– Об этом я и не подумал, – удивлённо проговорил Старый Энт. – Но раз так – хуум, вы требуете от меня слишком торопливых решений!
– Но нам очень важно взглянуть на неё! – продолжал уговаривать Владыку леса Фолко. – Нас очень тревожит этот неведомый «хозяин», о котором мы узнали от служивших предателю Саруману орков! Теперь они подчинились новому властителю. Неужели же он не попытался наложить лапу на наследство Сарумана? Неужели не оставил где-нибудь здесь следов?!
– Эти мерзкие орки пытались пробраться к Башне, я уже говорил вам, – медленно и с нарастающей тревогой проговорил Древобород. – Сказать по правде, за последние месяцы их стало куда больше, чем год назад. Да! Едва не забыл! Совсем недавно тут кто-то копался под горами. Копался, да только ничего у него не вышло – у земли там сплошные кости. Да, совсем недавно это было, – повторил он, удивлённо хлопая себя ладонями по бокам. – Как это я запамятовал?!
– Нам очень нужно к Ортханку! – умоляюще произнёс хоббит. – Когда это было – совсем недавно по твоему счёту? Неделю назад? Месяц? Год? Нам нужно обязательно увидеть это!
– Если кто-то вёл подкоп под твои владения, о Древобород, властелин Фангорнского леса, – с мрачной почтительностью сказал Торин, – то мы разыщем это место, мы умеем это делать, мы – горные гномы. Больше этого не сможет сделать никто.
– Подкоп? – вдруг загремел Древобород. – Подкоп? Ах я старый трухлявый пень! Идёмте! Идёмте скорее! Впрочем, – он уже остывал, – не следует быть торопливым. Что касается того, когда это было по вашему счёту, – право же, не знаю. У нас свой календарь. Могу сказать лишь, что это было после того, как раскрылись те листья, что сейчас на ветвях. Вам следует отдохнуть. Сейчас я принесу нашего питья, из самых чистых горных источников!
Он повернулся к скале и вскоре пригласил друзей к заменявшей стол каменной плите, на которой стояло четыре каменные же чаши – одна очень большая и три поменьше. Он наполнил их из трёх различных кувшинов, мягко светившихся – один нежно-золотистым, другой розовато-шафранным и третий – изумрудно-зелёным цветом.
– Золотистый – это мне, – тихо молвил Древобород, – напиток повидавшей и пожившей старости, цвет осенних листьев. Розовый – зрелости, он приумножит ваши силы, почтенные гномы, и поможет взглянуть на мир неочерствевшим взглядом. А зелёный – цвет молодости, он для Фолко, ему, как и тем памятным всем энтам молодым его соплеменникам, очень нужно подрасти!
Он вздохнул и поднял чашу. Остальные взялись за свои.
Хоббит с трепетом коснулся губами густой влаги в каменной чаше; от питья исходил мягкий, терпкий аромат пробуждающихся почек, расцветающей весенней земли, от которого начинала слегка кружиться голова и появлялась какая-то бесшабашная удаль, словно и не было долгого года нелёгких испытаний и горьких разочарований. Фолко осушил чашу медленно, смакуя каждый глоток небывалого напитка, и, когда он опустил её, он увидел, как посветлели лица друзей, а Малыш, похоже, метил налить себе ещё.
– Нет, нет! – остановил его Древобород. – Этого нельзя пить много. Одной чаши тебе хватит надолго… очень надолго. – Он неожиданно печально улыбнулся. – Как вам понравилось?
Друзья в один голос принялись благодарить Старого Энта.
– Я рад, рад, очень рад, – вновь улыбнулся тот. – Если вы хотите отдохнуть, то спите – здесь у меня тихо и покойно, я не пущу сюда ветры.
– Нет, – бросив взгляд на небо, сказал Торин. – Я словно и не странствовал последний месяц! Может, пойдём к Ортханку прямо сейчас?
Древобород легко согласился, подсадил хоббита себе на сгиб могучей руки, и они зашагали на север вдоль края гор по поспешно расчищаемому для них лесом зелёному коридору.
Древобород шёл не торопясь, примеряя шаг к поспешающим следом за ним гномам. Фолко принялся осторожно выспрашивать его о причинах ссоры леса с людьми Рохана.
– А!.. – отмахнулся энт. – У них свои пути, и я не держу на них сердца. Но я не позволю, чтобы кто бы то ни было касался моих лесов! Они привыкли смотреть на деревья лишь как на пищу для их костров и топок, в лучшем случае – как материал для их домов. Они не понимают и лезут со своими топорами, точно орки, которых мы вместе били в ту Великую Войну!.. А тут еще и властитель Повелителей Коней, не тот, конечно уже, не добрый Теоден, – Древобород вздохнул, – решил стать властелином не только над своими степями, но и над горами и сразу полез к Исенгарду. Он – человек, и хоть сам король, подданный Великой короны Запада, – в глазах Древоборода мелькнула едва заметная усмешка, – я не пропустил ни его людей, ни его самого. Глупые, они принялись пакостить мне и другим энтам, они пытались пробраться в крепость тайно!.. И теперь люди не забывают швырнуть факел в кусты – если считают себя в безопасности. Кое-кого из них хьорны убили. – В голосе энта слышалось искреннее сочувствие, но были в нём и неколебимая твёрдость, и уверенность в своей правоте. – Да, кое-кого убили, и с тех пор они стали бояться леса. Редко кто из них рискнёт зайти в него – таких мы просто не пускаем вглубь. А бывают и такие, что несут с собой огонь! Но уже тут мы не мешкаем. Смерть поджигателям! – Древобород издал низкий угрожающий рык. – Когда-то старина Гэндальф сказал мне, чтобы я не мечтал занять своими лесами всю землю и задушить все прочие свободные создания, но, право же, иногда мне очень бы хотелось, чтобы наши леса тянулись до самых гор Эред Нимраис!
Фолко хотел бы ещё поговорить со Старым Энтом, однако деревья неожиданно расступились, и они оказались на краю большой поляны, с трёх сторон окружённой густым лесом, а с четвёртой упирающейся в склоны неприступных серых скал, на уступах которых тоже зеленели невесть как укоренившиеся там деревца. Справа осталась Исена, а прямо перед ними открылся сам Исенгард.
Точнее, они увидели одну лишь высокую башню Ортханка, одиноко стоявшую посреди спокойного и чистого лесного озера – его устроили энты сразу же после того, как взяли крепость Сарумана. По сравнению с тем, что увидели герои Красной Книги, завернув в Исенгард по дороге на Запад, изменилось только одно – появился изящный каменный мостик, узкий и длинный, переброшенный через озеро к самым дверям Ортханка.
И всё же, несмотря на все усилия энтов, что-то недоброе ощущалось в этом месте, как будто тень былого Зла ещё не до конца покинула своё древнее обиталище. Всё дело, конечно же, было в Башне. Чёрная громада, уходящая ввысь своими мощными контрфорсами, презрительно взирала на мир десятками прищуренных глаз-бойниц; её чело увенчивали, словно корона, двенадцать острых каменных рогов. Весь облик Ортханка по-прежнему дышал древними силой и могуществом, не постижимыми для смертных.
