-Кто ты? - Реджинальд, совершенно обескураженный, попятился назад от девушки. - Ты ведь не ликан и не вампир.
Она покачала головой, не переставая улыбаться.
-Я ни то и ни другое, - ответила Глэдис. - Я принадлежу к роду Бессмертных. Мой самый давний предок, прародитель всех, был братом Белого Царя и Князя Камариллы. Он не превратился в монстра, подобно другим двум, но сохранил способность к вечной жизни. Его потомков в мире множество, и я лишь одна из тысячи.
-Убей ее! - Крик Реджинальда оборвал рассказ девушки. Я не сразу понял, что он обращается ко мне. - Убей ее немедленно! Приказываю тебе! - Он тыкал пальцем на Глэдис.
И как же ее убить, если она бессмертна? Но вампиру были безразличны эти трудности. Он повелевал, а оборотень обязан был исполнить. Похоже, глава клана больше не надеялся на собственные силы. Увы, я тоже не рассчитывал на личную волю. Как и раньше, ноги понесли меня к Глэдис. Я смотрел на кровь, и мне стало страшно. Я хотел убить эту девушку, загрызть ее, распотрошить и насладиться мягким мясом.
"Стоп!" - сказал себе я, но не остановился. Я пытался заглушить древнего монстра, вампира, который неожиданно дал о себе знать. Я не кусаю людей! Вервольф - не враг человеку! Я не пью кровь, потому что я - не вампир!
Глэдис дернулась в сторону, но не успела убежать. Я удержал ее, мертвой хваткой вцепившись обеими руками ей в горло. Не буду убивать ее как вампир или оборотень, решил я. Просто задушу ее как обычный человек. Она в отчаянии колотила меня руками, но мои пальцы всё крепче обхватывали ее окровавленную шею. Она пинала меня, но я не реагировал - продолжал сильнее сдавливать ее горло. Девушка захрипела, удары слабели, пока совсем не прекратились. Не знаю, бессмертна была Глэдис или нет, но спустя пару минут ее обмякшее тело скользнуло на пол.
-Прости, - прошептал я, не услышав биения ее сердца.
Я повернулся к главе Носферату. Он улыбался своей клыкастой улыбкой. Явно остался доволен результатом. Он окинул взглядом лежащую на полу девушку, после чего переключил внимание на битву, которая не только не закончилась, а, кажется, только разгоралась. Я отметил, что пиявок стало больше - похоже, Сэм с Джеральдом не смогли их удержать, и кое-кто проник сюда.
-Теперь пришел черед друзей. - Реджинальд коварно ухмыльнулся. - Убей их всех, Эллиот.
-Нет! - Я зажмурился, прижался лбом к холодному кафелю.
-Убей их! - настаивал вампир.
Я закрыл уши ладонями и зарычал, чтобы не слышать слов, произносимых Реджинальдом. Увы, это нисколько не помогало. Не важно, доходят ли до твоего уха звуки приказа или нет - их магическая сила всё равно проникает в мозг и требует повиновения. Но нет, я предпочитаю сотню раз умереть в самых страшных муках ада, чем поднять руку на кого-то из друзей.
-Не желаешь подчиниться, значит, сегодня же умрешь! - взревел вампир. Он подошел, грубо развернул меня, дернул за руки так, что те плетями повисли по швам. Больше я не загораживался от его приказов. Это бесполезно. - Может, одумаешься?
-Нет. - Я упрямо мотнул головой.
-Сопротивление убьет тебя, - предупредил вампир.
"Спасибо, я знаю".
Он с силой ударил меня кулаком по лицу. Я пошатнулся и крепче прижался к стене. Но никакая сила и мощь не заставит меня свернуть с выбранного пути - я не поддамся слабости и отныне ничего не сделаю для главы клана.
-Уничтожь стаю! Разорви каждого из них! - прокричал Реджинальд. Это был приказ, а я, заклейменный волк, не подчинился. Я вновь бунтовал, как некогда вступил в неразрешимый конфликт с Сайрусом. Но Альфа в отличие от главы Носферату сдался и отпустил волка на свободу.
