— Вот почему им пришлось вести раскопки того портала, — встревоженно заметил Сантер. — Он был погребён под обломками, прежде чем император отрёкся от престола и исчез. Где-то должен находиться другой портал, который они пытаются активировать!
— И здесь вы правы, Сантер, — заметил Ласка. — Он находится прямо здесь, в зале. Там, где установлены статуи, я нашёл золотые выемки и в них кристаллы. А посередине, под платформой, был один из проклятых, готовый положить последний камень в середину паза! — Ласка широко улыбнулся, оскалив зубы. — Но он больше не сможет этого сделать.
— Значит Ролкар хочет открыть портал к отдалённому пункту! — обеспокоенно сказала Дезина.
— Хотел. Но больше не сможет, — поправил её Ласка. — Однако таков бы его план. Кое-кто рассказал мне, что он хотел открыть путь чужим войскам.
— Кто? — с любопытством спросил Сантер.
— Регата, — объяснил Ласка с широкой ухмылкой. — Она в порядке, но вряд ли кто-то сможет поверить её истории!
— Я рада слышать, что она жива, — заметила Дезина. — Но войска? Тогда для него было бы мало пользы от использования портала обычным способом.
— И что это за способ? — спросил Сантер.
— Когда то, что находится в двух соответствующих порталах внутри восьмиугольника, меняется местами. Тот, кто находится здесь, оказывается там, а кто там — здесь. Кроме того, если на другой стороне нет портала, его нужно использовать другим способом. Для этого нужно очень много магической силы. Зато так получается настоящий портал, поддерживающий арку, через которую даже можно видеть отдалённую часть мира. Это как ворота между двумя далекими пунктами. — Она нахмурилась. — Но это также означает, что опасность ещё не миновала. Теперь он больше не сможет так просто использовать портал, но всё же это не совсем невозможно, если он достаточно способен и располагает нужными магическими потоками.
— Что ж, прямо под нами находится волчий храм, — заметил Сантер. — Таким образом в распоряжении маэстро будет достаточно магии… но это должен быть маэстро, верно?
— Да, — нерешительно ответила Дезина. — Прежде всего, это должен быть кто-то, кто знаком с этими порталами, изучал и понимает их. Если это план проклятых, тогда не остаётся другого вывода, кроме того, что это Совы.
— Ты имеешь в виду, что они оба — Совы? — Этот мастер Ролкар и куртизанка? — ошеломлённо спросил Ласка. — Но как такое возможно?
— Не знаю, — хрипло ответила Дезина. — Но видимо, всё именно так. Я только недавно выяснила, что Совью башню предали, и, должно быть, эти двое предатели.
— Но… с тех пор прошло семьсот лет! — возразил Сантер. — Быть такого не может!
— Некроманты могут продлевать свою жизнь. Всё, что им для этого нужно, украсть жизнь других людей, — пренебрежительно объяснила Дезина. — Для этого требуется бесчисленное количество жертв, чем старше некромант, тем ему чаще необходимо убивать, но это возможно… я читала в дневниках. Могу с уверенностью сказать, что существовали некроманты, которые жили сотни, а то и тысячи лет.
— Но разве Совы могут стать некромантами? — недоверчиво спросил Сантер. — Я слышал, что нет.
Дезина горько засмеялась.
— Похоже, они нашил способ, верно? Но они уже больше не Совы, башня не впустит их внутрь.
— Ради сандалий Борона! — с горечью выругался Сантер. — Некроманты и маэстро! Но кто бы мог подумать, что эту войну ведут маэстро?
— Мне всё равно, — сказала Дезина. Она решительно подняла подбородок и расправила плечи. — Я наверняка не предам свою клятву! Мы задержим это отродье. Выведем последних гражданских из зала и… там посмотрим!
— Как ты собираешься их победить? — тихо спросил Ласка. — Они знают намного больше, чем ты.
Рот маэстры сжался в узкую решительную линию.
— Я точно знаю, как победить по крайней мере одного из них… может быть это заставит другого сбежать. Но он будет более важным из этих двоих. Это будет тот, кто попытается открыть портал. Тогда он станет видимым и уязвимым. Необходимые магические потоки для этого настолько велики, что даже кто-то, у кого нет таланта, сможет увидеть игру магии!
