— Что за чушь! Она просто доведенная жизнью малолетняя девчонка! Ты бы не взбесился, если родной брат в колодец бросил, или того хуже, тебя жестоким образом изнасиловали трое человек? Какие ещё врожденные способности? Знаешь, как такие способности нормальные люди называют? Безумие! — не соглашался Виктор.
— Может и не врожденные! Ты ведь знаешь, что поведал Наил! А безумием это может стать, если оставить все как есть! — не унимался гвардеец, что уже начало раздражать талерманца.
— Если ты думаешь, что используя хайран, Эрика добьется от меня согласия стать её наставником, то ты ошибаешься. Талерманцы не приемлют этот метод! — предупредил Виктор.
— Я в курсе. Её Высочество и так добьется от тебя извинений, уверяю. Именно для этого ей стоит научиться контролировать свои способности, и применять их в нужных ситуациях. Вдруг она применит их на испытании, и ты её пошлешь? А я очень хочу, чтобы мое жалование удвоили, — парировал Карл.
— Что же. Посмотрим, — отмахнулся Виктор.
Толку переубеждать гвардейца смысла он не видел. Все равно ничего у него не получится. Хайран это не детские игры, и научить кого попало этому нельзя. А врожденные способности хоть и встречаются, но это редкие случаи, и вряд ли они могут быть у девицы.
Костер разгорелся ещё сильнее, и теперь уже источал противный запах жареной плоти. Жар от огня пошел настолько сильный, что Виктор отступил на несколько шагов назад. Достав самокрутку, он удовлетворенно закурил. «Приказ выполнен, Ваше Высочество!» — мысленно произнес талерманец, и почему-то задумался на тем, что его ждет в будущем. Что ждет Эрику. Что ждет Империю. И почему-то в голову ничего хорошего не приходило.
Нижняя Округа встретила Лорана до боли знакомым запахом сточных вод и разложившейся гнили. Только теперь этот запах порождал не просто отвращение, вызванное неприятными воспоминаниями из детства. Жгучая ненависть охватывала, казалось, все естество Лорана, когда он в который раз вспоминал ту злополучную ночь. Долгие месяцы, наполненные мучительными страданиями, он мечтал только об этом. Вернуться в тот паршивый трактир и воздать по заслугам этим обезумевшим от зависти оборванцам.
Трясущаяся из-за плохой дороги повозка резко остановилась, но поглощенный мрачными размышлениями Лоран даже не обратил на это внимания.
— Господин, приехали, — услышал он хриплый голос Аль-Карима, командира нанятого им отряда наемников.
— Начинайте! — скомандовал Лоран.
В этот момент двери открылись, и он осторожно вылез наружу, не забыв при этом прихватить трость. Как объяснил ему маг, чтобы окончательно прийти в себя, требуется ещё как минимум столько же времени. Но ждать он больше не мог, жажда мести не давала ему покоя. Он должен успеть прежде, чем придет его черед отвечать за свои грехи. Поэтому, как только Лоран почувствовал, что в состоянии добраться до места свершаемого возмездия, он взял у принца золото, нанял пять десятков наемников и отправился реализовывать свой план.
— Скрутите всех, но не убивайте! — жестко напомнил он идущему впереди Аль-Кариму.
Сам Лоран в сопровождении пяти человек неспешно шел позади, не забыв при этом прикрыть лицо и набросить на голову капюшон. Когда он вошел в помещение трактира, почти все его завсегдатаи были уже обездвижены. Только несколько человек пытались оказывать бессмысленное сопротивление. Слушая отборную ругань вперемешку с кряхтением, Лоран, не снимая капюшона, без излишней суеты прошелся по разгромленному залу, и мельком посмотрел на скрученных оборванцев. Он попытался узнать хоть кого-то, но тщетно. Тогда он был слишком пьян и лиц не запомнил. Но имена и клички тех людей он знал наизусть. Слишком долго они измывались над ним, не забывая при этом переговариваться. К тому же, половину из них Лоран знал ещё с детства.
— Мне нужны Гнус, Полено, Демус, Горан, Помет, Прыщ, Бодяга, Кривой и Севрюга! — перекрикивая ругань, потребовал он, и с облегчением присел на стул, оказавшийся как раз в проходе. Чувствовал он себя все ещё не очень хорошо. А тут ещё, как назло, разболелась голова.
Местные пьяницы принялись дружно отнекиваться, уверяя, что таких не знают. Лоран не собирался церемониться, и просто приказал наемникам выбить признание. А если среди присутствующих кого-то не найдется — заставить их указать на место проживания разыскиваемых людей.
Наемники честно отработали свое золото. Большая часть — заседали в самом трактире. Только за тремя пришлось посылать. Для Лорана ожидание в набитом людьми тесном помещении трактира показалось вечностью. Наемники вперемешку с пьяницами заполнили все пространство зала, отчего там стало невыносимо душно. Духота, гул — только усиливали и так сводящую с ума головную боль. Нашли только двоих. Всех виновных по его приказу отвели на кухню. Лоран встал со стула, и теперь уже преодолевая головокружение, направился к ним.
— Помните, гниды? — с этими словами он открыл лицо, надеясь, что, несмотря на ещё не сошедшие шрамы, его хоть кто-то узнает.
Судя по выражениям лиц, узнали его только Гнус, Бодяга и Помет. Вполне ожидаемо, с ними Лоран был знаком с детства, и в те времена они были отнюдь не врагами. Избитые и ещё не совсем протрезвевшие отморозки молчали. Впрочем, теперь уже он сам понимал, ему плевать на то, что он услышит из уст этих людей. Какая разница, если их судьба уже предрешена. К тому же на кухне оказалось ещё более душно.
— Свяжите их, и бросьте в телегу, — сухо распорядился Лоран, прикрыл лицо и поскорее направился на улицу. Ему казалось, ещё чуть-чуть, и он просто потеряет сознание.
— А что с остальными? — от мыслей о спасительном свежем воздухе уже возле двери его отвлек все тот же Аль-Карим. Лоран остановился.
«Убить всех» — чуть было не сорвалось с его уст, однако он вдруг запнулся.
— Оставьте этот сброд. Толку возиться, — небрежно бросил он и вышел на улицу. Милосердие? Едва ли. Просто здравый смысл, о котором он однажды уже успел забыть. Годом ранее он бы вынес смертельный приговор. Теперь все было по-другому. Какой смысл от бессмысленных смертей тех, кто просто оказался в трактире в ненужное время? Да, они опустившиеся люди, и сами повинны в том, что продолжают так жить, но их смерть ничего ему не даст. Их смерть не сотрет из его памяти воспоминания.
Подготовленное для казни помещение находилось в подвале неподалеку от самого трактира. Небольшая комора без окон, где уже неделю ждали свой ужин две сотни голодных крыс. Лоран полагал, обычная смерть и даже избиение — это слишком простое наказание. Тогда его бросили в канаву на съедение грызунам. Эти мелкие, но кровожадные твари уже приступили к своей трапезе, когда его на рассвете так вовремя нашли сердобольные прихожанки Храма Мироздания. Он до сих пор с содроганием вспоминал, как его пальцы и уши грызли крысы, а он не мог ничего сделать, потому что каждое движение причиняло невыносимую боль. И он хотел, чтобы те, кто обрек его на такую мучительную смерть, сами испытали подобное. Каждый должен платить за свои грехи, как уже заплатил он сам.
