— Втюрился в меня, сопляк? — едко спросила Лу.
— Втюрился, то есть влюбился? Хмм, возможно. Я плохо себе представляю, что такое любовь. А ты знаешь?
— Любовь где-то там далеко. Где розовые единороги, медовые реки и сахарные берега.
— Таких мест не существует.
— Догадливый. Принеси мне горячего. Я пить хочу.
Я ухаживал за больной девушкой еще сутки. Выполнял любой каприз. Точно так же, как Ли помогала мне, когда меня ранили из арбалета. Магия, теплая постель, спокойный сон и разогретая еда быстро поставили девушку на ноги. Ведьма стала вести себя немного более дружелюбно, если наши отношения можно так назвать.
— Так что? — спросил я рано утром за трапезой.
— Что же ты не отстанешь от меня, а? — ведьма на асенду задумалась, и тут ее будто осенило. — Ну, конечно! Теперь все встало на свои места. Колдун ее высочества. Ахахах. Я дозволяю тебе следовать за мной.
— Что на сей раз придумала?
— Ничего. Ешь, не отвлекайся.
— Зачем тебе нужен был этот спектакль с ужином в ресторане?
— Не стоит экономить на своей безопасности, — укоризненно ответила Эва, не желая вдаваться в подробности.
— Хорошо. Почему договор на мое имя?
— Рано или поздно, власти узнают, что я не Эва Невенхнауэр. Это сделает договор недействительным.
— Зачем тогда это условие на отстранение меня от службы? Ты же сразу планировала сбежать?
— Чтобы усыпить вашу бдительность.
— Зачем вообще этого договор? Лер Ли?
— Я хотела хотя бы так защитить их. Там столько живет добрых гоблинов в долине. А гноллы? Они как верные псы. Дружелюбные. Тролли немного глупые, зато сильные и верные. А их детеныши? У тебя поднялась бы рука оставить их в беде? Когда я думаю, что Тазам прогонит их из долины или… перебьет, мне хочется рыдать. Почему мы не можем жить с ними в мире? Они ведь тоже имеют право на жизнь. Просто мыслят иначе, чем люди.
— В твоих словах есть резон. Никогда не думал о таких вещах.
— Правда, же? Как Лу ругалась, когда я уговаривала ее! Больше всего она не верила, что ты сохранишь нашу тайну. Хотя и на этот случай у Лу был запасной план.
— И куда же ты теперь направляешься?
— В Ломпесс, порт на западе Бессадора, — ответила Лу деловым тоном.
— Где будешь переходить границу?
— На западе слишком жаркие бои. Лучше перейти в восточной части Бессадора.
— Думаешь, проскочим? Кем будем представляться?
— Проскочим, если ты мешаться не будешь. Представимся магами, которые бежали с поля боя.
— Нас самих не призовут насильно в бессадорскую армию? Все-таки мы Колдующие. Или подумают, что мы шпионы.
— Ничего не могу гарантировать.
— Ясно.
— Я поменяла свое мнение насчет лечебных плетений. Ты научишь меня в пути формам Аун и Аунко. И той, что ты колдовал нашим коням тогда.
— Что мне за это будет? Ты мне еще кодекс должна, не забыла?
— Наглый слизняк. Знай свое место!
Я хмыкнул.
— Я куплю тебе кодекс, когда будем в городе. А за новые формы… Я верну тебе тот адабренный накопитель, что забрала у тебя.
— Ты его не продала? Хорошо, ведь это подарок Вивьен.
— Чей-чей? Пожалуй, я придумаю тебе потом другую награду.