Десяток сабельных оружий вмиг пронзили мое горло, сердце, печень, желудок. Я согнулся, словно меня вывернуло наизнанку. Удар каменной кувалдой по спине довершил дело - я повалился на пол. На кафеле я увидел кровь, и хотя рядом находилась Глэдис, я понял: кровь моя. Внутри будто поработала мясорубка. Я не чувствовал ничего кроме тяжести и боли. Я захлебнулся собственной кровью.
-Не поздно принять верное решение, - вновь заговорил глава Носферату. Он глядел на оборотня, такого жалкого и умирающего, и предлагал спасение. Он, будто бы дьявол, искушающий душу. - Покорись магии печати. Встань и убей своих товарищей, как я приказал.
Я ничего не ответил, поскольку и легкие мои тоже подверглись расправе жестокой мясорубки. Стало невозможно дышать. Я прикорнул к стене. Чуть смежил веки. Меня сотрясала дрожь. Агония? Предсмертный озноб? Шум битвы снова умолкал. Или это я перестал слышать? Я открыл глаза. Оказывается, прибыли не только вампиры, но и два полноправных члена стаи, которые до недавнего времени оставались в туннеле.
Джеральд, с ног до головы покрытый кровью, светился от переполнявшего его счастья. Казалось, в самой жесточайшей схватке он черпал для себя вдохновение. Волхв жил ради борьбы и даже больше - он жил ею. Абигэйль в перерывах между отступлением и атакой бросала влюбленные взгляды на серого оборотня, которому, похоже, в бою не было равных. Еще бы! Ведь он защищал свою любовь! Дирк сумеет позаботиться и о Абигэйль и о сестре. Впрочем, Дезире и сама не даст себя в обиду. Стая достаточно сильна. Они и без меня справятся.
Я подозревал, что не вернусь в Оак парк, не увижу родное поместье. Всё-таки не напрасно я попрощался с домом. Последние искорки жизни внутри меня угасли, и веки мои закрылись сами собой. Я больше ничего не видел и не слышал. Первый день войны, к которой я так сосредоточенно готовился, завершился, и в этот день я сделал больше, чем можно было ожидать, сделал самое главное: не убил своих друзей. Ну и пусть этот день стал последним в моей жизни.
Я начал стремительно погружаться во тьму и тишину, как вдруг почувствовал рывок - кто-то выдернул меня из мрака, резко потянув за ниточки, связующие меня с этим миром. Кто-то не позволил мне уйти безвозвратно и теперь тащил обратно, хотя это казалось невозможным. Я распахнул глаза и увидел свет, излучаемый сине-зелеными очами Лютича.
-Сэм, - хрипло произнес я.
Я слабо улыбнулся: так это Сэм извлекает меня из мрака. Ну да, ведь мы неразрывно связаны. Светлый волк, которого я опять видел лишь в образе золотисто-рыжего солнечного пятна, такого же размытого, как прежде, когда мы еще не были знакомы. Мне было достаточно и такого видения. Умереть с именем любимой на устах - это ведь так прекрасно. Сэм! Я люблю тебя! Я так хотел бы крикнуть эти слова во все горло, чтобы слышал весь мир. Главное, конечно, чтобы Саманта услышала, прежде чем я окончательно уйду. Но, к сожалению, голосовые связки не слушались меня, и я не смог выдать ничего, кроме хриплого шепота, произнесшего ее имя.
-Сэм, - повторил я, и больше ничего. Она шагнула вперед, как мне показалось, по крайней мере. Я туманно различал ее и видел, что сражение прекратилось. В зале не осталось ни вампиров, ни оборотней. Похоже, все они убежали. Я надеялся (знал и не сомневался), что стая одержала блестящую победу. Вероятно, они бросились вдогонку уцелевшим пиявкам, чтобы прикончить всех оставшихся. Никого больше нет, кроме Саманты и меня... и Реджинальда.
