-Если бы всё зависело от меня... - Я попытался что-то сказать, как-то объясниться, но девушка вновь оборвала меня.
-Не напрягайся, Эл. - Она беспечно рассмеялась. - Я не люблю тебя. И вообще всё это придумал отец.
-Что он придумал?! - недоуменно воскликнул я.
-Он предложил заманить тебя в коварные сети любви, - пояснила Бекки. - Из влюбленного оборотня можно веревки вить. Но вот беда: оборотень - моногамное существо, поэтому мы были вынуждены немного обмануть природу. При встречах с тобой я пользовалась специальными ферамонами, в состав которых помимо иланг-иланга и сандала входят секретные ингредиенты. На волка, встретившего суженую, приворот не действует, зато свободного ликана афродизиак сражает наповал. Вервольф превращается в дикого необузданного зверя. - Она ухмыльнулась, глянув на Саманту. Вероятно, хотела разозлить ее.
-Это многое объясняет, - бесцветным голосом произнес я, отстраняясь от Бекки. Я долгое время считал себя подлецом, а оказался почти ангелом по сравнению с профессором Лейном. И еще Ребекка притворялась, что наша любовь настоящая. Я оказался жертвой их махинаций, бессмысленных и пустых.
-Да, я думаю, что многое. - Девушка кивнула.
-Например, то, что периодически я терял к тебе интерес, - заявил я, решив подпортить ей настроение.
-Ну и ладно, - с преувеличенным безразличием проговорила Бекки и направилась к выходу. Я надеялся, что она не встретит на пути кровопийцу и самостоятельно найдет дорогу из туннелей метро. Она, не дойдя пару шагов до открытой двери, обернулась. - Если надоест моногамия, дай знать. - И продолжила путь. Я остановил ее почти на пороге.
-Бекки! - позвал я. Девушка вопросительно приподняла бровь. - Прощай, Ребекка, - сухо произнес я, надеясь, что достаточно ясно выразил нежелание в дальнейшем общаться с ее семьей. - Передавай привет доктору Лейну.
Она раздосадовано хмыкнула, бросила презрительный взгляд на Саманту, передернула плечами и скрылась в темноте.
-Я люблю тебя, Сэм. - Я повернулся к Лютичу и счастливо улыбнулся.
Теперь настал черед вернуться к Реджинальду. Как я и предполагал, знаки власти находились при нем. Я достал из его пиджака печать, напоминающую по форме шахматную ладью, и снял с пальца перстень. Кольцо перекочевало в мой карман, а печати была уготована более трагичная участь. Я положил ее на пол и со всей силы ударил по ней ногой. Печать, словно созданная из трухлявого пня, рассыпалась в прах под моим ботинком.
Уходя, я еще раз оглянулся, чтобы удостовериться, что Реджинальд Крептон не восстал из мертвых, а печать не собралась вновь. Чуда не произошло. Подобного рода диковин не бывает. Кольцо уничтожу чуть позже, решил я.
Эпилог
-Как ты считаешь, что из вещей лучше взять с собой в поездку? - спросила Саманта, застыв у раскрытого чемодана, который даже после часа сборов был пуст.
-Думаю, ничего не брать, - честно признался я. Привлек девушку к себе и поцеловал. - Зачем нам вообще туда вещи?!
-Ага. - Она мягко отстранилась. - Ты думаешь, что мы всё время будем бегать в волчьих шкурах.
-А что тебе не нравится?
Девушка вздохнула и, признавая свою беспомощность, захлопнула крышку чемодана. Саманта уселась на край кровати и угрюмо уставилась в пол.
-Если хочешь щеголять в нарядах, мы их купим в самом Нью-Йорке, - примирительно произнес я. Укол совести заставил пойти на уступки.
-Нет. - Девушка уверенно мотнула головой. - Ты прав. Это ведь война, а не показ мод.
-Ты всё равно самая красивая. Самая сильная и смелая.
-Самая бездомная, - с усмешкой продолжила цепочку Саманта. Ее улыбка была скорее доброй, чем саркастичной. Я закивал в знак согласия.
Пуританские хозяева всё-таки обратились к квартиросъемщице с настоятельной просьбой освободить жилье. Саманта лишилась квартиры и в тот же день потеряла еще и работу. Она, не сговариваясь со мной, воплотила в жизнь мою давнюю мечту: разгромить лабораторию. Девушка обосновала свой поступок тем, что лаборатория принесла лишь вред, а оборотни не нуждаются в подробном изучении собственного "внутреннего мира". У профессоров не осталось ни одного научного измерительного прибора: ни магнитно-резонансного томографа, ни центрифуг. Правда, Саманта не тронула их блестящие докторские умы, так что, надо полагать, скоро появятся новые разработки, созданные для уничтожения жизни на нашей планете.
-Вчера виделась с Рейчел, - сказала Саманта, видимо, желая сменить тему разговора. - Она пока что всего боится, особенно упоминания твоего имени. Но она скоро привыкнет и к солнцу и к дыханию.
-Ей бы встретиться с Беллой, - выразил я предположение, которое вряд ли было осуществимо. Две женщины не ладили прежде, и вряд ли подружатся впредь. - Та много могла бы поведать о плюсах человеческого существования. Кстати, во время последнего телефонного разговора Белла обещала всерьез подумать о возвращении.
-Ты сообщил ей о гибели главы Носферату? О грызне за пост нового лидера? - Я утвердительно качнул головой, и Саманта продолжила. - Значит, Белла заинтересовалась. Что ж, вероятно, в ближайшем будущем мы получим невероятно сильного, лишенного обычных слабостей, почти неуязвимого вождя клана.
-Да, - согласился я, - Белла отлично будет смотреться в роли главы Носферату.
-Еще кое-что забыла, - внезапно добавила девушка. - Помимо всего прочего, новый лидер ненавидит оборотней.
-И, по крайней мере, одного до смерти боится. - Я улыбнулся, присаживаясь рядом с Самантой. - Не надо рисовать такие мрачные перспективы. Это ведь Белла, а не кто-то посторонний! - Я легонько поцеловал Саманту в нос. Не хватает только повздорить из-за вампиров!
-Ну да, Белла, - задумчиво проговорила девушка. - Это, конечно же, всё меняет.
-Да, любимая. Это меняет абсолютно всё.
Сэм так и не упаковала чемодан, не найдя ни одной маломальской вещи, которая была бы достойна того, чтобы ее брали в длительную поездку. Мы так и не поссорились: ни сегодня, ни на следующий день, ни когда-то в другие дни. Жизнь, даже вечная, слишком коротка, чтобы растрачивать ее попусту.
Кстати, я кое-что узнал о продолжительности жизни оборотней. Дезире выдала страшную тайну. Оборотни проживают ровно тот срок, который отмерен их второй половине. Я когда-нибудь состарюсь и умру, лет этак через тысячу. Вместе с Лютичем. Это называется истинная любовь до гробовой доски. Зато Дирку повезло на полную катушку. Или не повезло - не мне судить. Его суженая - бессмертный вампир, а значит, и Веллинг никогда не умрет. Но я ему, признаться, не завидую. С теми, кто не обрел еще истинную любовь, дело обстоит гораздо сложнее и запутанней. Сколько они проживут, неизвестно. Однако каждый оборотень имеет вагон времени в запасе, чтобы встретить свою судьбу.