Мы с Эвой продолжили путь на запад. Свернули со знакомого мне тракта на юг в сторону границы с Бессадором. Здешний фронт походил на галиатский — неприятель значительно продвинулся на побережных провинциях, а на срединных встал в обороне. Мы остановились на день в последнем крупном тазамском городе на нашем пути. Приходилось действовать осторожно — стараться не попадаться на глаза патрулям. Мой жетон Воюющего и заключенный договор давал мне свободу в Тазаме, а вот Эву могут вполне объявить в розыск, когда откроется истина. Думаю, с нее успели снять отпечаток ауры. Город называется Ванадис. Из-за боевых действий он переполнен беженцами, Воюющими и Колдующими.
— Эва, про кодекс не забыла?
— Забудешь тут, когда ты каждый день напоминаешь.
— Отлично. Тогда по лавкам?
— Смотри. Не дороже одного адабро.
— Что?! Ты обещала мне хороший кодекс. Два как минимум!
— Полтора.
— Ладно, из своих добавлю.
Выбирал я очень тщательно. Главным для меня на этот раз стала не цена и не количество страниц, а их вместимость. В основном продавались кодексы на одиночные или простые составные плетения. Мне же такие не подходили. Уже не раз я сталкивался при внесении Тиов, Баов и Баокора с тем, что формы просто не влезали на страницу.
Наконец, в одной лавке мне приглянулся невзрачный на вид сероватый магический кодекс. По размерам странички лишь немного превышали мой отцовский подарок, однако материал был намного лучше. Гном-продавец сказал, что это какой-то секретный серебряный сплав. Я сначала скептически отнесся к его словам. Хозяин лавки быстро меня убедил, и я проверил одно плетение в кодексе. Удивительно, но материал страниц позволял делать более мелкие магические линии и соответственно формы. Цена немаленькая. Два с половиной адабро. Я немного поуговаривал Эву, однако она отказалась наотрез. Пришлось доплачивать из своего кармана. Мое новое приобретение вмещало всего пятнадцать форм. Я решил, что простые буду хранить в старом кодексе, сложные — в новом. Эва ничего смотреть не стала. Ее черный посох и не менее черный кодекс были высшего качества.
Далее ведьма отыскала главный банк города, и прошла внутрь. Мне следовать за ней запретила. Около двух теллов я прождал ведьму на улице.
— Ты деньги туда положила? — спросил я Эву, когда она вышла.
— Не стоит держать все запасы в одном месте.
— Эва, спасибо еще раз за кодекс. Я тогда поеду?
— Куда ты поедешь?!
— Домой, в Старобрадфель. Ты же говорила, чтобы я отстал от тебя?
Ведьма удивленно моргнула.
— Ты еще не научил меня лечебным формам, прыщ!
— Я же занес их тебе в кодекс. Учи пока. Как запомнишь, попроси М'лечащего обучить тебя наложению каналов. Вроде я больше ничего не должен. Ты ведь сняла с меня обещание, так?
— Езжай-езжай.
— Надеюсь, еще встретимся, лер Вантихосо-Невенхнауэр. С тобой не скучно. Удачи в дороге.
Не дождавшись прощальных слов, я развернул Пылинку и поехал по улицам города. На базаре прикупил немного припасов в дорогу. Предстоит долгий путь. Никак не меньше кварты. Может, поработать над Аунко для лошади в пути?
— Пылинка, ты не против, если я на тебе потренируюсь?
Лошадь будто бы что-то поняла и заржала. Мне почудился протест в ее фырканье. Я выехал за ворота Ванадиса и, негромко насвистывая, поскакал на север. Наконец-то домой. Не на пару декад, а на целых два года. У-у, за это время можно кучу форм сделать красивыми! У меня столько идей — не знаю даже с какого плетения начать. Что и не говори, походная жизнь Разведывающего ужасно утомляет и не оставляет времени на праздные хлопоты. Не понимаю, как жены сослуживцев терпят такие долгие отсутствия супругов? По привычке я бросил Синко и оглядел округу на предмет аур. Сзади меня догонял всадник. Я обернулся и вгляделся. За мной ехала ведьма. Забыла что-то? Я на всякий случай взял посох наизготовку.