Она решительно вышла из комнаты в поисках следующего солдата из Перьев.
— Сержант Меча, найдите полковника и сообщите ему, что маэстра хочет, чтобы все гражданские лица немедленно покинули зал, также никто не должен входить в круг, который образуют эти статуи!
Она повернулась к Сантеру и Ласке, в то время как солдат из Перьев отдал под козырёк и поспешил прочь.
— Это выманит его, он попытается что-нибудь сделать, прежде чем станет слишком поздно.
— Я не думаю, что нам придётся его выманивать, — тихо произнёс Ласка, глядя на мужчину за спиной Дезины, который совершенно открыто стоял возле одной из статуй. Это был мастер Ролкар в мантии мастера гильдии, и он смотрел на них с натянутой улыбкой.
— Кажется, он нас ждёт, — встревоженно заметил Ласка.
— Тогда мы не хотим его разочаровать, — ответила маэстра, расправляя плечи.
За последнюю половину отрезка свечи зал значительно опустел, поэтому неудивительно, что Таркан тоже заметил стоящего там мужчину. Баронет посмотрел на маэстру, штаб-лейтенанта и Ласку, который только что склонившись, увельнул в сторону, но ему было всё равно, всё его внимание было сосредоточенно на мастере Ролкаре, который теперь медленно повернулся и взглянул на Таркана, когда он решительно направился к нему.
— Вы мастер Ролкар? — строго спросил баронет, положив руку на рукоятку меча.
— На самом деле, меня зовут Фелтор, — ответил мужчина, едва заметно склонив голову. — Но я тот, кого вы ищите.
— Вы тот, кто отдал приказ убить королеву Алдана? — холодным голосом спросил Таркан. Как будто издалека он услышала призыв маэстры отступить, но он не мог подчиниться, не сейчас, не в этот момент.
— Таково было моё задание… и я привёл её к смерти, — ответил мужчина со странной улыбкой на лице. — Послушайте маэстру, баронет фон Фрайзе, — промолвил он. — Вы не сможете выиграть этот бой.
— Именем принца Тамани, именем королевы, я требую от вас кровной мести, сэр! — чопорно сказал Таркан и вытащил свой меч. — Защищайтесь!
Боги, — подумал Ласка, ныряя под тяжёлую ткань платформы. Эти алданцы… слишком много чести и никакого интеллекта! Ему не понадобилось много времени, чтобы выполнить то, что он замыслил. Уже в следующий момент он выкатился из-под платформы, предусмотрительно сделав это с той стороны, где не было мастера-кузница. Круг внутри статуй опустел, и Ласка теперь тоже поспешил покинуть эту зону.
Достигнув края, Ласка остановился, поневоле он тоже был зачарован зрелищем, происходившем перед его недоверчивым взором.
— Как пожелаете, баронет, — вежливо ответил Фелтор и небрежным жестом образовал вокруг себя и баронета мерцающую стену. Как раз ещё вовремя, чтобы в ливне искр отбросить Сантера назад, который попытался воспользоваться возможностью.
Треск молнии и яркая вспышка, окутавшие штаб-лейтенанта, на мгновение заставили Дезину предположить самой худшее, но потом свет исчез, и она увидела, что Сантер не ранен. Он тряс головой только слегка оглушённый. По его доспехам ещё пробежал электрический разряд, чтобы тут же исчезнуть.
Ни один из двух противников внутри мерцающего шара даже не обратили внимания на Сантера, который стоял перед магической стеной и не мог ничего сделать, кроме как беспомощно сжать кулаки.
Ещё один жест, и в правой руке проклятого появился длинный, тонкий и легкий меч Совы. Фелтор поднял клинок и отдал честь алданцу. И всё же его слова были обращены к маэстре.
— Маэстра, позвольте ему сразиться, он так долго искал этого поединка. Я буду парировать его удары только своим клинком.
— Почему? — удивлённо спросила Дезина.
— Потому что это… честно, — ответил Фелтор со странной улыбкой на губах. Его двухцветные глаза впились в глаза алданца. — Можете надеяться, что он оправдает свою репутацию.
