Теперь уже и Себастьян смотрел не менее мрачно, чем Джегань.
– Почему ты нас не предупредила обо всем этом? Ты никогда не рассказывала ничего подобного.
– Я рассказывала. Вы не слушали.
– Ты и раньше выступала против некоторых наших начинаний, однако же мы преодолевали трудности, – обрушился на Мердинту Джегань. – Когда ведешь войну, приходится допускать и риск, и потери. Выигрывает тот, кто рискует.
Себастьян показал рукой на Хранилище:
– Чего еще нам следует ожидать?
– Отложенные заклинания – лишь одна из опасностей, подстерегающих нас в борьбе с этими людьми. Никто из сестер не в состоянии сотворить отложенное заклинание, представляющее собой реальную угрозу. Однако вы сами видели, что даже одно отложенное заклинание может быть достаточно опасным. Кто знает, какие еще смертельные опасности ждут своего часа? Перед нами целый мир, полный опасностей, а нам даже не за что уцепиться. Они убили тысячи наших людей, не пошевелив при этом и пальцем, не подвергаясь риску. Одно это принесло нам больший урон, чем любое из сражений. Разве мы ожидали, что понесем такие потери из-за снега и холодного ветра? Разве наша сила и многочисленность защитили нас при этом? А сотни тысяч, которых мы потеряли просто из-за лихорадки? Есть ли разница для мертвых? Есть ли разница для тех, кто остался жить, чтобы сражаться?
– Полагаю, солдату, победившему в сражении с врагом, болезнь не кажется чем-то героическим, – сказал Себастьян. – Но смерть всегда смерть. Да, наша армия периодически недосчитывается людей, и порой магия, от которой ты пытаешься нас защитить, совсем ни при чем. Однако в настоящем бою количество воинов имеет значение, и часто мы побеждали именно по этой причине.
– Расскажите это тем, кто умер от лихорадки. Победитель не всегда определяется количеством.
– Ерунда!
Сестра Мердинта показала рукой на мертвых солдат:
– Скажите это им.
– Мы должны рисковать, если рассчитываем победить, – сказал Джегань, подводя черту. – Единственное, что мне хотелось бы знать: не подготовил ли враг для нас еще несколько отложенных заклинаний?
Сестра Мердинта качала головой, видимо, не имея никаких идей по этому поводу.
– Я сомневаюсь, что волшебник Зорандер достаточно хорошо осведомлен о хранящихся здесь отложенных заклинаниях. В таком колдовстве теперь редко кто разбирается.
– В одном из них он разобрался великолепно, – заметил Себастьян.
– Возможно, это было одно-единственное заклинание, в котором он разобрался. Но оно уже сработало.
– А может быть, существует немалое количество таких заклинаний, – перебила Дженнсен.
– Все может быть. Точно сказать невозможно. Джегань мрачно смотрел на погибшую элитную кавалерию.
– Уж одно-то из них он использовал по назначению очень хорошо, – сказал он.
Над горизонтом внезапно полыхнула яркая вспышка.
Все вокруг залило ослепительным светом. Дженнсен придержала поводья Расти и Пита, чтобы они не удрали. Остальные лошади в ужасе бросились врассыпную.
Белая световая завеса неслась по долине реки, там, где стояла армия. Свет был настолько яркий, что разливался по всему небу от горизонта до горизонта, подсвечивая облака снизу. Пораженные его невероятной яркостью и силой, многие упали на колени.
Волна света распространялась с невероятной скоростью. Однако была так далека, что до остатков императорской кавалерии не доносилось ни звука. Каменистые склоны гор, кольцом обрамляющие город, ярко осветились, так что стала видна каждая скала.
И тут Дженнсен наконец услышала густой гул, дрожью отдавшийся в ее груди. Земля вздрогнула у них под ногами. А мощный гул превратился во все усиливающийся вой.
На фоне яркого света выросло темное пятно. Как облако. Но Дженнсен поняла: то, что кажется ей облаком пыли, на самом деле состоит из обломков размером с огромное дерево. Или из летящих по воздуху фургонов...
Потом темное облако начало рассеиваться, будто растворяясь в мощном жарком огне. И Дженнсен увидела волну, похожую на те, что возникают при падении камня в пруд, с той лишь разницей, что эта волна была одна и шла по земле...
Люди стояли, сжавшись от страха, будто пригвожденные к земле. Неожиданно налетел ураган, вздымая перед собой тучи песка и пыли, сдирая почву с холма. Если бы деревья не были голы, то ураган ободрал бы все листья. Клены гнулись, с них срывались ветки и сучья.
Лошади метались в панике, вставали на дыбы и ржали. Люди попадали на землю, пытаясь спрятаться от этого кошмара. Дженнсен, шатаясь под порывами ветра, закрывала рукой глаза, а великаны-солдаты читали запомнившиеся еще в детстве молитвы, прося Создателя о спасении.
Джегань стоял, встречая ураган с выражением злобного пренебрежения на лице.
– О милостивые духи, – наконец смогла выговорить Дженнсен, щурясь от пыли. – Что же это происходит?
Кажется, ветер начал стихать. Сестра Мердинта была смертельно бледной.
– Световая сеть. – Ее слова звучали низко и глухо. Дженнсен впервые услышала в ее голосе интонации страха.
– Да что же это! – прорычал император Джегань. – У нас же есть сестры, знающие заклинания против света!
Сестра Мердинта молчала. Казалось, она не могла отвести глаз от притягивавшей взгляд картины.
Дженнсен взяла поводья лошадей одной рукой, а другую успокаивающе положила на плечо Себастьяна. Девушка переживала за него, мечтала, чтобы он оказался в безопасном месте, где можно залечить его раны. Сестры сказали, что его положение серьезно и требует их внимания. Дженнсен тоже полагала, что рана, от которой он так сильно страдает, требует магического лечения.
– Откуда эта световая сеть? – требовательно вопрошал Джегань. – Здесь же нет никого! Нет армии. Разве лишь пара человек, наделенных даром.
– Вот эти люди и воюют, – ответила сестра Мердинта. – Здесь не нужна поддержка армии. Я же предупреждала. Здесь, в Эйдиндриле, возле Хранилища, даже один волшебник сможет справиться с целой армией. И даже с нашим многочисленным войском.
– Ты хочешь сказать, что тут словно горный перевал, где даже небольшой отряд может справиться с целой армией?
– Именно так.
Джегань смотрел на нее скептически.
– Ты полагаешь, что даже один тощий старый волшебник в месте, подобном Хранилищу, может устроить все происходящее?
Сестра Мердинта бросила на императора косой взгляд.
– Именно тощий старый волшебник, как вы его называете, и управляет всеми этими невозможными событиями. Он не только нашел древнюю световую сеть, которой тысячи лет, он умудрился запалить ее.
Джегань повернулся и посмотрел туда, где постепенно угасало сияние.
