Но буквально перед тем, как штаб-лейтенант смог схватить некроманта, тот сделал жест, и Сантер был отброшен назад, словно могучей рукой, скользнул по полу и ударился о подножие колонны. Оглушённый, он начал подниматься, но тяжёлая мраморная ваза последовала за жестом некроманта и повалила высокого человека на пол, разбившись на дюжину осколков, которые погребли штаб-лейтенанта под собой.
Дезина снова поднялась и теперь стояла лицом к лицу с некромантом, который смотрел на неё почти с печалью.
— Вы не сможете меня победить, — спокойно сказал Фелтор, так тихо, что его услышала только маэстра. — Но вы точно не найдёте никого, кто сожалел бы об этом больше, чем я. Спасите себя, маэстра… это всего лишь одна битва из многих.
— Вы знаете, что я должна сразиться с вами, не могу позволить вам продолжать, — ответила Дезина, более чем удивлённая поведением нечестивого некроманта.
Фелтор посмотрел на неё и вздохнул, и если это было наигранно, то из него получился бы хороший бард, даже мантия Дезины говорила, что мужчина был серьёзен в каждом слове.
— Я надеялся на обратное, но не ожидал его, — наконец сказал он. — Вы не представляете, как я сожалею об этом! — Сказав эти слова, он поднял руки над головой, и в центре зала из пола поднялся сияющий столб света, в то время как вокруг него снова образовался мерцающий шар.
— Портальные камни необязательны, — выдавил он. — Если человек достаточно решителен, то достаточно и одной воли… — Он медленно развёл руки, и столб света разделился, а за столбом показались сначала призрачные, затем становясь всё чётче и чётче, ряды тяжело вооружённых солдат. Они подняли свои щиты и мечи, в то время как облачённые в доспехи бестии, которые могли возникнуть лишь в кошмарах душевно больного, под поводьями своих наездников скребли копытами и угрожающе поднимали рога, в рост человека… Бесконечные ряды солдат на площади, тянущейся так далеко, насколько хватало глаз, в далёких полуденных лучах солнца…
«Здесь должен был скоро пробить первый колокол, было около полуночи, и она оказалась права», — словно оглушённая, подумала Дезина. «Этот портал действительно достигла края света!»
«Теперь ей и в самом деле остался только один вариант», — решительно подумала она и, собрав магию, которая с избытком вытекала из узловой точки под её ногами, притянула её к себе, вобрала в себя и направилась к другому маэстро, который удивлённо посмотрел на неё.
Потому что она вытягивала магию не прямо из узловой точки, она вытягивала её из портала, который только что открылся, вытягивала её из магии, которую Фелтору приходилось фокусировать в своём теле, тянула её через него… и чем больше она тянула, тем больше магии ему приходилось проводить через себя.
— Что… что… вы делаете! — выдавил Фелтор сквозь зубы, в то время как его щёки вздулись от напряжения.
— Существует два принципа… — напряжённо объяснила Дезина, подходя к нему все ближе и ближе. Она ещё никогда не проводила через себя такого количества магии, никогда раньше даже представить не могла, что сможет сделать это и остаться в живых.
— Первый… у любого заклинания есть своя цена, — выдавила она, в то время как её охватило странное спокойствие, когда магия всё больше и больше завладевала ей, и она уже почти могла чувствовать, как кровь начинает закипать в её жилах.
— Второй… никто… не ускользает от… фанала!
— Это безумие, — выдавил другой, в то время как части его одежды начали святиться, чтобы исчезнуть в вихре сияющих цветов.
Первые солдаты из вражеского войска с громким боевым кличем устремились через светящийся портал: две могучих бестии, отдалённо напоминающих массивного коня с короткими ногами и большой головой с рогом. Их цель было легко обнаружить, через два-три мгновения они растопчут маэстру своими могучими копытами.
Дезина в отчаянии притянула ещё больше смертельной магии, которая неизбежно должна была сжечь её, всё больше, больше и больше… но хотя она видела, что другой маэстро с трудом выдерживал груз магии, он всё ещё был в состоянии это делать… он был сильнее, чем она. Их взгляды встретились в ослепительном свете магических потоков, и в глазах своего врага она прочитала странное сожаление. Затем бестия подскочила к ней, и могучая голова опустилась, чтобы проткнуть её стальным рогом.
