Встрепенулся он, когда речь зашла о Последнем Походе и о союзе ангмарцев с орками.
– Опять эти – бурарум! – Энт издал низкий гневный рык. – Они появлялись и возле нашего леса. Пытались пролезть к Исенгарду – но не тут-то было! Хьорны знают своё дело. Значит, это отродье поднимает голову не только здесь! – Глаза энта сверкнули. – Что ж, пора людям вновь браться за дело.
Одобрительно хмыкая, он выслушал рассказ о пути обоза гномов и Следопытов в Морию, о бое в Сизой теснине.
– Хумм, мы давно почувствовали, что в Мории происходит что-то невиданное с дней Предначальной Эпохи, – задумчиво проронил он. – Однако я могу припомнить времена, когда силы, подобные пробудившейся под горами, владычествовали над всеми недрами… Это страшные силы… Корни и сучья! Страшные! И смертельные враги лесов. Наше счастье, что они не выбираются на поверхность.
– Но кто же повелевает ими? – хрипло спросил Торин.
– Когда мир был юн, ими повелевал тот, кто владел Завесой Мрака, кто боролся с эльфами и людьми, – сурово отвечал энт. – Сколько лесов тогда рассыпалось прахом! А кому они повинуются сейчас – надо спрашивать не у меня.
– А у кого же?! – жарко выдохнул Торин, отирая пот.
Старый Энт улыбнулся.
– Они давно ушли, ушли за море, те, кто мог бы ответить вам, – тихо сказал он. – Почти не осталось в Средиземье эльфов, а без их Знания поднимает голову Мрак. Были, однако, в наших краях и маги, кое-кто из них даже знал толк в деревьях и заботился о них – как Гэндальф, например. Но они тоже ушли… И есть лишь один, кто знает ВСЁ. Вы забыли о хозяине Старого Леса, что возле самой твоей страны, Фолко. Эльфы звали его Иарвеном, а я назову так, как именуем его мы, энты, – Силлорином, – это, конечно, очень кратко. Спросите у него! Он видел ВСЁ!
– У Бомбадила? – поразился Фолко. – Но ведь ему нет дела до этого мира, он замкнулся в своих границах и никогда ни во что не вмешивается – так записано теми, кто видел его во время Последней Войны, моим прапрадедом в том числе! Над Томом Бомбадилом Вражье Кольцо не имело власти, но он не мог защитить от него других, да и вообще не понимал, к чему оно. Так говорил сам Гэндальф.
– Не знаю, – озабоченно покачал головой Древобород. – Помочь он, может, и не в силах, но вот наставить и научить – это непременно. Он должен знать, как бороться с силами Унголианта!
– Пленный орк болтал что-то о каком-то «хозяине», – продолжал Торин. – О том, что скоро будет последний бой… Собственно говоря, поэтому мы и пошли в Исенгард – посмотреть, не осталось ли тут каких его следов.
– В Исенгарде? Хумм, вот уж насмешили! Никто не может проникнуть к нему, никто! Об этом особенно просил нас сам Великий король Арагорн, когда навещал наш лес последний раз – совсем недавно, но для вас, конечно, уже очень, очень давно: листья успели смениться две-три сотни раз.
– Король Элессар просил тебя не пропускать никого в Исенгард? – изумлённо переспросил Фолко. – Но почему же?
– Хумм-хом, хуум, признаться, я и не знаю, – после минутного раздумья чуть смущённо развёл руками Старый Энт. – Он просто просил меня об этом по старой дружбе, говоря, что эта башня может стать опасной, если в неё войдёт не посвящённый в эти их магические штуки человек… Больше он ничего не сказал, а я, признаться, не стал расспрашивать Великого Повелителя людей. Энты усилили стражу вокруг руин, и теперь ни одно живое существо не прокрадётся к Башне!
Хоббит и гномы переглянулись.
– Значит, и нам не удастся посмотреть на неё? – выдохнул Фолко. – А мы так надеялись, прошли столько миль, дрались с ездящими на волках…
Если бы Древобород мог, он бы, наверное, нахмурился, – мелькнуло в голове у хоббита, когда он наблюдал смену выражений в глазах Старого Энта, – теплоты в них поубавилось, появилась какая-то неясная обида.
– Я обещал королю Арнора и Гондора… – начал он.
– Погоди, почтенный Древобород! – вдруг спохватился Фолко. – Ты обещал не пропускать к этой Башне подданных короны, не так ли?
Старый Энт неторопливо наклонился в знак согласия.
– Но гномы – не подданные короля людей, – заметил хоббит. – Да и мои соплеменники давно живут своим умом, не подчиняясь никому! Великий король даже издал приказ, запрещающий всем, даже самому королю, пересекать границы Хоббитании. Так что ты не нарушишь своего слова, почтенный Древобород, если пропустишь нас к этой Башне!
– Об этом я и не подумал, – удивлённо проговорил Старый Энт. – Но раз так – хуум, вы требуете от меня слишком торопливых решений!
