— Лер Невенхнауэр, ваши данные бесспорно, очень полезны. Но может перейдем к сути?
— Конечно. Вы можете захватывать Черный замок.
— То есть? — спросил кто-то.
— Черная ведьма мертва. Управлять немертвыми некому.
Повисла тишина. Танапис откинулся на спинку стула и издал непонятный звук, будто из него выпустили весь воздух.
— Вы держите нас за дураков?! — взревел Симмлано.
— Я подтверждаю ее слова, — перебил я возмущающихся Командующих. — Черная ведьма погибла до моего появления в крепости. Насколько я понял, гоблины все время усиленно искали новую Госпожу.
— Почему ты… — начал спрашивать Далв, однако его перебили.
— Очень ловко, лер Невенхнауэр…
Танаписа уже перебила Эва, сильно повысив голос:
— Давайте не будем о плохом, господа. Вы имеете уникальный шанс вернуть во владения Тазама новый Источник. Черный замок позволит вам контролировать весь запад Галиата и даже восточные земли Бессадора. Сейчас силы защитников очень малы. Если вы опасаетесь отправлять целый легион, то уверяю вас, двух дивизий хватит.
— Да как вы…
— Леры, — повысила голоса ведьма. — Между нами сложились не слишком хорошие отношения. Поэтому я предлагаю нам всем поужинать в одном восхитительном месте. Там мы сможем вволю пообщаться, и я поведаю вам главную причину, почему я настояла на этом договоре. Один день ничего не изменит. Лер Низог, вы заказали стол в «Королевских покоях»?
— Да, лер Невенхнауэр.
Командующие постепенно утихли. Не все согласились отправиться на ужин даже в этот дорогой ресторан, хорошо известный в Даванторе. Примерно треть поспешила уйти, чтобы отдать необходимые распоряжения. Сам Танапис в итоге ответил положительно.
— Лер Невенхнауэр, для меня большая честь разделить ужин с такой проницательной и красивой дамой.
— Ах, вы мне льстите. Предлагаю встретиться в «покоях» через два телла. Мне надо немного времени, чтобы подготовить мое новое платье. Не могу же я явиться в элитное заведение, будто наемница с дороги?
— Вы совершенно правы.
Мы с Низогом и Эвой вернулись в трактир. На мне и так был новый модный наряд, купленный ведьмой, поэтому переодеваться не пришлось. Я сидел внизу за столом, Далв скрылся в своем номере. Ждать пришлось намного меньше, чем я полагал. Прошло всего полтелла, как Эва стремительно слетела по ступеньками и прошла в трапезную. Одежда на ней была надета все та же походная. Не останавливаясь, ведьма прошествовала на выход. Я подорвался и пошел следом.
— Эва, ты куда? Зачем тебе сумки? Ты уезжаешь? Как же ужин в ресторане?
— Поужинаю в другой раз, — ведьма быстро направилась к конюшне.
Я со всех ног помчался в номер и принялся быстро кидать свои немногочисленные пожитки в сумку. Потом побежал обратно в конюшню. Эва уже заканчивала седлать своего скакуна.
— А что… с договором? Где Далв? — я немного запыхался. Ранение давало о себе знать.
— Пусть поспит. Ему полезно.
Я стал готовить свою Пылинку к выезду.
— Мы убегаем от кого-то?
— Я никому не верю. Особенно дорвавшимся до высших чинов толстолобым воякам.
Эва прекратила возиться с конем и подошла ко мне. Я также остановился и повернулся к девушке.
— Ты прекрасно справился, подстилка ее высочества.
— Спасибо. Только я никакая не подстилка.
— Лер Селин…
— Что такое, лер Ли? — сразу узнал я добрую половину.
— Простите… нас. И прощайте.
Ведьма вытянула руку в таком знакомом жесте, и меня поглотила темнота.
Гигантская белая троллиха с черными длинными волосами с увлечением облизывала мое лицо. Она была одета в пышное платье, похожее на наряд Вивьен во время императорского бала. Огромный склизкий шершавый язык щекотал. Выбраться же из объятий троллихи не представлялось возможным.
— Ну, прекрати!
Я открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной лошадиную морду.
— Пылинка, отстань.
Кое-как я поднялся на ноги. Меня всего шатало. Похоже, чем ближе стоишь к ведьме, тем страшнее ее сила. Снаружи уже царила ночь. Сколько я провалялся? Четыре телла, десять? Я доковылял до трактира и обнаружил непонятное столпотворение в передней части трапезной. На скамьях спали три вооруженных человека. Еще четверо сидели, держась за голову.
— Лер Велиостро?
— Да, что случилось?
— Лер Невенхнауэр напала на нас, когда мы хотели последовать за ней.
А! Так они не спят, а в отключке. Похоже, Танапис и впрям послал не слишком опытных наблюдателей.
— Куда она поехала?
Говоривший вяло махнул куда-то в западном направлении.
Я поднялся наверх и обыскал наши комнаты. Пусто. Вот… гадина. Странное чувство поднималось откуда-то из глубины. Наверное, это обида и злость. По крайней мере, именно такие чувства испытывают люди в подобных ситуациях. Где мой кодекс, ведьма?! Далва я обнаружил без сознания на полу. Дверь в его комнату осталась открытой. Я кое-как растолкал Разведывающего.
— Твою мать!
— Да, после Бао башка трещит просто ужас, — посочувствовал я Низогу.
— Она и тебя приложила? Вот стерва! Я же тебя предупреждал!
— Я помню. Далв, мне нужна твоя помощь. Пойдем вниз.
Баюкая свою голову, Низог спустился со мной и сел за один из столов. Я раздобыл письменные принадлежности у хозяина трактира и принялся выводить строчки еще немного подрагивающими руками.
Мама и папа!
Со мной все хорошо. Я сбежал из плена Черной ведьмы. Сейчас пишу из Давантора. Я посылаю вам договор о Гиблой долине. Пусть он пока у вас побудет. Мне не пишите, я сейчас отправляюсь в дорогу.
Я задумался. Маловато, надо еще написать. Что там в последнее время происходило?
Оказывается, меня подставил сослуживец Сэмуэль Лисфольд. Еще меня недавно проткнули из арбалета. Наверное, это Сэм и нанял Лишающего. Я уже выздоровел, так что не волнуйтесь. Передавайте привет брату, сестрам, малышу и жене Вестра.
Селин
— Далв, отправь письмо мне домой в Старобрадфель. Вот, держи серебро. За комнату мою заплати.
— Постой, ты что уже уезжаешь? Только не говори, что за ней поедешь.
— Да, поеду. Как думаешь, лер Танапис за ней вышлет погоню?
— А я почем знаю? Думаю, что у них своих забот полно. Будут готовить поход на долину. Почему ты не рассказал сразу про смерть ведьмы?
Я оставил его последний вопрос без внимания. Крыть было нечем. Я сам выбрал следовать обещанию, а не раскрывать правду.
— Я ведь свободен на два года, так?
— Так. Подумай, как следует, Селин. Ты совершаешь ошибку.