С лучом света, пробившимся сквозь высокий потолок зала, и ударом грома, потрясшим зал до основания, нечестивый маэстро, авангард армии и огромные боевые бестии исчезли.
Только часть рога, длинной в ладонь, упала на пол перед Дезиной, пол, на котором не было ни единой мраморной плиты, а только чёрный полированный обсидиан с золотыми линиями… а в центр зала обрушилась серо-белая груда, окутав всё едкой пылью, в то время как откуда-то посыпались вниз старые, обугленные и обгоревшие балки.
Из-за обратной реакции магии Дезина сама ярко засияла. Она почувствовала, как магия подхватила её, подняла вверх и направила к центру зала, туда, где поток миров медленно затихал, но она была не в силах что-либо сделать. Десятки пар глаз недоверчиво наблюдали, как она, чуть ли не прозрачная, парит там. Капюшон слетел с её головы, волосы развивались, будто их омывало сверкающее течение… Запрокинув голову назад, она беззвучно кричала… Последовала последняя яркая молния, удар грома, который в последний раз сотряс зал… Затем она медленно опустилась на пол, прямо рядом с красным кристаллом, который лежал в центральной выемке магического портала.
В последний раз по её волосам пробежали искры, и она осталась неподвижно лежать.
— Зина!? — позвал далёкий голос. — Ради богов, Зина, ты не должна так поступать со мной… проклятье, Зина! — Жгучая боль от пощёчины, вырвала Дезину из тумана, который держал её в плену, и её левая рука устремилась вверх, перехватив руку Ласки.
— Одну пощёчину я прощу, — выдохнула она и закашлялась, в то же время её глаза начали гореть. — Что случилось… и что это за пыль?
Она лежала в зале возле стены и увидела мертвенно-бледного Ласку, склонившегося над ней. Рядом был Сантер, с беспокойством глядевший на неё.
— Пыль… — Ласка беспомощно пожал плечами. — Я не могу это объяснить, но клянусь, это огромная куча птичьего помёта, смешанная с обугленными балками и старыми деревяшками… и только боги знают, откуда они взялись.
— Птичий помёт? — слабо спросила Дезина, уверенная, что должно быть ослышалась.
Но Ласка кивнул.
— Верно. Именно он. Я сам не могу в это поверить. Но, возможно, он попал сюда из другого портала. Как ты себя чувствуешь?
— Ещё жива. Какого другого портала?
— Что ж, я поменял камни местами. Я имею ввиду портальные. Просто один туда, другой сюда. А когда чувак полностью открыл портал, я подумал, какая разница, и там на краю бросил в выемку последний камень. И сразу раздался этот удар, чувак исчез и армия тоже. Вместо них появилась эта куча птичьего помёта, от которого столько пыли, что оно, должно быть, полностью высохло. Весь зал покрыт им…
Дезина взяла руку, которую протянул ей Сантер, и с трудом встала. Со слезящимися глазами она посмотрела на птичий помёт, занимавший большую площадь посередине зала. Как раз там, куда её тоже только что отбросило.
Неудивительно, что она вся была покрыта этим помётом. Дезина с трудом стояла на ногах и тупо наблюдала, как добрая дюжина солдат уже сметала птичий помёт, в то время как в других местах солдаты из Перьев грузили павших арбалетчиков на носилки.
Дезина дрожащими руками смела с синей мантии грязь, к ней ничего не прилипло, магия мантии ещё действовала. Маэстра сглотнула, её лёгкие тоже горели, и она снова закашлялась, затем недоверчиво покачала головой.
— Ты с помощью портала отправил их в другое место? Неизвестно куда? — недоверчиво спросила Дезина.
Ласка пожал плечами.
— Я не смог придумать ничего лучше. Надеюсь, что чувак теперь стоит где-то с вытянутой физиономией.
— Я так не думаю, — хрипло сказала она. — Откуда бы не взялась грязь, её слишком мало, чтобы появиться из грузового портала, вот почему она разлетелась повсюду. Должно быть, это был маленький портал, для людей. А всё, что было перенесено отсюда туда, оказалось в слишком маленьком помещении. Авангард армии, эти боевые бестии… все они набились в комнату, диаметр которой имеет не более шести шагов!
