Здесь чувствовалась невероятная тишина и спокойствие моря. Он должен стать его частью, после всего, что с ним произошло, он просто обязан. Этот мир переполнен болью и страданием и он не может сделать ровным счётом ничего, чтобы помешать этому.
Сам того не замечая, он опустился на дно так глубоко, что вышел за пределы магического барьера.
Весь огромный мир, весь безбрежный океан с мириадами живых существ влился в его сознание и он растворился в нём.
Словно бы во сне он услышал голоса, взывавшие к нему издалека. Сквозь гомон веселящихся с новыми игрушками дельфинов, позывные рыб и свирепый рёв амбрийских каракатиц он услышал знакомый голос.
'Андре, чёрт бы тебя подрал, где ты?!' — голос Руфиано заглушал грохот ружей и звон металла, — 'Мы не можем перевернуть каждый камень на этом острове. Где ты? Где тебя искать?'
Андрей опустился в заросли водорослей и те обняли его и окутали со всех сторон.
— А, Руфиано, друг мой, — проговорил он, — Так рад слышать тебя сейчас. Где вы?
'На острове Трёх Драконов. Твой гном — агент указал нам путь сюда. Но мы нашли только этого мерзавца Книффо и Камиллу. Сейчас спускаемся с горы. Нерей великий, как же я ненавижу эти джунгли'.
— Вы нашли её? Это хорошо, — уходите с острова поскорее.
'Хах', — ответил наёмник, — 'Скоро не получится. Этот долговязый лишил нас корабля. Теперь мы тут застряли до следующего парома!'.
Мимо Андрея шипящей ракетой пронёсся дельфин.
'Они идут, идут!' — прокричал он со смехом, — 'Ох и злющие!'
Ну отчего всё так некстати? В тот момент, когда хочешь вырваться из этой юдоли безумия, кто‑нибудь всегда норовит остановить.
Не в этот раз, подумал Андрей, и полной грудью вдохнул окутывавшую его зеленоватую прозрачную воду.
Ханхермар упал и тут же рассыпался в прах. Судовой врач считал свою преданность командиру непоколебимой, но его хватило лишь на то, чтобы огненной дугой соединить второй и третий факелы Матиуса.
Маркото Грах фыркнул от злости — он окружён слабыми, безвольными существами. Никому из них не под силу понять, в каких великих событиях они участвуют. В каждом есть крупица страха, лжи, сомнения — одно лишь уважение перед командиром не даёт им отступить.
— Шалисса, дочь моя, ты следующая, — проговорил он, — Покажи мне, что значит истинная вера.
— Да, капита… — она осеклась, — Да, отец.
Шагнув в светящийся круг она подняла с алтаря кисть.
Совсем скоро ещё один осколок силы Нерея будет принадлежать ему. И останется лишь пять фрагментов. Всего пять. Иные твердят о восемнадцати или девяносто девяти, но Маркото Грах точно знал, что их всего семь. Семь звёзд на небе, семь храмов на земле, семь великих под Богом — он знал эти слова древней книги Ктарогамуа с детства. Значит и осколков семь.
Имея власть над волнами и ветрами добыть остальные ему будет не так сложно.
— Шалисса, почему ты медлишь?! — воскликнул он.
Офицер замерла, приоткрыв рот и глядя куда‑то вверх. Маркото посмотрел в ту же сторону и отшатнулся.
Над носом корабля вырастала чёрная бесформенная масса, окутанная языками чёрного пламени. Поднимаясь всё выше, она, казалось карабкалась наверх. Оказавшись выше орудий и пусковой площадки, она рухнула вниз, круша планер и стойки баллисты. Чёрный клубок рассыпался лесом длинных щупалец. Приподнявшись над ними, чудовище раскрыло жуткий клюв и веером подняло широкие щитки на загривке.
Оглушительный, безумный, яростный крик зверя огласил палубу.
— Шалисса… — проговорил Маркото.
Но та уже выронила кисть и бросилась вниз, на палубу.
Затрещали выстрелы, но пули лишь злили чудовище, не причиняя тому никакого вреда.
Взмах щупальца был стремителен и неуловим. Маркото и стоявший рядом с ним лейтенант Зехир успели пригнуться, но Ааруно и нескольких подоспевших пехотинцев смело за борт.
— Каадар! Каадар! — завопили внизу.
'Мрак из бездны'. Почему он здесь? Драконы никогда не ведут себя так. Никогда не появляются у поверхности днём. Мог ли его привлечь ритуал? Немыслимо!
— Капитан, берегитесь! — Зехир воздел руку в магическом жесте за секунду до плевка.
Чёрное, точно бездна, пламя накрыло сияющий купол и устремилось вниз. Несколько офицеров на палубе успели сориентироваться и выставить защиту. Большая часть пехотинцев уцелела, но многие исчезли в жутком пламени.
Спустя миг чернота схлынула, доски не пострадали, от огня был защищён весь корабль.
— Назад! Назад! — прокричал Грах, бросаясь вниз.
Спешно открывались люки, пехота торопилась укрыться на нижней палубе. Маркото побежал вдоль шкафута, надеясь смешаться с толпой. Нет ничего хуже, чем стать эйан — мен, 'избранной жертвой'. Дракон ничего не забывает и никогда не прощает, выбрав себе цель, он будет преследовать её всегда и убьёт даже будь она глубоко на суше.
Он пробежал мимо Шалиссы, дочь и не думала покидать палубу. Её отряд, подгоняемый громкими командами, откатил от борта несколько пушек и сейчас наводил на маячившее на юте чудовище.
— Лейтенант, отставить! — крикнул он.
— Уходи, отец, я его задержу, — крикнула она в ответ.
Он на миг задержался, собираясь сказать что‑нибудь, но не смог и бросился дальше.
— Заряжай картечью, — услышал он за спиной, — Живее.
В дверях он остановился и посмотрел назад. Палуба стремительно пустела. Разбрасывая в стороны камни алтарей и зазевавшихся матросов, точно те были игрушечные, чудовище ринулось на батарею.
— Зажигай! — крикнула Шалисса.
Дальнейшее не укладывалось у Маркото в голове. Чудовище подлетело к отряду, точно рысь и лёгким взмахом разметало обслугу по палубе. Шалисса и несколько солдат успели укрыться за щитом. Некоторые из них бросились прочь, когда дракон обвил щупальцами стволы пушек и вырвал те из деревянных лафетов. Зверь направил дула орудий прямо на укрывшихся за щитом солдат и тонкой струйкой пламени зажёг запальный порох.
Четыре залпа раскололи барьер и превратили тех, кто оставался на палубе, в кровавый фарш.
— Задраить люки! — крикнул Маркото, — Все люки! Немедленно!
Команда была выполнена быстро и точно. Кое‑кто из оставшихся на верхней палубе не успел спуститься вниз вовремя и сейчас барабанил в запертые створки. Но это продолжалось недолго, спустя миг по палубе вновь прокатилась волна гудящего пламени и всё стихло.
— Собрать всех людей на орудийных площадках, канонирам быть наготове, не допускать паники.
— Что происходит, капитан?
