— Ты, если что, не боись! Сразу меня зови! Побег никто не отменял, но это крайний случай, поняла?
Я грустно улыбнулась в ответ.
В конце учебной седмицы, как и ожидалось, ко мне прилетел бумажный голубь-вестник от Эльлинира. Застал он меня в библиотеке, где мы с сестрами и подругами готовили ответы на экзаменационные вопросы. Девочки тут же поинтересовались у меня, от кого вестник.
Подругам я сказала, что послание от градоначальника, а сестры сами догадались, чей это вестник.
И вот наступила суббота. Вторая половина дня. Я сидела, кусая губы, а Лисса делала мне прическу. Йена с тоской смотрела в окно и тоже с трудом сдерживала слезы.
Платье я выбрала весьма скромное. Темно-синее, из тяжелого бархата, с рукавами до локтя и воротником под самое горло. Отделано оно было белым кружевом, а вместо пуговиц были мелкие синие самоцветы.
Снова ко мне опустился голубь-вестник. В нем сообщалось, что карета за мной уже прибыла. На свидание я отправилась как на эшафот. Шла медленно, с гордо поднятой головой, не обращая внимания на окружающих. Впрочем, на одной из скамеек, стоящих на аллее, краем глаза углядела Орина. Сердце пропустило удар, вдруг рядом его брат?! Хотя зачем это? Взяла себя в руки и поторопилась к выходу с территории академии.
Кучер опустил подножку, я села на обитые сиреневым бархатом сиденья, и карета покатила по городу. Чтобы отвлечься, я рассматривала проплывающий за окном пейзаж. Здесь, на окраине столицы, попадались лишь низенькие домики с черепичными крышами, а улочки были узкими и извилистыми. Вот мы проехали сквер, а дальше, приближаясь к центру, улица стала расширяться, чаще стали попадаться трехэтажные дома, а потом и количество экипажей прибавилось, а птичий щебет сменил гул толпы, скрип колес и прочий городской шум.
Вскоре мы остановились на одной из площадей со скульптурами. Кучер открыл передо мной дверь кареты. Я увидела, что меня встречает Эльлинир. Он сам подал мне руку и помог выбраться из экипажа.
— Вы прекрасны, моя террина! — тихо сказал он.
— С-спасибо.
Эльф, держа меня за руку, прошел в белые двери богато отделанного ресторана. Зал был красив и уютен, весь украшен живыми цветами, а на потолке сверкала магическими огнями огромная люстра.
Безукоризненно одетый подавальщик провел нас к столику, покрытому снежно-белой скатертью, и сразу же подал карты с основным меню. Я невидящим взором изучала предлагаемый ассортимент блюд.
— Выбирайте все, что вашей душе угодно, дорогая моя! — предложил мне будущий муж.
Я, поддавшись порыву, заказала жгучий шоколад с мороженым. Эльлинир слегка приподнял бровь, но спорить не стал. К моему заказу он добавил еще тарелку с фруктами, а себе взял салат и какую-то рыбу. Ну и конечно же бутылку «Эльфийской тайны».
Вино принесли практически сразу и разлили по бокалам. С ожиданием посмотрела на эльфа, а он не заставил себя ждать и произнес:
— Давайте поднимем наши бокалы, милая террина, и выпьем за нашу с вами счастливую семейную жизнь!
Я молча кивнула, потому как обещала не дерзить! Зазвенели бокалы, и я сделала глоток. Да. Не зря эльфы любят именно это вино! Действительно, вкусное, чуть сладковатое, с легким цветочным ароматом и яблочным послевкусием.
Посмотрела на Эльлинира.
— Расскажите мне о себе, террина, — попросил он.
— Что именно вы бы хотели услышать? — чуть повела плечиком я.
— Мне все интересно: ваши увлечения, стремления, мечты!
— Увлечения, говорите? — Я задумалась. — Чем я могу увлекаться? Я ведь травница. Мне интересны растения. Разные. Вот овощную ягоду пытаюсь вырастить.
— И как? Успешно?
— Да. Уже скоро она зацветет.
Эльф удовлетворенно кивнул и сделал очередной глоток.
— Теперь, может, вы о чем-нибудь спросите меня?
Я призадумалась. О! Вот, вспомнила! А вслух сказала:
— Что такое воин-эртар?
— Вы хотите сказать, кто такой воин-эртар?
— Ну да, — слегка покраснела я.
— Не буду спрашивать, откуда вам известно про них, но хорошо, я расскажу.
Я приготовилась слушать, а Эльлинир, загадочно помолчав, начал:
— Эртар — это древняя школа боевых искусств в государстве дуайгаров. Находится она высоко в Снежных горах. На самой верхушке Одинокого Пика. — Эльф сделал драматическую паузу.
Уж чего-чего, а рассказывать он умел, я отпила из бокала, а перворожденный продолжил:
— Там стоит замок, вырубленный прямо в скале, основанием уходящий глубоко в гору.
Преподают в этом учебном заведении суровые и беспощадные учителя! Только сильные и отважные юноши могут добраться до Эртара, но лишь немногие проходят вступительные испытания, также есть и те, кто не доживает до конца семилетнего обучения!
Эльф снова прервался, так как нам принесли заказ. Я не знала, что мне пить, вино или жгучий шоколад, но решила, что последний все-таки вкуснее, и определилась.
Не мешкая, сделала глоток и посмотрела на будущего мужа, он намек понял и продолжил рассказ:
— Как я и говорил, лишь немногие оканчивают школу боевых искусств в Эртаре. Не каждому удается стать мастером — могущественным, беспощадным и свирепым воином, не знающим поражений!
Я призадумалась. Так вот что так сильно насмешило папеньку! Пара капель настойки эльфийской розги, и великие бойцы-эртары побеждены девчонками… Да и Гронан победил женишка на Арене! Так что не такой вы и непобедимый, господин мир Тоо’Ландил!
Я залпом допила вино и улыбнулась своим мыслям.
— Вижу, что вам нравится наше свидание, — истолковал по-своему мою улыбку эльф.
Я помешала небольшой ложечкой жгучий шоколад, отпила и отправила в рот немного мороженого. Мм… и даже зажмурилась от удовольствия! Открыв глаза, я столкнулась с потемневшими очами Эльлинира. Сглотнула и поспешила сменить тему:
— Вы, случайно, не знаете, правдива ли история про жгучий шоколад?
— Хм… — задумался эльф, залпом допил вино и изрек: — Это вы про дуайгаров, полагаю?
— Именно!
— Да, это их напиток, а вот с чего они расщедрились и поделились рецептом сего лакомства с людьми, того я не ведаю.
— Жаль.
Эльлинир снова наполнил наши бокалы вином и произнес:
— Предлагаю тост!
Я молча кивнула, продолжая наслаждаться жгучим шоколадом.
— За нашу роскошную свадьбу! — провозгласил он и, прищурившись, посмотрел на меня.
Я снова кивнула. За свадьбу, так за свадьбу. Сегодня мне все равно, за что поднимать бокал! Снова раздался мелодичный звон, а я сделала глоток.
— Террина, — вновь обратился ко мне мой будущий муж, — скажите, а как вы представляете себе нашу свадьбу?
