Слова Ванаэля сбили мальчишку с толку. В них он расслышал упрек и обвинение, что было весьма странно, учитывая то, что молодой маг сам изучал этот стиль. Он невольно вспомнил выражение лица Торна, когда они с ним разговаривали о Гильдии Теней, и до него наконец начало доходить, к чему клонит Ванаэль.
— Я понял, что вы имеете в виду, — начал мальчик, старательно подбирая слова. — Мир магов немного отличается от остального людского мира. Здесь не обращают внимания на то, кем были твои родители, богат ты или беден, городской ты или деревенский — в общем, на все те качества, к которым обязательно присматриваются в обычном, человеческом обществе, — он оглядел освещенную факелами тренировочную площадку. Отовсюду слышались голоса и смех магов, собравшихся здесь для того чтобы потренироваться или просто поглазеть на других сидя под открытым вечерним небом. — Маги оценивают друг друга за силу и талант. Если ты ничем из этого не обладаешь — ты никто! Также очень важно, чем ты занимаешься. Если, к примеру, маг изучает искусство наемных убийц — то он ничем не отличается от этих самых наемных убийц… — Взгляд Реннета вдруг стал твердым и спокойным: — …Но мне плевать на мнения других! Я сам выбираю, что мне делать и что мне не делать, и только я отвечаю за последствия своих поступков! Лично для меня — Лирин — не более чем эффективное боевое искусство.
Ванаэль слушал речь мальчика с молчаливым спокойствием, а потом произнес:
— Я давно наблюдаю за тобой и, как уже сказал ранее: ты все делаешь неправильно. Просто копировать приемы из книги не имеет смысла. Поверь, я уже сталкивался с этой проблемой. Необходимо каждое движение, каждый прием и каждую технику подстраивать под себя. Только тогда все будет получаться как надо!
Реннет снова оказался сбитым с толку. Не поверив собственным ушам, мальчишка переспросил мага, серьезно ли он это говорит.
— Если хочешь, могу помочь тебе с тренировками, — неожиданно предложил Ванаэль. — Это действительно очень сложный стиль. Я уже видел твое упорство и терпение, а теперь, увидев твое желание и мотивы — я понял, что ты способен добиться результата.
— Желание и мотивы? — переспросил Реннет.
— Верно. Ты же хочешь стать сильным? Почему?
Мальчик задумался: «Действительно, а почему мне нужна эта сила? Для чего? Власти я не желаю, богатства — тоже. Продвижение по ранговой лестнице — нет. Даже само чувство силы не опьяняет разум и душу, как это бывает у некоторых магов. Тут наверняка что‑то другое, но гораздо более значимое…»
— Думаю… это Свобода! — произнес вслух мальчик.
— Я увидел это по твоим глазам, — как ни в чем не бывало, заявил маг. — Да, сила освободит тебя от влияния других людей, но не от самого себя! Часто мы сами становимся себе врагами. Самыми худшими врагами из всех существующих! — с горькой улыбкой добавил он.
— А зачем вы учитесь именно этому стилю? — спросил Реннет, поспешив направить разговор в иное русло. Он и сам еще толком не разобрался в своих желаниях и стремлениях.
— Все просто, — ответил тот. — Я маг земной стихии и большинство заклинаний, которыми я владею, принадлежат к защитному и лечащему типу. Элементов у меня нет, а в бою одной защитой не обойтись. Поэтому я и решил заполнить этот недостаток эффективным боевым искусством, — улыбка появилась на его смуглом лице.
Так началось обучение Реннета под началом Ванаэля. Благодаря этому магу, он гораздо быстрее начал осваивать стиль Лирин. Впрочем, об огромных успехах говорить было пока еще рано. Даже сам тренер признавался, что освоил лишь четверть всех движений, ударов, приемов. Техника действительно отличалась особой сложностью обучения. Ванаэль утверждал, что ее возможности бесконечны, так как достигнуть пределов «совершенства» в принципе невозможно.
Но, какими бы большими не были успехи мальчика в учебе, в отношениях с другими магами и учениками дела обстояли гораздо хуже. Особенно это касалось Рэанны — той самой девочки, с которой он встретился еще в первый день пребывания в клане. Когда остальные просто не обращали внимания на мальчишку, в основном из‑за его замкнутости и неразговорчивости, она питала к нему откровенное презрение и ненависть.
