— Я ведь свободен на два года, так?
— Так. Подумай, как следует, Селин. Ты совершаешь ошибку.
— «Все ошибаются, особенно часто Селин», — процитировал я одно из выражений погибшего Бешгу.
— Хорошо, я позабочусь о письме, — смирился Низог.
— Спасибо Далв! — я благодарно пожал руку Командующему. — Может, еще свидимся?
— Сомневаюсь. Береги себя, Селин Велиостро.
— Ты тоже, Далв Низог. Ты хороший командир. Важный человек. Я все время хотел походить на тебя. Извинись перед остальными, что не попрощался.
Собеседник усмехнулся.
— Беги уже.
У западных ворот я опросил стражников, растормошив их память парой серебряных монет. Около восьми теллов назад здесь проезжал всадник в накинутом капюшоне. Цвет одежд и масть коня подходили под описание Эвы. Я сплел Аунко для лошади и подстегнул Пылинку. Ну, ничего. Я догоню тебя, дрянная ведьма. Без специальных плетений ты от меня далеко не уйдешь! И уж тогда ты ответишь на мои вопросы. Некоторое беспокойство вызывала ведьмина сила, но я выбросил это из головы и только плотнее прижался к холке лошади. Преследователей за собой я не заметил.
В ближайшем селе в сутках скачки от Давантора жители рассказали мне о конокраде. Возле одного двора пропала каурая кобыла. Конюшний поведал, что его оглушил Колдующий, но в темноте он не разобрал лица. Это не очень хорошая новость. Если Эва будет менять лошадей на новых, то мое преимущество в Аунко сойдет на нет. Быстро закупив припасы, я продолжил путь. На запад. Дорога мне знакома — через несколько дней буду проезжать Истельвейл. Воспоминания об этом городе у меня не из приятных.
Прошла декада в безумной гонке. Ведьма, как и я, подолгу нигде не останавливалась. Спала вполглаза. Меняла лошадей на свежих. Или просто выкрадывала. Поэтому я очень обрадовался, услышав в очередной деревне фразу:
— Ото ж! Видел я недавно всадника в плаще, лер. По-моему, он к Питу поехал.
— Питу?
— Ага, Сивый Пит наш таверну держит. Вон в той стороне. Комнаты конечно не чета городским, зато тепло и клопов нет.
— Благодарствую, — я кинул крестьянину несколько железных монет.
Я погнал Пылинку в указанном направлении. Уже стемнело, и я очень надеялся, что ведьма переночует в этой деревне. Она ведь не каменная. Тоже отдыхать надо иногда. Таверной заведение Сивого Пита было назвать сложно. Строение покосилось на бок, и я опасался, как бы оно сию асенду не обрушилось. Спрыгнув с Пылинки, я приготовил посох и зашел в кабак. Эву я заметил сразу. Она торопливо поглощала пищу за одним из столов. Девушка нервозно повернулась на скрип входной двери и тоже увидела меня. Ведьма ловко отпрыгнула за стол и быстро выудила посох.
— Какого хрена ты тут делаешь?! Жить надоело?
Я в свою очередь направил посох в сторону ведьмы.
— Это я должен возмущаться. Какого черта ты кинула меня? Ты передумала ехать в Бессадор? Сразу не сказать было?
— Не передумала, — огрызнулась Эва.
— Я давал обещание, и намереваюсь его исполнить.
— Что ты заладил как заведенный. Обещание, обещание. Плюнь на него и вали отсюда!
Заявление ведьмы меня возмутило.
— Если твое слово ничего не значит, то это твое дело. Мы, Велиостро, привыкли исполнять обещания. Если ты хочешь расторгнуть договор, то скажи прямо.
— Сколько пафоса в твоих словах, — язвительно сказала Лу. — Ну прям герой без страха и упрека. Ты один здесь? — ведьма быстро оглядела таверну. Хозяин и пара клиентов питейного заведения попрятались куда-то сразу, как только мы вытащили посохи.
— Один.
Ведьма быстро бросила поисковую Синко и проверила округу.
— Я разрываю наш договор. Дальше я поеду одна. Катись отсюда.
— Не так быстро, мерзавка. Ты еще не ответила на мои вопросы.
— Ты снова хочешь получить по кумполу, безмозглый овощ?
— Давай проверим, кто быстрее, — сказал я с вызовом. — И самое главное, где мой обещанный кодекс?! Я заслужил его за свои старания. За то, что прикрывал тебя, неблагодарная гадина!
— У меня нет лишних кодексов. Я все продала. Лживый шакал, тебе не видать моих денег!
Я почувствовал прикосновение ведьминской силы и немедленно бросил вперед придерживаемое плетение. Тьма в очередной раз привычно поглотила меня.
Очнулся я от того, что кто-то плеснул мне в лицо водой.
— Лер Колдующий, не извольте гневаться, — боязливо попятился мужик с ведром.
— Где женщина? — спросил я, поднимаясь. Неужели снова упустил?
— Там же, лер. Я не смог к ней подобраться.
Большой сверкающий купол с аккуратным отверстием посередине смотрелся довольно глупо в этой дешевой дыре. Будто кольцо с драгоценным камнем на руке бездомного. Ведьма без сознания лежала на полу в неудобной позе. Хех, мое усиленное пробивное Бао справно сработало. Уж я с избытком накачал маны в заклинание. Самостоятельно Эва вряд ли скоро очнется.
Потратив некоторое время, я развеял защиту ведьмы. Лицо Эвы было бледным, она выглядела по-настоящему нездоровой, ее бил озноб. Я склонился и потрогал лоб. Да у нее же сильный жар! Тут же я сплел Аун II ступени и осторожно потормошил девушку. Не забывал я и о своем посохе. Если ведьма снова нападет, я в долгу не останусь.
— Селин, это ты? — Ли закашлялась и зашмыгала носом. — Я себя нехорошо чувствую.
Ведьма совсем расклеилась. Похоже, я немного переборщил с Бао. К тому же девушка подхватила тяжелую лихорадку. Я помог подняться, однако ноги ее не держали. Без долгих размышлений я подхватил Эву на руки.
— Ай! Селин, ты что делаешь? — взвизгнула Ли.
— Пит, кажется, да? Проводите нас в комнату.
— Конечно, леры. Для вас лучший номер! — поспешно заявил хозяин.
Я запыхался и вспотел, пока дотащил больную девушку до кровати. Все-таки, недавнее ранение оставило свой след. Да и я тоже был ужасно уставшим после утомительной многодневной погони. Я оглядел крохотное помещение, больше похожее на чулан. Лучший номер? Клоповник, как есть.
— Спасибо, Селин, — Ли укуталась в одеяло и сказала мечтательно. — Как принцессу донесли…
— Отдыхай, сейчас я тебя полечу. И как тебя угораздило подхватить лихорадку?
Я принялся накладывать Аунко и Аун, щедро делясь своей энергией.
— Селин, спасибо тебе. И прости Лу. Она не со зла…
— А с чего? С добра?
— Ты понял, что я имею в виду. Зачем ты поехал за мной?
— Я уже сказал. У меня остались вопросы, я не получил свой кодекс, плюс невыполненное обещание.
— Втюрился в меня, сопляк? — едко спросила Лу.
— Втюрился, то есть влюбился? Хмм, возможно. Я плохо себе представляю, что такое любовь. А ты знаешь?
