— Сэр, — сказал Гарн.
Они отошли в другой конец комнаты, где их не могли подслушать. Адок последовал за ними, и губернатор остался один.
— Сэр, — сказал Гарн, как только они отошли на достаточное расстояние, — я настоятельно советую ничего не предпринимать и обратиться на Тронный Мир за помощью. Если хотя бы половина того, что говорит этот Низкорослый, правда, восставшие люди уже захватили контроль над всеми вооруженными силами планеты. Полк Старкиенов может сделать очень много, но мы не можем побеждать армии. Мы не можем терять людей из-за его глупости.
— Конечно, — сказал Джим. — Конечно, нет. Но с другой стороны, нам следует сначала лучше разобраться в ситуации. Пока мы говорили только с губернатором. Все может быть не так плохо, как ему кажется.
— Сэр, — сказал Гарн, — я возражаю! Каждый Старкиен очень дорогой и ценный человек. Опыт и вооружение! Нельзя рисковать в безнадежном деле, и, как бывший командир, я вынужден довести до вашего сведения, что нечестно и несправедливо так рисковать моими парнями.
— Сэр, — сказал Адок (с тех пор, как они покинули Тронный Мир, телохранитель соблюдал военный этикет), — адъютант-командир совершенно прав.
Джим взглянул на Старкиенов. Их слова напоминали ему, что хотя он и является фактически командиром полка, но настоящий боевой опыт у Гарна.
— Я ценю ваши возражения и советы, адъютант, но попробую сначала уладить все сам!
— Есть, сэр!
Лицо Гарна было совершенно спокойно. Джим отвернулся и подошел к губернатору, который при его приближении беспомощно поднял голову.
— Мне нужно задать вам много вопросов, — сказал Джим, — но сперва скажите, почему люди пошли за вашим братом?
Губернатор собирался заплакать, но, встретив холодный взгляд землянина, моментально передумал.
— Я не знаю… не знаю!.. Ходили слухи о каком-то покровительстве, — запнулся он и замолчал.
— Продолжайте, — приказал Джим.
— Покровителе с… Тронного Мира.
— Покровительстве Высокородного?
— Я никогда не слышал в точности! — воскликнул побледневший губернатор, — только слухи!
— Не бойся! Послушай меня. У твоего брата несомненно есть войска. Где они расположены и сколько их?
Когда дело перешло от Высокородных к делам его планеты, губернатор ожил, как увядший цветок, омытый водой. Его узкие плечи расправились, голос стал увереннее, и он повернулся, указывая на стену своего кабинета.
— К северу отсюда, — он назвал расстояние в единицах Империи — примерно 60 земных миль, — лагерь на равнине, окруженный холмами. На каждом холме пост и часовые — лучшие солдаты нашей армии. Три… три четверти… — запинаясь, продолжал губернатор, — может быть…
— Более 98 процентов всех вооруженных сил, — вставил Гарн, выразительно посмотрев на губернатора, — если он говорит о трех четвертях.
— Почему они до сих пор не захватили столицу? — спросил Джим.
— Я… я сказал им, что должны прибыть вы… Я даже согласился начать переговоры, если вы уйдете с планеты.
— Единственно возможные переговоры и условия, — сказал Гарн, — это безоговорочная капитуляция. Сколько это примерно людей — 98 процентов от ваших вооруженных сил?
— Три дивизии, — пробормотал губернатор, — примерно сорок тысяч вооруженных солдат.
— От шестидесяти до семидесяти тысяч, — сказал Гарн, посмотрев на Джима.
— Очень хорошо, — сказал Джим. — По местному времени скоро зайдет солнце. У вас есть луна? — добавил он, обращаясь к губернатору.
— Целых две, — начал губернатор, но Джим перебил его.
— Одной будет достаточно. Как только стемнеет, пойдем посмотрим на этот лагерь.
Губернатор улыбнулся.
— Ты пойдешь с нами, — сказал Джим, и коричневый человечек чуть не расплакался.
Через четыре часа, когда первая ранняя луна — оранжевый пылающий круг — осветила низкие холмы на горизонте, небольшой вертолет поднялся с площадки и полетел в черном небе, чуть выше нависающих облаков, в направлении, указанном губернатором. Пятнадцать минут — и он опустился ниже, приблизившись к холмам.
Вертолет приземлился у холмов, покрытых трехфутовой травой. Они спрятали его и пошли дальше пешком. Впереди, на расстоянии 15 ярдов друг от друга пробирались Старкиены. Они двигались абсолютно беззвучно, но и Джим шел точно так же благодаря своему богатому опыту охотника на Земле. Бесшумно шел и губернатор, который, казалось, чувствовал себя как дома. Когда Джим убедился, что маленький человечек не выдаст себя неосторожным движением, он отошел от него на 15 ярдов.
На вершине холма Старкиены внезапно упали на траву. Прошло несколько минут, и неожиданно у ног Джима появился Адок.
— Все в порядке. Можно идти.
Часовые спали. Джим и губернатор встали и последовали за Старкиеном. На самой вершине холма находился наблюдательный пост, огражденный проволокой. В его центре, под большим навесом должен был сидеть часовой. Но его нигде не было видно.
— Лагерь там, — сказал Гарн, протягивая руку над проволокой и указывая на дальний из холмов. — Сейчас все в порядке. Вы можете пройти под проволокой, сэр. Никто ничего не увидит и не услышит.
Джим подошел к адъютанту и взглянул вниз. Он увидел небольшой город.
— Подойдите сюда и посмотрите. Вы не находите ничего подозрительного в этом лагере? — спросил Джим у губернатора.
— Сэр, — сказал Гарн, — этот лагерь построен согласно обычным военным законам. Каждый квартал охраняет определенное количество людей.
— Да, но они еще выстроили здание Совета! Вы только посмотрите!
— Где? — спросил Джим.
Губернатор показал на гигантский купол, возвышавшийся справа от геометрического центра лагеря.
— Только губернатор имеет право созывать совет среди войск! — вздохнул человечек. — Но они поторопились. Как будто меня уже сместили или я умер…
— Вы что-то подозреваете, сэр? — сказал Гарн.
Адок подошел к ним.
— Я не уверен, но… адъютант, каким оружием владеет организация Старкиенов?
— У нас великолепные индивидуальные защитные экраны. Каждый наш воин обладает оружием, равным по мощи огня целой колониальной батарее.
— Значит, у вас такое же точно оружие, как у них, только лучше и эффективнее. Так?
— Сэр! Самое величайшее оружие Старкиенов — это сами Старкиены! Они…
— Я знаю! — недовольно прервал его Джим. — А как насчет… — он попытался подобрать нужное слово и перевести его на язык Империи. — … насчет больших орудий? Массовое уничтожение?
— Ни одной колонии не разрешают иметь ядерное оружие. Возможно, они построили дальнобойные орудия, но вряд ли. Что же касается антиматерии, нет… Это абсолютно исключается!