Реннет никак не мог забыть то, как обозвала его Рэанна, и при следующей встрече не удержался от колкости в ее адрес. Та, естественно, пришла в бешенство и незамедлительно ответила ему. Скоро обычное перебрасывание оскорблениями переросло в настоящую войну. Никто не хотел уступать другому. Реннет, при желании, мог быть очень упрямым, а Рэанна была известна своей вспыльчивостью и непримиримым характером. Возможно подобного бы не случилось, если бы они встречались реже, но сделать это оказалось не так‑то просто.
Дело в том, что Реннет общался с Торном — другом Рэанны. Многие встречи происходили именно тогда, когда мальчишка был в обществе юноши — мага. Каждый раз, как нелегкая сталкивала этих двоих друг с другом — все заканчивалось очередным конфликтом. Мальчик даже не собирался соблюдать правила вежливости, не говоря уже о приветственных поклонах. В редких случаях, при разговоре, он обращался к ней просто по имени, презрительно кривя губы и усмехаясь. Это приводило в ярость Рэанну. Ее сверкающие гневом зеленые глаза говорили, что недолго осталось жить дерзкому мальчишке, и если бы учеников разрешалось вызывать на дуэль — она непременно сделала бы это. Их словесная война вспыхивала даже при случайной встрече, когда они просто проходили мимо друг друга. Кто‑нибудь из них обязательно опускал ядовитый намек, колкость, или просто какую‑нибудь язвительную фразу в адрес другого. Разумеется, происходило это не при многочисленных свидетелях, но нельзя сказать, что их вообще не было. Слухи распространялись подобно пожару сухим жарким летом.
Мальчишка и сам не мог объяснить, почему он поступал именно так. С ним раньше никогда такого не случалось. Он не мог найти весомых причин своей неприязни к Рэанне, кроме того что она постоянно отвечала на его атаки взаимностью. Скорее всего, с самой девушкой было то же самое. Никто из них не заходил слишком далеко и, возможно, конфликт постепенно был бы исчерпан, если одна из сторон просто игнорировала бы нападки другой. Торн несколько раз пытался отговаривать их от ссор, но у него ничего не получалось. Юноше часто приходилось прерывать словесные баталии этих двоих.
Многие старшие маги откровенно не одобряли поведение Реннета, ведь как‑никак он был ниже по рангу, однако никто из них не решался влезать в их конфликт. Подобное среди боевых магов считалось дурным тоном, ведь, в конце концов, для таких случаев существовали учителя. Рэанне ничего не стоило бы пожаловаться на Реннета, но сделать это ей не позволяла гордость. К тому же, она и сама не была такой уж невинной овечкой…
В общем, жизнь мальчишки в Белом Пламени никак нельзя было назвать скучной и однообразной. Целиком погрузившись в ежедневные занятия и тренировки, а все оставшееся время тратя на общение с Торном и Ванаэлем, да на конфликты с Рэанной — он постепенно стал забывать свою прошлую жизнь, приняв как данность судьбу боевого мага.
Боевые маги занимают далеко не последнее, а в некоторых случаях и первое место в жизни современной Азраннской Империи. Но чем они отличаются от обычных стихийных магов, которых, кстати говоря, было в разы меньше? Оказывается — всем, кроме того, что обе эти ветви пользуются одним видом магии. Различия можно найти: начиная от образа их жизни и заканчивая методами создания заклинаний.
Реннет был сильно удивлен столь юным возрастом боевых магов, проживающих в крепости клана Белое Пламя. Даже самому старшему из учителей было около сорока лет, когда как в книгах их всегда описывали пятидесяти или шестидесятилетними старцами. Конечно, бывали исключения: такие как Глава клана, которому было за семьдесят, хотя выглядел он лишь на двадцать пять. Мальчишка вскоре узнал, что после сорока лет, постепенно, маг начинает терять свои силы. Этим и объяснялась разница в возрасте между рядовыми магами и боевыми. Первые учились магии всю свою жизнь, ища и создавая новые заклинания, накладывая чары и решая с помощью магии обыкновенные житейские проблемы. Возраст и постепенная утрата сил не сильно сказывалась на их ремесле. Вторые — боевые маги, должны были обучаться гораздо быстрее, чтобы к двадцати пяти — тридцати годам достичь зенита своих сил и возможностей, потому как пятидесятилетний боевой маг, уже теряющий как телесные, так и магические силы, считался не боеспособным.
Именно по этой причине в школах боевой магии учили только заклинаниям необходимым в бою, не тратя сил и времени на остальное, а также уделяли больше внимания практическим занятиям, нежели теории. Все это было сделано специально, чтобы максимально ускорить процесс обучения и процесс восхождения по ранговой лестнице. Сейчас уже никого не удивлял маг, в двадцать пять лет получивший четвертую ступень, после которого оставался лишь титул «Мастера Магии»…
